Overview
Papers, Please คือเกมแนว Document inspection puzzle (พัซเซิลตรวจสอบเอกสาร) สุดเจ๋งที่พัฒนาโดย Lucas Pope ทั้งหมด และเปิดตัวไปเมื่อเดือนสิงหาคม 2013 ตัวเกมเซ็ตติ้งอยู่ใน Arstotzka ประเทศสมมติแถบ Eastern Bloc หลังจบสงคราม 6 ปีกับประเทศเพื่อนบ้านอย่าง Kolechia โดยคุณจะได้รับบทเป็นเจ้าหน้าที่ประจำด่านตรวจคนเข้าเมือง งานของคุณคือการคัดกรองผู้เดินทาง ตรวจสอบเอกสาร และตัดสินใจว่าใครจะได้เข้าเมือง ฟังดูเหมือนงานออฟฟิศธรรมดาๆ ใช่ไหมล่ะ? แต่ขอบอกเลยว่า Gameplay จริงนั้นเดือดกว่าที่คิดเยอะ!
ในแต่ละวัน Ministry of Admission จะเพิ่มกฎใหม่ๆ เข้ามาเรื่อยๆ เช่น สั่งห้ามพลเมืองจากบางประเทศเข้าเมือง, เรียกตรวจเอกสารยืนยันตัวตนเพิ่มเติม หรือต้องเช็ค Entry permit เทียบกับ Passports กฎพวกนี้จะงอกออกมาเร็วจนผู้เล่นส่วนใหญ่แทบจะคุมสติไม่อยู่ และความกดดันที่ถาโถมเข้ามานี่แหละคือจุดขายของเกม! เพราะถ้าคุณพลาด คุณจะโดนหักเงิน ซึ่งเงินนี้ต้องเอาไปจ่ายค่าอาหาร ค่าเช่าบ้าน และค่าฮีตเตอร์ให้ครอบครัว ถ้าปล่อยให้พวกเขาอดตายก็คือ Game Over ทันที
Gameplay and mechanics
Core gameplay loop ของ Papers, Please คือการตรวจสอบเอกสารภายใต้เงื่อนไขของเวลาที่จำกัด ผู้เดินทางจะเดินเข้ามาทีละคน ยื่นเอกสารให้ และผู้เล่นต้องทำการ Cross-reference (ตรวจสอบความถูกต้อง) ทุกรายละเอียดโดยใช้คู่มือกฎและอุปกรณ์ตรวจสอบที่มีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
Mechanics สำคัญประกอบด้วย:
- การตรวจสอบ Passport และเอกสารต่างๆ
- การเทียบลายนิ้วมือและรูปถ่าย
- การตรวจค้นร่างกายเพื่อหาสิ่งของผิดกฎหมาย (Contraband)
- ตัวเลือกการสอบสวน (Interrogation) และการกักตัว (Detainment)
- การบริหารงบประมาณรายวันเพื่อความอยู่รอดของครอบครัว
ความอัจฉริยะของเกมอยู่ที่การไต่ระดับความยาก ช่วงวันแรกๆ คุณอาจจะแค่เช็คเอกสารใบเดียวเทียบกับกฎไม่กี่ข้อ แต่พอเข้าช่วง Mid-game คุณจะต้องรับมือกับเอกสาร 6 ประเภท, รายชื่อข้อยกเว้นทางการทูต และบอร์ดประกาศจับอาชญากรไปพร้อมๆ กัน ในขณะที่คิวผู้เดินทางข้างนอกก็ยาวเหยียดและเริ่มหงุดหงิด ความเร็วและความแม่นยำจะสวนทางกันเสมอ และเกมจะคอยย้ำเตือนคุณในเรื่องนี้ตลอดเวลา
ทำไมประเด็นศีลธรรมในเกมนี้ถึงกระแทกใจผู้เล่น?
Papers, Please ได้รับการยกย่องว่าเป็น Morality-driven simulation (เกมจำลองสถานการณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยศีลธรรม) เพราะน้ำหนักของการตัดสินใจนั้นมาจากตัว Mechanics เอง ไม่ใช่แค่จาก Cutscenes หรือ Dialogue trees เช่น มีผู้หญิงคนหนึ่งบอกว่าผู้ชายที่เพิ่งผ่านไปคือสามีของเธอ และขอร้องให้คุณปล่อยเธอผ่านไปทั้งที่เอกสารไม่ครบ ความสิ้นหวังของเธอดูสมจริงมาก แต่เอกสารเธออาจจะปลอมก็ได้ ถ้าคุณปล่อยไปคุณเสี่ยงโดนปรับเงิน แต่ถ้าคุณไล่เธอไป คุณอาจกำลังพรากครอบครัวที่เขากำลังลำบากจริงๆ
นอกจากนี้ยังมีองค์กรต่อต้านรัฐบาลลึกลับที่ชื่อว่า EZIC คอยติดต่อคุณมาเรื่อยๆ เพื่อขอให้ช่วยเล็กๆ น้อยๆ เช่น ปล่อยคนนี้ผ่านไป หรือแกล้งมองไม่เห็นเอกสารใบนั้น ผู้เล่นสามารถเลือกที่จะช่วย, เมินเฉย หรือรายงานพวกเขาก็ได้ ซึ่งทางเลือกเหล่านี้จะนำไปสู่ฉากจบที่แตกต่างกัน โดยใน Papers, Please มีฉากจบทั้งหมดถึง 20 แบบ ขึ้นอยู่กับทุกการตัดสินใจครั้งใหญ่ของคุณใน Story mode
World and setting
Arstotzka คือตัวอย่างชั้นครูของการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (Environmental storytelling) ที่สร้างขึ้นผ่านกองเอกสารล้วนๆ ระบบราชการที่กดขี่ ความระแวงชาวต่างชาติ และความยากจนข้นแค้นของประชาชน ทั้งหมดนี้ถูกถ่ายทอดออกมาผ่านเอกสารที่คุณตรวจและหน้าจอจัดการงบประมาณครอบครัวในทุกคืน งานภาพสไตล์ Pixel art ช่วยให้บรรยากาศดูอึมครึมและเรียบง่าย ซึ่งยิ่งทำให้ช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังของมนุษย์ในเกมดูรุนแรงและสะเทือนใจมากขึ้น
Sound design ก็ช่วยเสริมบรรยากาศได้ดีเยี่ยมโดยไม่มากจนเกินไป ทั้งเสียงปั๊มตรายาง เสียงออดเมื่อปฏิเสธการเข้าเมือง และเสียงบรรยากาศรอบๆ ด่านตรวจที่หนาวเหน็บ Pope เป็นคนแต่งเพลงประกอบเองทั้งหมด ซึ่งมันให้ความรู้สึกหม่นหมองเข้ากับธีมเกมได้แบบลงตัวสุดๆ
Content and replayability
Story mode จะใช้เวลาเล่นรอบแรกประมาณ 5 ถึง 6 ชั่วโมง แต่ถ้าจะเก็บฉากจบให้ครบทุกแบบก็ต้องใช้เวลาเพิ่มอีกพอสมควร นอกจากนี้ยังมี Endless mode ที่ปลดล็อกได้ ซึ่งจะตัดเนื้อเรื่องออกไปและเน้นไปที่ความแม่นยำในการเช็คเอกสารเพียวๆ เหมาะสำหรับสาย Hardcore ที่อยากท้าทายความเร็วในการตรวจสอบเพื่อทำ Score-attack
Papers, Please มีให้เล่นทั้งบน Windows, macOS, iOS, Android และ PlayStation Vita โดยเวอร์ชัน Mobile นั้นมีการปรับ Interface ให้รองรับระบบสัมผัส (Touch-friendly) ซึ่งทำออกมาได้ดีมากเมื่อเทียบกับระบบ Point-and-click ของเวอร์ชันดั้งเดิม ไม่ว่าจะเล่นบนแพลตฟอร์มไหน เกมนี้ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของการเล่าเรื่องผ่าน Mechanics ในวงการเกมอินดี้ การันตีด้วยรางวัล Grand Prize จาก Independent Games Festival ในปี 2014