ยอดระดมทุนกว่า $1 พันล้าน ยานอวกาศราคาลำละ $5,000 และสิ่งที่ทีมงานทำได้ดีที่สุดสำหรับไลฟ์สตรีมต่อหน้าสาธารณชนคืออาการมือทะลุโมเดล (glitching hands), ปัญหา Desync ที่พังไม่เป็นท่า และผู้จัดการฝ่ายคอนเทนต์ที่ถูกสั่งให้ "รีบจบรายการ" กลางไลฟ์
Star Citizen ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดระยะเวลาการพัฒนาที่ยาวนานกว่าทศวรรษ แต่เหตุการณ์นี้ให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป สตรีมดังกล่าวซึ่งออกอากาศในช่วงต้นเดือนสิงหาคมโดยตั้งใจจะพรีวิวอีเวนต์ Siege of Orison ที่แฟนๆ รอคอยมานาน ได้กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงไปไกลเกินกว่ากลุ่มคอมมูนิตี้ปกติของเกม และไม่ใช่ในแง่ดีแต่อย่างใด
เกิดอะไรขึ้นในสตรีม
สตรีมนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้าง Hype ให้กับ Siege of Orison ซึ่งเป็นอีเวนต์ที่ถูกเลื่อนมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่สิ่งที่ผู้ชมได้รับกลับเป็นเกมเพลย์แนว FPS ที่หน่วง (sluggish), ปัญหา Desync ที่เห็นได้ชัด และอย่างน้อยหนึ่งจังหวะที่มือของนักพัฒนาทะลุผ่านคันโยกในเกม ที่น่าเจ็บใจคือ นี่เป็น Internal build ที่รันบนเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัว ไม่ใช่ตัวเกมเวอร์ชัน Live
เมื่อผ่านไปประมาณ 41 นาที สถานการณ์ก็เริ่มดูอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด นักพัฒนาคนหนึ่งพูดติดตลกกับ Oliver Hull ผู้จัดการฝ่ายคอนเทนต์ที่เพิ่งเข้ามาร่วมทีมเมื่อเดือนมิถุนายนว่า การที่เขาจะอยู่ในเกมหรือตายไปก็ไม่ต่างกัน: "คุณจะล้มหรือจะยืน มันก็ไม่มีอะไรต่างกัน" ซึ่ง Hull ก็พยายามทำหน้าที่ของเขาต่อไป
จากนั้นในนาทีที่หนึ่งชั่วโมงกับอีกสี่นาที Hull พยายามสร้าง Community engagement ด้วยการถามแชท Twitch ว่าใช้เวลาเคลียร์อีเวนต์ Siege of Orison นานเท่าไหร่ เพื่อนร่วมงานที่เป็นนักพัฒนาอีกคนกลับขัดจังหวะเขาทันทีว่า: "Oli คุณเพิ่งเปิดเผยกับพวกเขาไปเต็มๆ ว่า 'โอ้ ผมจับเวลาไม่ได้หรอก เพราะมันบั๊ก!'" เป็นจังหวะที่ทำให้คนดูรู้สึกกระอักกระอ่วนแทนคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
จังหวะ "รีบจบรายการ" ที่กลายเป็นไวรัล
จุดพีคของสตรีมเกิดขึ้นเมื่อ Jared Huckaby ไดเรกเตอร์ฝ่ายคอนเทนต์ของโปรเจกต์ โน้มตัวมาด้านหลัง Hull แล้วพูดอย่างราบเรียบว่า: "เราหมดเวลาแล้ว นี่รายการของคุณ รีบจบได้แล้ว"
ประโยคนั้นที่พูดออกมาในขณะที่ทีมงานยังไม่สามารถทำอีเวนต์ที่ตั้งใจจะโชว์ให้จบได้ คือสิ่งที่ทำให้คลิปนี้ถูกแชร์ออกไปเป็นวงกว้าง Hull เพิ่งร่วมทีมได้เพียงประมาณสองเดือนในตอนนั้น การถูกไล่ให้จบรายการกลางสตรีมที่เต็มไปด้วยบั๊กไม่ใช่ประสบการณ์การทำงานวันแรกๆ ที่ใครอยากเจอ
คอมมูนิตี้ตอบสนองอย่างไร
ปฏิกิริยาใน Subreddit ของเกมมีตั้งแต่ความปลงไปจนถึงความหงุดหงิดอย่างแท้จริง ผู้เล่นคนหนึ่งกล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "พวกเขาทำให้มันกลายเป็นเรื่องใหญ่โต มีทั้งงานคอนเวนชันและวิดีโอ YouTube ที่คอยขายฝัน วางขายยานอวกาศราคาแพงลิ่วและกอบโกยเงินเข้ากระเป๋า ในขณะที่ฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดในเกมกลับใช้งานไม่ได้เลย"
อีกกระทู้หนึ่งมองว่าเป็นปัญหาด้านวัฒนธรรมองค์กรมากกว่าแค่ปัญหาทางเทคนิค: "สมาชิกในทีมบางคนแสดงพฤติกรรมที่ไม่เป็นมืออาชีพและขาดวุฒิภาวะอย่างมากระหว่างไลฟ์สตรีม หากนั่นสะท้อนถึงวัฒนธรรมองค์กรที่ CIG ก็ไม่น่าแปลกใจที่บริษัทจะยังคงประสบปัญหาหนักหนาเช่นนี้อยู่เรื่อยๆ"
ประเด็นคือ คอมมูนิตี้ผ่านความวุ่นวายของ Star Citizen มามากพอจนเริ่มมีภูมิคุ้มกัน แม้แต่แฟนคลับตัวยงยังโพสต์มีม "this is fine" เพื่อตอบโต้ทันที ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่าจับตามอง
บริบท $1 พันล้านที่ทำให้เรื่องนี้เจ็บปวด
Star Citizen มียอดระดมทุนจากผู้เล่นรวมทะลุ $1 พันล้านไปเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ในขณะเดียวกัน Cloud Imperium Games ก็ได้เปิดตัวยานอวกาศลำใหม่ในราคา $5,000 ซึ่งระบุชัดเจนว่ายังไม่สามารถขับได้จริงในขณะที่วางขาย เกมนี้เข้าสู่ช่วง Early access ในปี 2017 โดยเดิมทีตั้งเป้าจะวางจำหน่ายในปี 2014 นั่นหมายถึงการพัฒนาที่ยาวนานถึง 12 ปี เงินในบัญชีระดับพันล้าน แต่สตรีมอีเวนต์หลักกลับไม่สามารถโชว์เดโมให้จบได้
การเลื่อนอีเวนต์ Siege of Orison ที่เกิดขึ้นก่อนสตรีมนี้ ก็เป็นผลมาจากการที่อัปเดตก่อนหน้าต้องมีแพตช์ฉุกเฉินเพื่อแก้บั๊กของตัวเอง นี่คือวงจร: อัปเดตแล้วพัง, ออกแพตช์แก้, ฟีเจอร์ถัดไปถูกเลื่อน, วนลูปไปเรื่อยๆ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในดราม่ารายวันคือ ภาพลักษณ์ (optics) นั้นสำคัญต่อการระดมทุนอย่างต่อเนื่องเพียงใด โมเดลรายได้ของ Star Citizen ขึ้นอยู่กับความเชื่อมั่นของ Backer ว่าโปรเจกต์กำลังก้าวไปข้างหน้า การที่สตรีมพังต่อหน้าต่อตาและทีมงานแขวะกันเองกลางกล้อง สร้างความเสียหายต่อความเชื่อมั่นนั้นอย่างแท้จริง ไม่ว่าเบื้องหลังการพัฒนาจะเป็นอย่างไรก็ตาม
สำหรับใครที่ต้องการติดตามสถานะปัจจุบันของโปรเจกต์ สามารถดูได้ที่ คอลเลกชันคู่มือ Star Citizen ซึ่งรวบรวมสิ่งที่เล่นได้จริงในตอนนี้ และหากคุณกำลังติดตามข่าวสารวงการเกมในภาพรวมสำหรับเรื่องราวแบบนี้ ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเรามีข้อมูลครบถ้วนสำหรับคุณ
