อีเวนต์ประจำปีอย่าง Warhammer Skulls มักจะมีนิสัยชอบซ่อนดีลเด็ดๆ ไว้ใต้กองประกาศข่าวสารมากมาย และปีนี้ก็เช่นกัน ภายใต้การเปิดตัวภาคต่อของ Chaos Gate, คลาสใหม่ของ Darktide และเดโมของ Boltgun 2 ยังมีสิ่งที่น่าสนใจและคุ้มค่ากว่านั้นซ่อนอยู่ นั่นคือ Warhammer 40,000: Gladius - Relics of War ที่เปิดให้กดรับฟรีและเก็บถาวรได้แล้ววันนี้บน Steam
สำหรับแฟนเกมที่กำลังจับตามองความเคลื่อนไหวของซีรีส์นี้ Warhammer 40,000: Dawn of War IV เพิ่งประกาศวันวางจำหน่ายและแผนผัง DLC ไปหมาดๆ ทำให้สัปดาห์นี้เป็นช่วงเวลาที่คึกคักสุดๆ สำหรับจักรวาลเกม 40K
เกมแนว 4X เพียงหนึ่งเดียวในคลัง Warhammer
ประเด็นของ Gladius คือมันเป็นเกมที่โดดเด่นและไม่เหมือนใครในแฟรนไชส์ที่มีเกมลิขสิทธิ์ออกมาแล้วกว่า 80 เกม เกม Warhammer 40K อื่นๆ ส่วนใหญ่มักจะเป็นแนววางแผนแบบเรียลไทม์ (RTS), วางแผนผลัดกันเดิน (Turn-based tactics), แอ็กชัน หรือเกมยิง แต่ Gladius ซึ่งพัฒนาโดย Proxy Studios และจัดจำหน่ายโดย Slitherine กลับเป็นเกมแนว 4X เพียงหนึ่งเดียวในไลน์อัปทั้งหมด ที่มาพร้อมกับระบบสำรวจ (Explore), ขยายอาณาเขต (Expand), ใช้ทรัพยากร (Exploit) และกำจัดศัตรู (Exterminate) โดยมีฉากหลังเป็นเหล่า Space Marines และพีระมิดของ Necron
ตัวเกมวางจำหน่ายครั้งแรกในปี 2018 โดยได้รับกระแสตอบรับแบบผสมผสาน คำวิจารณ์ในช่วงแรกมองว่าเป็นเกม 4X ที่เดาทางง่าย เล่นแล้วผ่อนคลายแต่ไม่ค่อยมีความท้าทาย ในขณะที่บางส่วนกลับมองว่าระบบการต่อสู้ที่เข้มข้นนั้นตอบโจทย์ความสนุกในเชิงกลยุทธ์ได้ดี จุดสำคัญคือการอัปเดตแพตช์และ DLC หลังวางจำหน่ายได้ช่วยปรับปรุงประสบการณ์การเล่นให้ดีขึ้นอย่างมาก ทำให้เวอร์ชันในปัจจุบันแตกต่างจากตอนเปิดตัวอย่างสิ้นเชิง
สำหรับใครที่ชื่นชอบ เกมแนววางแผน (Strategy games) และมีความสนใจในจักรวาล 40K อยู่บ้าง ด้วยราคาที่จ่ายเพียงศูนย์ดอลลาร์ คำถามที่ว่า "เกมนี้ดีพอไหม" จึงแทบไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป
สิ่งที่ Warhammer Skulls นำมาฝากนอกเหนือจากการแจกเกมฟรี
การแจกเกมฟรีเป็นเพียงส่วนหนึ่งของอีเวนต์ที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อหา โดยมีการประกาศเปิดตัว Warhammer Age of Sigmar: Deathmaster เกมแนว 2D Brawler ที่มีตัวเอกเป็นนักฆ่า Skaven, ภาคต่อของ Chaos Gate: Daemonhunters ที่สัญญาว่าจะเพิ่มศัตรูให้กำจัดถึง 7 ฝ่าย, Darktide ที่กำลังจะเพิ่มคลาส Ogryn ในธีม Mechanicus ในวันที่ 23 มิถุนายน และเดโมของ Boltgun 2 ที่เปิดให้ทดลองเล่นแล้ว ซึ่งกระแสตอบรับจากผู้ที่ได้ลองเล่นต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าสนุกจริง
Warhammer Skulls ได้กลายเป็นงานโชว์เคสประจำปีของแฟรนไชส์นี้ไปโดยปริยาย ซึ่ง Games Workshop และพาร์ทเนอร์ผู้จัดจำหน่ายต่างใช้โอกาสนี้ในการปล่อยข้อมูลข่าวสารแบบจัดเต็ม ด้วยปริมาณข่าวที่มหาศาลทำให้บางครั้งมีข้อมูลบางอย่างตกหล่นไป และในปีนี้ ข่าวการแจกเกมฟรีก็เป็นหนึ่งในนั้น
ทำไม Gladius ถึงควรค่าแก่การมีติดคลัง Steam
แม้ว่าเกมแนว 4X อาจจะไม่ใช่แนวถนัดของคุณ แต่ Gladius ก็มีจุดเด่นที่น่าสนใจมากกว่าแค่เรื่องราคา ความแตกต่างของแต่ละฝ่าย (Faction asymmetry) ทำออกมาได้ดีมาก ไม่ว่าจะเป็น Space Marines, Astra Militarum, Orks, Necrons และฝ่ายอื่นๆ จาก DLC ต่างก็มีสไตล์การเล่นที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสกินของระบบเศรษฐกิจแบบเดิมๆ การต่อสู้เน้นความดุดันมากกว่าเกมแนวเดียวกันอย่าง Civilization ซึ่งเข้ากับธีมของ 40K ได้ดีกว่าการค่อยๆ สร้างเมือง
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนอาจมองข้ามคือ Gladius ตัดระบบการทูตออกไปเกือบทั้งหมด ทำให้ทุกการแข่งขันมุ่งเน้นไปที่การปะทะกันโดยตรง ซึ่งเป็นการตัดสินใจออกแบบที่ผู้เล่นบางคนมองว่าสดใหม่ ในขณะที่บางคนอาจมองว่าจำกัดอิสระ แต่ด้วยราคาที่ฟรี คุณสามารถเข้าไปพิสูจน์ด้วยตัวเองได้เลยว่าคุณจะชอบแนวทางนี้หรือไม่
สำหรับใครที่ต้องการเจาะลึกข้อมูลเกี่ยวกับซีรีส์ Dawn of War สามารถเข้าไปดูที่ คลังไกด์ Warhammer 40,000: Dawn of War IV ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลชั้นดีก่อนที่เกมจะวางจำหน่าย อีเวนต์ Skulls ในครั้งนี้ถือเป็นสัปดาห์ที่ดีจริงๆ สำหรับแฟนเกม 40K บน PC
