EA Sports ได้ปล่อยรายละเอียดฉบับเต็มของโหมด Connected Franchise ใน NHL 27 ออกมาในสัปดาห์นี้ โดยเป็นการขยายความจากตัวอย่างแรกที่เผยออกมาเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม สรุปสั้นๆ คือนี่คือระบบสร้างลีกออนไลน์เต็มรูปแบบที่ออกแบบมาเพื่อกลุ่มเพื่อนที่ต้องการประสบการณ์มากกว่าแค่การแข่งแมตช์ออนไลน์ทั่วไป ซึ่งถือเป็นการยกระดับประสบการณ์แฟรนไชส์ขึ้นไปอีกขั้นจาก NHL 26
สิ่งที่โหมดนี้ทำได้จริง
กระบวนการตั้งค่าเปิดโอกาสให้คอมมิชชันเนอร์ (Commissioners) มีอำนาจควบคุมที่น่าประทับใจ คุณสามารถเลือกขนาดของลีก ปรับแต่งคอนเฟอเรนซ์และดิวิชัน รวมถึงตัดสินใจว่าจะเริ่มจากบัญชีรายชื่อผู้เล่น (Rosters) แบบตั้งต้น (ซึ่ง EA ระบุว่าจะมีการอัปเดตตลอดทั้งปี) หรือจะสร้างขึ้นมาใหม่ทั้งหมดแบบคัสตอม (Custom)
จุดเด่นที่ทำให้ระบบคัสตอมโรสเตอร์ (Custom Roster) นี้โดดเด่นคือ รองรับการแชร์ข้ามแพลตฟอร์ม (Crossplay) แบบเต็มรูปแบบ ทุกคนในลีกของคุณจะดึงข้อมูลจากไฟล์โรสเตอร์เดียวกันไม่ว่าจะเล่นบน PlayStation 5 หรือ Xbox Series ซึ่งถือเป็น Quality-of-life ที่ดีมากสำหรับกลุ่มเพื่อนที่เล่นต่างแพลตฟอร์มกัน ซึ่งในปัจจุบันถือเป็นเรื่องปกติของกลุ่มเพื่อนส่วนใหญ่ไปแล้ว
นอกจากนี้ยังมีระบบตารางการแข่งขันที่ยืดหยุ่น (Flexible Scheduling) โดย EA ออกแบบโหมดนี้โดยคำนึงถึงความเป็นจริงที่ว่าผู้เล่นมีทั้งงาน มีเรื่องของโซนเวลา และภาระหน้าที่ส่วนตัว ดังนั้นลีกจึงไม่ถูกจำกัดด้วยเดดไลน์รายสัปดาห์ที่ตายตัว และการที่สามารถเล่นได้ไม่จำกัดฤดูกาล หมายความว่าลีกสามารถดำเนินต่อไปได้นานเท่าที่กลุ่มเพื่อนต้องการ
ข้อจำกัดที่ต้องคำนึงถึง
ข้อกำหนดที่ต้องเป็นผู้เล่นที่เป็นมนุษย์เท่านั้นคือสิ่งที่ต้องวางแผนให้ดีที่สุด หากมีใครถอนตัวกลางคัน ลีกก็จะหยุดชะงักทันที ซึ่ง EA ยังไม่ได้ระบุรายละเอียดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับทีมที่ถูกทิ้งร้าง และนั่นเป็นประเด็นที่น่าจับตามองเมื่อโหมดนี้เปิดให้ใช้งานจริง
สำหรับ เกมกีฬา โดยทั่วไปแล้ว โหมดออนไลน์แฟรนไชส์มักประสบปัญหาเรื่องการรักษาฐานผู้เล่น (Retention) การทำให้คน 10 ถึง 30 คนมุ่งมั่นเล่นจนจบฤดูกาลนั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ และ EA ดูเหมือนจะตระหนักถึงจุดนี้ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมระบบตารางการแข่งขันที่ยืดหยุ่นถึงถูกใส่เข้ามาตั้งแต่แรก
เป้าหมายระยะยาวของ EA
EA วางตำแหน่งปีแรกนี้ไว้ว่าเป็นเพียงรากฐาน ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ ทางสตูดิโอกล่าวว่าต้องการรับฟังความคิดเห็นโดยตรงจากผู้เล่นว่าเครื่องมือสำหรับคอมมิชชันเนอร์แบบไหนที่สำคัญที่สุด จุดไหนที่ยังติดขัด และควรพัฒนาฟีเจอร์อะไรต่อไป ซึ่งคำพูดในลักษณะที่เน้นชุมชนเป็นศูนย์กลาง (Community-driven) แบบนี้ จะมีความหมายมากหรือน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับว่าทางสตูดิโอจะทำตามที่พูดได้จริงจังแค่ไหน
เป้าหมายสำหรับปีแรกนี้ ตามที่ EA ได้อธิบายไว้ คือการทำให้ประสบการณ์การเล่นกับเพื่อนราบรื่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่าจะเป็นการตั้งค่าลีกที่รวดเร็ว การพูดคุยเรื่องการเทรดผู้เล่น และการจับคู่แข่งกันแบบตัวต่อตัว (Head-to-head) โดยไม่มีความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น ส่วนความมุ่งหวังสำหรับปีต่อๆ ไปคือการสร้างโหมดที่สมบูรณ์และยืดหยุ่นยิ่งขึ้นโดยอิงจากสิ่งที่ผู้เล่นต้องการจริงๆ
NHL 27 จะวางจำหน่ายทั่วโลกในวันที่ September 11 โดยผู้ที่สั่งซื้อล่วงหน้าบน PlayStation 5 และ Xbox Series จะได้รับสิทธิ์ Early Access เริ่มตั้งแต่วันที่ September 4 หากคุณยังตามซีรีส์นี้ไม่ทัน สามารถอ่าน คู่มือ NHL 26 Hockey Ultimate Team ซึ่งครอบคลุมรายละเอียดด้าน HUT ไว้ทั้งหมดในระหว่างที่รอเกมภาค 27 วางจำหน่าย
