Jiro Ishii ผู้กำกับเกมระดับตำนานอย่าง 428: Shibuya Scramble ได้ส่งสารถึงแฟนๆ ในช่วงที่ทีมงานเปิดแคมเปญระดมทุนรอบที่สองสำหรับ Shibuya Scramble Stories ว่าความต้องการของผู้เล่นนั้นมีอยู่จริงและโปรเจกต์กำลังเดินหน้าต่อไป ซึ่งข้อความดังกล่าวได้รับกระแสตอบรับอย่างรวดเร็ว โดยแคมเปญที่จัดขึ้นบนแพลตฟอร์ม Campfire และเริ่มเปิดตัวเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม สามารถทำยอดถึงเป้าหมายแรกที่ประมาณ $62,000 USD ได้ภายในเวลาเพียง 62 นาทีเท่านั้น
แคมเปญรอบที่สองที่เกิดขึ้นจากความวุ่นวาย
เส้นทางสู่การระดมทุนรอบที่สองนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ การระดมทุนรอบแรกได้รับเสียงตอบรับอย่างล้นหลาม แต่แพลตฟอร์มที่ใช้ในตอนนั้นอย่าง Ubgoe กลับกลายเป็นปัญหาใหญ่ เมื่อเงินระดมทุนเกิดสูญหายหลังจากที่ทางแพลตฟอร์มอ้างว่าโอนเงินผิดพลาด ส่งผลให้ Skeleton Crew Studio และทีมงานของ Ishii ต้องตกอยู่ในสถานะที่ไม่แน่นอนนานหลายเดือน เดิมทีทีมงานวางแผนจะเปิดแคมเปญรอบที่สองนี้ตั้งแต่วันที่ 28 เมษายน แต่ต้องชะลอออกไปเพื่อหาแพลตฟอร์มที่น่าเชื่อถือกว่าเดิม
และในตอนนี้ Campfire คือแพลตฟอร์มที่ว่านั้น ซึ่งตัวเลขที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นว่าเหล่า Backer (ผู้สนับสนุน) ต่างรอคอยโอกาสนี้อยู่
เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเปิดแคมเปญ ยอดระดมทุนก็พุ่งทะลุ 20.56 ล้าน JPY หรือคิดเป็นมูลค่ามากกว่า $120,000 USD ไปเป็นที่เรียบร้อย โดยเฟสแรกจะดำเนินไปจนถึงวันที่ 31 กรกฎาคม และเฟสที่สองมีกำหนดการในช่วงวันที่ 1 กันยายน ถึง 30 กันยายน หลังจากที่ยืนยันและตรวจสอบยอดเงินจากเฟสแรกเรียบร้อยแล้ว ทีมงานได้ย้ำชัดเจนว่าหากเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นระหว่างการรวบรวมเงินก่อนสิ้นเดือนสิงหาคม พวกเขาจะยกเลิกหรือเลื่อนเฟสที่สองออกไปแทนที่จะปล่อยให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยกับ Ubgoe
เงินทุนนี้จะนำไปใช้ทำอะไร
Shibuya Scramble Stories เป็นเกมแนว Live-action Visual Novel ซึ่งมีต้นทุนการผลิตที่สูงมาก ทีมงานจึงใช้การระดมทุนนี้เพื่อยกระดับงานด้านเสียงและสรุปรายชื่อนักแสดงสำหรับบทบาทที่เหลือ โดยในขณะนี้มีการยืนยันรายชื่อนักแสดงหลักทั้ง 5 คนเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งรวมถึงนักแสดงดั้งเดิมอย่าง Fumio Kitagami และ Kousei Amano จาก 428 ภาคต้นฉบับด้วย
สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับรางวัลสำหรับผู้สนับสนุนคือ Tier ยอดนิยมหลายรายการจากแคมเปญแรกได้กลับมาอีกครั้ง ซึ่งรวมถึงโอกาสในการได้ไปปรากฏตัวเป็นตัวประกอบในเกม และ Tier ที่เปิดโอกาสให้งานเขียนของคุณไปปรากฏอยู่ในส่วน "Tips" ภายในเกม สำหรับผู้ที่สนับสนุนจากแคมเปญแรกไม่ต้องกังวลเรื่องความซ้ำซ้อน เพราะรางวัลของทั้งสองแคมเปญจะถูกแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง
รูปแบบของตัวเกมนั้นสืบทอดจิตวิญญาณมาจาก 428: Shibuya Scramble ซึ่งเป็นเกม Visual Novel แบบ Ensemble จาก Spike Chunsoft ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดของแนวนี้ โดย Shibuya Scramble Stories ได้สานต่อ DNA ดังกล่าวด้วยการใช้นักแสดงชุดใหญ่ รูปแบบการนำเสนอแบบ Live-action และการกลับมานั่งแท่นผู้กำกับของ Ishii
ทำไมช่วงเวลานี้ถึงสำคัญสำหรับแฟนเกม Visual Novel
Ishii เคยกล่าวต่อสาธารณะว่าเกมแนว Visual Novel กำลังเผชิญกับทางตันทางวิวัฒนาการ และ Shibuya Scramble Stories ก็เปรียบเสมือนคำตอบของเขาต่อปัญหานี้ ด้วยรูปแบบ Ensemble แบบ Live-action, การดึงนักแสดงฝีมือดีกลับมาร่วมงาน และชุมชนผู้เล่นที่ช่วยกันระดมทุนได้ถึง $62k ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความต้องการในงานเล่าเรื่องรูปแบบนี้ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่มาก
แนวเกมนี้กำลังได้รับความสนใจอีกครั้งในหลากหลายรูปแบบ เกมแนว Strategy อย่าง Songs of Silence ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ากลุ่มผู้เล่นเฉพาะกลุ่ม (Niche) พร้อมที่จะรวมพลังกันอย่างรวดเร็วเมื่อโปรเจกต์ได้รับความไว้วางใจ และ Shibuya Scramble Stories ก็กำลังพิสูจน์ว่าสิ่งเดียวกันนี้ใช้ได้กับเกมที่เน้นการเล่าเรื่องเป็นหลักเช่นกัน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือความหายากขององค์ประกอบเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้กำกับที่มีผลงานระดับตำนานในแนวนี้, นักแสดงชุดเดิมที่กลับมา และโมเดลการผลิตที่ให้ชุมชนผู้เล่นมีส่วนร่วมโดยตรงในการสร้างเกม การที่งานเขียนของคุณได้ไปอยู่ในส่วน Tips หรือใบหน้าของคุณได้ไปปรากฏในฉาก Live-action นั้นไม่ใช่สิทธิพิเศษทั่วไปที่หาได้จากการระดมทุนปกติ
แคมเปญเฟสแรกจะปิดรับในวันที่ 31 กรกฎาคม หากยังคงรักษาความเร็วได้ใกล้เคียงกับชั่วโมงแรกที่เปิดตัว เฟสที่สองในเดือนกันยายนก็น่าจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น
