ภาพรวม
South Park: The Stick of Truth จะพาผู้เล่นสวมบทบาทเป็น New Kid เด็กใหม่ที่เพิ่งย้ายเข้ามาในเมืองเล็กๆ กลางหุบเขาอย่าง South Park รัฐ Colorado เรื่องราวเริ่มต้นจากเกมแฟนตาซีของเด็กๆ ในละแวกนั้นที่แบ่งฝักแบ่งฝ่ายระหว่างกลุ่ม "ราชาพ่อมด" (wizard king) ของ Cartman และกองทัพเอลฟ์ของ Kyle แต่เหตุการณ์กลับบานปลายกลายเป็นเรื่องราวที่ใหญ่โตและพิลึกพิลั่นกว่าที่คิด Trey Parker และ Matt Stone ได้ร่วมเขียนบทกับทีมงาน Obsidian ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก เพราะตัวเกมไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนเกมที่ทำออกมาขายชื่อแฟรนไชส์ทั่วไป แต่ให้ฟีลเหมือนเรากำลังนั่งดูการ์ตูนตอนยาวๆ เลยทีเดียว
การที่ Obsidian เข้ามาดูแลคือเหตุผลที่ทำให้ระบบเกมออกมาดีเยี่ยม ทีมผู้สร้าง Fallout: New Vegas ได้นำเอาความเป็น RPG ขนานแท้มาใส่ในเกมที่จริงๆ แล้วอาจจะเป็นแค่เกมขายขำฉาบฉวยได้ ผลลัพธ์ที่ได้คือการผจญภัยความยาว 10 ถึง 15 ชั่วโมงที่ใส่ใจในระบบ Mechanic อย่างจริงจัง พร้อมปล่อยให้ความกาวและความหลุดโลกสไตล์ South Park ทำงานได้อย่างเต็มที่
South Park™: The Stick of Truth™ content image
ระบบเกมและ Mechanic
ระบบการต่อสู้หยิบยืมมาจากเกม JRPG คลาสสิกและเพิ่มลูกเล่นการกดปุ่มตามจังหวะ (timed button inputs) เข้าไปในทุกการกระทำ หมายความว่าการโจมตี การป้องกัน และการใช้สกิล (abilities) ต่างๆ ต้องอาศัยการมีส่วนร่วมของผู้เล่น ไม่ใช่แค่การเลือกคำสั่งจากเมนูแบบเฉยๆ โดยฟีเจอร์เด่นของการต่อสู้มีดังนี้:
South Park™: The Stick of Truth™ content image
- การโจมตีแบบจับจังหวะ (Timed attacks) เพื่อโบนัสความเสียหาย
- ระบบป้องกันและสวนกลับ (Blocking and counter mechanics)
- สกิลอัญเชิญ (Summon abilities) ที่มีตัวละครจากซีรีส์มาแจม
- สถานะผิดปกติ (Status effects) ที่ขึ้นอยู่กับประเภทอาวุธ
- การพัฒนาตัวละครผ่านอุปกรณ์สวมใส่ (Equipment-based stat progression)
คลาสตัวละครมีให้เลือกทั้ง Fighter, Mage, Thief และ Jew (ใช่ อ่านไม่ผิดหรอก) ซึ่งแต่ละคลาสก็จะมีชุดสกิลที่แตกต่างกัน อุปกรณ์และเพื่อนร่วมทางของ New Kid จะส่งผลต่อรูปเกมในการเผชิญหน้า และเกมนี้ยังให้รางวัลกับผู้เล่นที่ฝึกฝนจังหวะการกดจนชำนาญ มากกว่าแค่การฟาร์มเลเวลไปวันๆ
South Park™: The Stick of Truth™ content image
โลกและบรรยากาศในเกม
ผู้เล่นสามารถสำรวจเมือง South Park ได้ทั้งเมือง ซึ่งทีม Obsidian ได้จำลองเมืองนี้ออกมาได้เหมือนในอนิเมชั่นแบบสุดๆ ไม่ว่าจะเป็นบ้านของ Kenny, ห้องใต้ดินของ Cartman, โรงเรียน, ร้าน City Wok และสถานที่อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่แฟนๆ จะต้องคุ้นตา แถมยังอัดแน่นไปด้วยรายละเอียดให้เรากดโต้ตอบได้ งานภาพแบบ 2D ที่ถอดแบบมาจากอนิเมชั่นเป๊ะๆ ถือเป็นทางเลือกที่ตั้งใจและได้ผลดีมาก เพราะมันทำให้เกมดูเหมือนตอนหนึ่งของการ์ตูนจริงๆ
เควสรอง (Side quests) จะพา New Kid ไปบุกตะลุยทั้งห้องใต้ดิน ท่อระบายน้ำ และฐานทัพลับของรัฐบาล ซึ่งแต่ละที่ก็มีความกาวแบบสุดโต่ง บทพูดในเกมไม่ได้ลดทอนความแรงของต้นฉบับลงเลย และเรตติ้ง Mature จาก ESRB ก็การันตีได้ว่าเนื้อหาในเกมนั้น "ถึงใจ" จริงๆ
The Stick of Truth สนุกไหมสำหรับคนที่ไม่ใช่แฟนซีรีส์?
สำหรับผู้เล่นที่ไม่เคยดู South Park มาก่อน คุณก็ยังจะได้สัมผัสกับเกม RPG Turn-based คุณภาพดีที่มีระบบ Mechanic แน่นๆ และบทตลกที่คงเส้นคงวา มุกตลกในเกมอาจจะเฉพาะทางและอ้างอิงจากเนื้อเรื่องเดิมบ่อยครั้ง แต่เกมก็ไม่ได้พึ่งพาความรู้เดิมของผู้เล่นมากจนเกินไปจนทำให้เล่นไม่รู้เรื่อง ระบบ RPG ของเกมนั้นเข้าถึงง่ายแต่ไม่ตื้นเขิน และการดำเนินเรื่อง (pacing) ก็ทำออกมาได้ลื่นไหล ไม่ยืดเยื้อจนน่าเบื่อ
สำหรับแฟนตัวยงของซีรีส์ เกมนี้เปรียบเสมือนจดหมายรักที่ส่งตรงถึงแฟนๆ ตลอด 17 ซีซั่นที่ผ่านมา ทั้งตัวละคร มุกตลกประจำเรื่อง และสถานที่ต่างๆ จากประวัติศาสตร์ของซีรีส์ถูกใส่เข้ามาอย่างเต็มที่ ความหนาแน่นของ Easter eggs เหล่านี้ถือเป็นรางวัลชั้นดีสำหรับแฟนพันธุ์แท้ โดยที่ไม่ทำให้ผู้เล่นหน้าใหม่รู้สึกเข้าไม่ถึง
South Park™: The Stick of Truth™ content image
อิทธิพลและตำนานของเกม
หลังจากวางจำหน่ายในเดือนมีนาคม 2014 ผ่านช่วงเวลาการพัฒนาที่ยากลำบาก ทั้งการเปลี่ยนผู้จัดจำหน่ายและการเลื่อนวางขาย The Stick of Truth ก็สามารถทำคะแนน Metacritic ได้สูงถึงระดับ 80 กว่าๆ ในทุกแพลตฟอร์ม และยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่สร้างจากแฟรนไชส์ที่ได้รับคำชมมากที่สุดในยุคนั้น มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเกมที่สร้างจากลิขสิทธิ์สามารถนำมาทำเป็น RPG คุณภาพเยี่ยมได้ ไม่ใช่แค่สินค้าโปรโมทหนังหรือการ์ตูนทั่วไป ความสำเร็จของเกมนี้ส่งผลโดยตรงต่อการสร้างภาคต่ออย่าง South Park: The Fractured But Whole ในปี 2017 โดยมี Ubisoft มารับหน้าที่จัดจำหน่ายต่อ ปัจจุบันตัวเกมสามารถเล่นได้ทั้งบน PC, PlayStation, Xbox และ Nintendo Switch ซึ่งถือว่าเข้าถึงได้ง่ายมากในยุคปัจจุบัน