انتباہی اشارے مہینوں سے سامنے آ رہے تھے۔ جون میں، Don't Nod نے انکشاف کیا تھا کہ وہ اپریل میں ریلیز ہونے والی اپنی اسپیس بیسڈ ایکشن ایڈونچر گیم Aphelion کی مایوس کن کمرشل کارکردگی کے بعد مالی بحران کے قریب ہے۔ اب، Life is Strange کے پیچھے موجود اس فرنچ ڈویلپر نے باضابطہ اعلان کر دیا ہے جس سے واضح اشارہ ملتا ہے کہ برطرفیوں (layoffs) کی ایک اور لہر آنے والی ہے۔
اعلان میں اصل میں کیا کہا گیا ہے
اسٹوڈیو کی پریس ریلیز میں الفاظ کا چناؤ بہت محتاط ہے، لیکن اس کا مقصد واضح ہے۔ Don't Nod کا کہنا ہے کہ وہ "ویڈیو گیم انڈسٹری کے معاشی حالات اور فنڈنگ میں گہری تبدیلیوں، اور گروپ کے اہم معاشی اشاریوں میں بگاڑ" کے جواب میں ایک "ٹرانسفارمیشن پروگرام" شروع کر رہا ہے۔ کمپنی کا کہنا ہے کہ اسے اپنے "آپریٹنگ ماڈل کو ایڈجسٹ" کرنے کی ضرورت ہے۔
اصل بات یہ ہے کہ اس اعلان میں ایک بار بھی layoffs کا لفظ استعمال نہیں کیا گیا۔ اس میں جس چیز کا ذکر ہے وہ Thursday, September 3, 2026 کو کمپنی کی ایمپلائی ریپریزنٹٹیو باڈیز کے ساتھ شیڈول میٹنگ ہے۔ یہ میٹنگ "جاب پریزرویشن پلان کے ممکنہ نفاذ سے قبل سوشل اینڈ اکنامک کمیٹی (CSE) کے ساتھ معلومات اور مشاورت کے عمل" کا آغاز کرے گی۔ اسٹوڈیو نے یہ بھی تصدیق کی ہے کہ اس نے ملازمین کی نمائندگی کرنے والی ٹریڈ یونین کے ساتھ مذاکرات شروع کر دیے ہیں۔
فرنچ لیبر لاء میں، "جاب پریزرویشن پلان" (plan de sauvegarde de l'emploi) وہ باضابطہ قانونی طریقہ کار ہے جو تب استعمال ہوتا ہے جب کوئی کمپنی بڑے پیمانے پر ریڈنڈنسی (redundancies) کرتی ہے۔ یہاں استعمال ہونے والی زبان کارپوریٹ اور طریقہ کار کے مطابق ہے، لیکن اس کا اشارہ غیر مبہم ہے۔
اس 3 ستمبر کی میٹنگ کے بعد، Don't Nod نے ٹریڈنگ بند ہونے کے بعد مارکیٹ کو "ٹرانسفارمیشن پلان کے اہم عناصر اور اگلے اقدامات" سے آگاہ کرنے کا عہد کیا ہے۔
ایک اسٹوڈیو جو پہلے بھی اس صورتحال سے گزر چکا ہے
Don't Nod کے لیے اس قسم کی اتھل پتھل نئی نہیں ہے۔ تقریباً ایک سال پہلے، اسٹوڈیو نے کینیڈا میں اپنے Montreal آفس سے عملے کو کم کیا تھا، جو کہ کئی پروجیکٹس کی ملی جلی کمرشل کارکردگی کے بعد ایک تکلیف دہ مرحلہ تھا۔ Vampyr، Banishers: Ghosts of New Eden، اور Jusant بنانے والا یہ اسٹوڈیو مسلسل تخلیقی عزم کے ساتھ گیمز تیار کرتا رہا ہے، لیکن یہ عزم مالی استحکام میں تبدیل ہونے کے لیے جدوجہد کرتا رہا ہے۔
Aphelion سے اس ٹریک کو بدلنے کی امید تھی۔ یہ گیم Persephone نامی سیارے پر شکار ہونے والے دو خلابازوں کے گرد گھومتی ہے، جس میں ہر کردار ایک منفرد گیم پلے اسٹائل پیش کرتا ہے۔ یہ اپریل میں Game Pass پر لانچ ہوئی، جس سے اس کی رسائی تو بڑھی، لیکن تنقیدی پذیرائی کی کمی اور بظاہر کم کارکردگی نے اسٹوڈیو کو تقریباً فوراً ہی دوبارہ مشکل صورتحال میں ڈال دیا۔
اسٹوڈیو کی طویل مدتی آؤٹ پٹ کے لیے اس کا کیا مطلب ہے، یہ فی الحال غیر یقینی ہے۔ Don't Nod نے اپنی ساکھ جذباتی وزن رکھنے والی نیریٹو-ڈریون گیمز پر بنائی ہے، اور Life is Strange سیریز اس کی سب سے زیادہ پہچانی جانے والی فرنچائز ہے۔ آیا اسٹوڈیو کا ایک چھوٹا ورژن اسی پیمانے پر گیمز بنانا جاری رکھ سکتا ہے، یا یہ چھوٹے پروجیکٹس کی طرف منتقل ہوتا ہے، اس کا انحصار مکمل طور پر اس بات پر ہے کہ 3 ستمبر کے اعلان میں اصل میں کیا شامل ہے۔
وسیع تر انڈسٹری کا تناظر
یہ سب کچھ الگ تھلگ نہیں ہو رہا۔ گیمز انڈسٹری طویل عرصے سے سکڑاؤ کے دور سے گزر رہی ہے، جس میں چھوٹے بڑے اسٹوڈیوز 2025 اور 2026 کے دوران کٹوتیاں کرنے کا اعلان کر رہے ہیں۔ Don't Nod جیسے درمیانے درجے کے آزاد ڈویلپرز کے لیے چیلنج خاص طور پر شدید ہے: وہ کسی بڑے پبلشر کے بیلنس شیٹ کے سیفٹی نیٹ کے بغیر کام کرتے ہیں، لیکن وہ کھلاڑیوں کی توجہ حاصل کرنے کے لیے ان گیمز سے مقابلہ کر رہے ہیں جن کا بجٹ ان سے کئی گنا زیادہ ہے۔
یہاں اہم بات یہ ہے کہ Don't Nod ایک پبلک لسٹڈ کمپنی ہے، جس کا مطلب ہے کہ اس پر اپنے کاروبار میں ہونے والی اہم تبدیلیوں کو ظاہر کرنے کی ریگولیٹری ذمہ داریاں عائد ہوتی ہیں۔ اسی لیے زبان رسمی ہے اور ٹائم لائن مخصوص ہے۔ اس کا مطلب یہ بھی ہے کہ 3 ستمبر کا انکشاف اتنا تفصیلی ہوگا کہ اسٹوڈیو کے مستقبل کی واضح تصویر سامنے آ سکے۔
ان کھلاڑیوں کے لیے جو Life is Strange فرنچائز اور Don't Nod کے تیار کردہ وسیع کیٹلاگ کی پرواہ کرتے ہیں، ایمیزون پرائم ویڈیو ایڈاپٹیشن ابھی بھی ڈیولپمنٹ میں ہے (اب تک کی تصدیق شدہ تمام معلومات کے لیے Life is Strange TV series guide دیکھیں)۔ گیمز خود کہیں نہیں جا رہیں۔ لیکن جس اسٹوڈیو نے انہیں بنایا ہے وہ ایک مشکل لمحے کا سامنا کر رہا ہے، اور جمعرات کا اعلان اس بات کا تعین کرے گا کہ آگے کیا ہوگا۔ جیسے جیسے صورتحال آگے بڑھے، اپ ڈیٹس کے لیے Life is Strange guides collection پر نظر رکھیں۔
