Tim Sweeney, oyun dünyasının en güçlü şirketlerinden birini inşa etti. Sadece Fortnite yıllık yüz milyonlarca dolar gelir elde ediyor, Epic Games Store PC oyun dağıtımını yeniden şekillendirdi ve Sweeney'nin kendisi sektördeki en tanınabilir isimlerden biri haline geldi. Peki, neden hem kendisinin hem de yönettiği şirketin oyuncuların gerçekte ne istediği konusundaki vizyonunu tamamen kaybettiği hissi uyanıyor?
Mesele şu: Güç ile oyunculara yakınlık birbirinden çok farklı iki kavram. Ve şu anda Epic, birincisine fazlasıyla sahipken ikincisinden oldukça uzak.
Megafon, geri bildirimden daha yüksek sesle çıktığında
Sweeney'nin kamuoyundaki imajı son birkaç yılda gözle görülür şekilde değişti. Bir zamanlar teknik derinliği ve oyun geliştirmeye olan tutkusuyla tanınan CEO, artık bambaşka bir şeye dönüştü: dijital mülkiyet, açık ekosistemler ve platform politikaları hakkında büyük iddialı açıklamalar yapan bir platforma. Apple ile Epic arasındaki yasal süreç yıllarca manşetleri meşgul etti. Metaverse'e yönelik hamleler pazarlama bütçelerini tüketti. Bu sırada, gerçek Fortnite oyuncuları sezonluk içerikleri öğütmekle (grinding) meşguldü, yaşam kalitesi iyileştirmeleri talep ediyorlardı ancak büyük ölçüde görmezden geliniyorlardı.
Bu kopukluk hiç de ince bir detay değil. Sweeney sosyal medyada düzenli olarak dijital mağazaların felsefi temelleri hakkında paylaşımlar yaparken, Fortnite'ın kendi topluluk forumları eşleştirme sorunları, yırtıcı (predatory) kozmetik fiyatlandırmaları ve çoğu oyuncu etkileşime girmeden kaybolan sınırlı süreli modların amansız döngüsü hakkındaki başlıklarla dolup taşıyor.
Fortnite'ın iş birlikleri burada kullanışlı bir mercek görevi görüyor. Oyun; Marvel, Star Wars, DC ve düzinelerce başka IP sahibiyle etkinliklere ev sahipliği yaptı. Bu crossover'ların bazıları, adaya gerçekten taze mekanikler getiren Fortnite Hot Bat Summer DC etkinliği gibi başarılı oldu. Diğerleri ise gerçek oyuncu deneyimini ikinci plana atan, oyun içeriği kılığına girmiş marka anlaşmaları gibi hissettiriyor.
Oyuncuların katlandığı ama sevmediği mağaza
Epic Games Store bir alternatif olması gerekiyordu. Geliştiriciler için daha düşük gelir kesintisi, oyuncuları Steam'den çekmek için özel anlaşmalar, sadık bir kullanıcı tabanı oluşturmak için haftalık ücretsiz oyunlar. Hakkını vermek gerekirse, son kısım işe yaradı. Milyonlarca hesap, sadece ücretsiz oyun dağıtımları sayesinde varlığını sürdürüyor.
Ancak bedavalar üzerine inşa edilen sadakat kırılgandır. Mağaza, PC oyuncularının temel kabul ettiği özellikler konusunda hala Steam'in gerisinde kalıyor: kullanıcı incelemeleri, mod desteği, işlevsel bir keşif algoritması. Lansmandan yıllar sonra bile EGS, kalıcı bir beta sürecindeki mağaza gibi hissettiriyor. Sweeney, platform tekellerine meydan okumak hakkında uzun uzun konuştu ancak ürünün kendisi, kurmak istediği argümanı destekleyecek seviyeye gelemedi.
Buradaki kilit nokta, bir sektörü sarsmanın sadece ücretleri düşürmekten daha fazlasını gerektirdiğidir. Oyuncular platformları deneyim, topluluk ve güvene dayalı olarak seçerler. Epic, iş savaşını verirken kültür savaşını kaybediyor.
Milyar dolarlık bir stüdyo için "touch grass" gerçekte ne anlama geliyor?
Bu ifade sadece internet argosu değil. Epic için "touch grass" (çimlere dokunmak/gerçek dünyaya dönmek), yönetim kurulu odasında hazırlanan bir yol haritasına uyan güncellemeler yerine oyuncuların talep ettiği güncellemeleri yayınlamak demektir. Sweeney'nin blockchain tabanlı eşya mülkiyetinin 2030'da nasıl görünebileceği yerine, Fortnite'ın mevcut sezonunda nelerin bozuk olduğu hakkında konuşması demektir. Epic Games Store'un bir inceleme sistemi eklemesi, bir rakip zorladığı için değil, oyuncular istediği için olmalıdır.
Bunun bir kısmı oyun seviyesinde zaten gerçekleşiyor. Örneğin, Fortnite'ın Droid Tycoon modu gerçekten yaratıcı mekanikler ekledi ve eğer bu moddan en iyi şekilde yararlanmak istiyorsanız, Groundmech rehberi zaman ayırmaya değer. Yaratıcı ekibin içgüdülerinin hala yerinde olduğu çok açık. Sorun şu ki, iyi oyun tasarımı kurumsal konumlandırmanın altında gömülmeye devam ediyor.
Sweeney, sektör için gerçekten önemli şeyler yapmış, gerçekten zeki bir insan. Buradaki argüman onun yetersiz olduğu değil. Argüman şu: Bir CEO, kendisini önemli kılan şeyden ne kadar uzaklaşırsa, kamuoyundaki varlığı bir varlıktan ziyade bir yük haline gelir.
Oyuncular aslında neyi takip ediyor?
Fortnite Chapter 6 kendi rotasında ilerliyor ve topluluğun kozmetik fiyatlandırmasına olan sabrı gözle görülür şekilde azaldı. Harici bir oyuna bağlı bir kostümün kafa karışıklığı ve hayal kırıklığı kaynağı haline geldiği Dr. Eggman skin erişilebilirliği durumu, Epic'in ortaklık anlaşmalarının oyunu oynayan insanlar için nasıl sürtünme yaratabileceğinin küçük ama çarpıcı bir örneği.
Oyuncular Epic'ten hırslı olmayı bırakmasını istemiyor. Şirketten doğru konularda hırslı olmasını istiyorlar. Mağazayı düzeltin. Toplulukla konuşun. Oyunun, basın bültenlerinden daha yüksek sesle konuşmasına izin verin.
Sweeney'nin bir sonraki hamlesi yakından izlenecek. Bunun bir başka platform politikası açıklaması mı yoksa Epic'in vizyonu ile oyuncuların günlük deneyimi arasındaki uçurumu gerçekten ele alan bir adım mı olacağı, şirketin 2027'ye girerken zihninin nerede olduğu hakkında çok şey söyleyecek.
