ณ ที่แห่งหนึ่งใน Old School RuneScape มีผู้เล่นคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ท่าเรือพร้อมกับสวิงจับปลา (small fishing net) ซึ่งเป็นอุปกรณ์พื้นฐานที่สุดในเกม และตัดสินใจว่านั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องการ ไม่ใช่เบ็ดตกปลาแบบ Fly fishing ไม่ใช่ฉมวก ไม่ใช่การทำ Barbarian fishing แต่เป็นเพียงสวิงเริ่มต้น กุ้ง (shrimp) และเวลา
เวลาจำนวนมหาศาล
ตัวเลขเหล่านี้ยากที่จะทำความเข้าใจจริงๆ ผู้เล่นคนนี้จับ Shrimp 275,196 ตัว และ Anchovies 257,064 ตัว เพื่ออัป Fishing เลเวล 99 รวมแล้วมากกว่า 532,000 ตัว ตลอดระยะเวลา 4,304 ชั่วโมง ในการเล่นที่ทุ่มเทให้กับทักษะเดียวด้วยวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่เกมจะอนุญาต นั่นเท่ากับเวลาประมาณ 179 วันของการตกปลาอย่างต่อเนื่อง ในจุดที่ไกด์ทุกสำนักจะบอกให้คุณเลิกทำทันทีที่เลเวลถึง 20
ประเด็นคือ Shrimp และ Anchovies ให้ค่า Fishing XP ที่แย่ที่สุดในเกม ผู้เล่นส่วนใหญ่จะเลิกจับพวกมันแทบจะทันที และเปลี่ยนไปตก Trout และ Salmon เมื่อถึงเลเวล 20 เพื่อให้ได้อัตราการเก็บเลเวลที่ดีกว่ามาก การทำ Fishing ให้เต็ม (Maxing) ด้วยวิธีปกติใช้เวลาเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น แต่ผู้เล่นคนนี้เลือกเส้นทางที่ดูไม่มีเหตุผลเลยบนหน้ากระดาษ และเดินบนเส้นทางนั้นจนถึงจุดหมาย
Jagex รับรู้ และคอมมูนิตี้ก็ฮือฮากันยกใหญ่
สิ่งที่ยกระดับเรื่องนี้จากความสำเร็จส่วนตัวไปสู่เหตุการณ์สำคัญของคอมมูนิตี้ คือการที่บัญชีทางการของ Old School RuneScape เข้ามาแสดงตัวรับทราบเรื่องนี้ Jagex ได้ให้การยอมรับความสำเร็จนี้อย่างเป็นทางการ ซึ่งส่งผลให้เรื่องราวนี้แพร่กระจายไปทั่วคอมมูนิตี้ OSRS และที่อื่นๆ
ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นเป็นไปตามคาด ผู้เล่นส่วนหนึ่งตอบรับด้วยความรู้สึกกึ่งชื่นชมกึ่งทึ่งในความพยายาม โดยมีคอมเมนต์หนึ่งที่ถูกแชร์ต่อกันอย่างแพร่หลายซึ่งสรุปอารมณ์ได้ดีที่สุดว่า: "ไม่มีอะไรสำคัญทั้งนั้น" ในขณะที่อีกกลุ่มมองว่านี่คือการแสดงออกที่บริสุทธิ์ที่สุดของสิ่งที่ OSRS เป็นจริงๆ ในฐานะเกม: แซนด์บ็อกซ์ (sandbox) ที่เป้าหมายถูกกำหนดขึ้นเองทั้งหมด และตัวการ Grind (การฟาร์มเลเวลซ้ำๆ) นั่นแหละคือจุดประสงค์
คอมมูนิตี้ OSRS มีประวัติศาสตร์ยาวนานในการเฉลิมฉลองความไร้ประสิทธิภาพที่ตั้งใจทำเช่นนี้ บัญชีแบบ Ironman, การเล่นแบบ Hardcore Ironman และการตั้งกฎท้าทายตัวเอง (self-imposed challenge) เป็นส่วนสำคัญที่ผู้เล่นที่ทุ่มเทที่สุดของเกมใช้ในการเล่น การตกปลาครั้งนี้ก็อยู่ในธรรมเนียมนั้นเช่นกัน เพียงแต่ผู้เล่นที่ทำ Challenge ส่วนใหญ่มักจะเลือกวิธีที่ไม่ทำให้อัตรา XP ของพวกเขาดูเหมือนเศษเสี้ยวของความผิดพลาด
4,304 ชั่วโมงนั้นดูเป็นอย่างไร
เพื่อให้เห็นภาพของการลงทุนด้านเวลา: 4,304 ชั่วโมงนั้นยาวนานกว่าเวลาที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ใช้ในการปั้นไอดีจน Maxed ด้วยวิธีปกติเสียอีก มันทะลุหลัก 4,000 ชั่วโมงที่หลายคนมองว่าเป็นเกณฑ์สำหรับไอดี OSRS ที่ "ทุ่มเท" ผู้เล่นคนนี้ใช้เวลาทั้งหมดนั้นไปกับทักษะเดียว ด้วยวิธีเดียว
คณิตศาสตร์ของจำนวนปลาที่จับได้ก็น่าตกใจไม่แพ้กัน การจับปลา 532,260 ตัวด้วยอัตราเลเวลต่ำๆ หมายถึงการกดตกปลาซ้ำๆ นับพันครั้ง โดยแต่ละครั้งให้ XP เพียงเล็กน้อยเพื่อมุ่งไปสู่ขีดจำกัดที่ดูไกลเกินเอื้อมในตอนเริ่มต้น ผู้เล่นคนนี้คงได้เฝ้ามองแถบ XP ของเกมค่อยๆ ขยับไปทีละนิดในแต่ละเซสชัน โดยที่รู้ดีว่าการแวะไปที่จุดตกปลาแบบ Barbarian fishing เพียงห้านาทีอาจช่วยเพิ่มอัตรา XP ได้ถึงสามเท่า
แต่เขาก็ไม่ได้แวะไปที่นั่นเลย แม้แต่ครั้งเดียว
ทำไมเรื่องนี้ถึงน่าประทับใจยิ่งกว่าแค่การ Grind
Old School RuneScape ดึงดูดผู้เล่นที่พบความหมายในกระบวนการมากกว่าจุดหมายปลายทางมาโดยตลอด ระบบทักษะของเกมถูกสร้างขึ้นรอบๆ การกระทำที่ยาวนานและซ้ำซากซึ่งจะสะสมผลลัพธ์เมื่อเวลาผ่านไป และคอมมูนิตี้ก็ให้ความเคารพผู้เล่นที่มุ่งมั่นในเส้นทางที่ไม่เหมือนใครเสมอ เลเวล 99 ก็คือเลเวล 99 ไม่ว่าคุณจะได้มันมาอย่างไร และชุดคลุม (cape) ก็ดูเหมือนกันไม่ว่าคุณจะตก Trout มา 200 ชั่วโมง หรือตก Shrimp มา 4,304 ชั่วโมงก็ตาม
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเกี่ยวกับการเล่นแบบนี้คือ มันไม่ใช่เรื่องของการตกปลาจริงๆ แต่มันคือการประกาศถึงปรัชญาการออกแบบของเกม: OSRS ให้อิสระแก่คุณในการกำหนดความท้าทายของตัวเอง และอิสระนั้นไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง ไม่มีใครหยุดผู้เล่นคนนี้ ไม่มีระบบเกมไหนแจ้งเตือนถึงความไร้ประสิทธิภาพนี้ โลกก็แค่ยังคงสร้าง Shrimp ออกมาเรื่อยๆ
การตัดสินใจของ Jagex ที่จะรับรองความสำเร็จนี้อย่างเป็นทางการนั้นมีความหมาย มันแสดงให้เห็นว่าผู้พัฒนาเข้าใจว่าอะไรคือสิ่งที่ขับเคลื่อนคอมมูนิตี้ของพวกเขา การให้รางวัลกับสิ่งที่แปลกประหลาด สิ่งที่ทุ่มเท และสิ่งที่ตั้งใจทำแบบไม่คุ้มค่า คือส่วนหนึ่งที่ทำให้เกมที่มีอายุ 20 ปีเกมนี้ยังคงมีชีวิตชีวา
สำหรับใครที่อยากรู้เกี่ยวกับขอบเขตทั้งหมดที่ OSRS มีให้มากกว่าเส้นทางการเก็บเลเวลทั่วไป ไกด์ของ Old School RuneScape ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่เส้นทางการเก็บเลเวลที่มีประสิทธิภาพ ไปจนถึงการเล่นแบบท้าทายที่ทำให้เรื่องราวนี้เกิดขึ้นได้ และหากคุณต้องการสำรวจว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในเกมต่างๆ กำลังใช้เวลาไปกับอะไร ศูนย์รวมไกด์เกม ของเราก็คุ้มค่าที่จะลองเข้าไปดู
