Epic Games HQ, Cary NC
Tim Sweeney نے گیمنگ کی دنیا میں سب سے طاقتور کمپنیوں میں سے ایک بنائی ہے۔ صرف Fortnite سالانہ لاکھوں کی آمدنی پیدا کرتی ہے، Epic Games Store نے PC گیم ڈسٹری بیوشن کے انداز کو بدل دیا ہے، اور Sweeney خود انڈسٹری کی سب سے معروف آوازوں میں سے ایک بن چکے ہیں۔ تو پھر ایسا کیوں لگتا ہے کہ وہ اور ان کی زیر قیادت کمپنی اس بات سے مکمل طور پر لاتعلق ہو چکی ہے کہ پلیئرز اصل میں کیا چاہتے ہیں؟
بات یہ ہے: پاور اور پلیئرز کے ساتھ قربت دو بالکل مختلف چیزیں ہیں۔ اور فی الحال، Epic کے پاس پہلی چیز تو بہت زیادہ ہے لیکن دوسری بہت کم۔
جب میگا فون فیڈبیک سے زیادہ اونچا ہو جائے
Sweeney کا عوامی تاثر پچھلے کچھ سالوں میں نمایاں طور پر تبدیل ہوا ہے۔ جو CEO کبھی ٹیکنیکل ڈیپ ڈائیوز اور گیم ڈیولپمنٹ کے لیے حقیقی جذبے کی وجہ سے جانا جاتا تھا، اب وہ کچھ اور ہی بن چکا ہے: ڈیجیٹل اونرشپ، اوپن ایکو سسٹمز، اور پلیٹ فارم پولیٹکس کے مستقبل کے بارے میں بڑے بڑے بیانات دینے کا ایک پلیٹ فارم۔ Apple بمقابلہ Epic قانونی جنگ نے برسوں کی ہیڈلائنز کھا لیں۔ میٹاورس (metaverse) کی طرف پیش قدمی نے مارکیٹنگ بجٹ ختم کر دیے۔ دریں اثنا، اصل Fortnite پلیئرز سیزنل مواد کے ساتھ جدوجہد کر رہے تھے، کوالٹی آف لائف فکسز (quality-of-life fixes) کا مطالبہ کر رہے تھے، اور بڑی حد تک ان کی بات کو نظر انداز کیا جا رہا تھا۔
یہ ڈس کنیکٹ معمولی نہیں ہے۔ Sweeney سوشل میڈیا پر باقاعدگی سے ڈیجیٹل اسٹور فرنٹ کے فلسفیانہ پہلوؤں کے بارے میں پوسٹ کرتے ہیں، جبکہ Fortnite کے اپنے کمیونٹی فورمز میچ میکنگ کے مسائل، پریڈیٹری کاسمیٹک پرائسنگ، اور لمیٹڈ ٹائم موڈز کے نہ ختم ہونے والے سلسلے سے بھرے پڑے ہیں جو غائب ہو جاتے ہیں اس سے پہلے کہ زیادہ تر پلیئرز ان کے ساتھ انگیج ہو سکیں۔
Fortnite کی کولابوریشنز یہاں ایک مفید لینس ثابت ہوتی ہیں۔ گیم نے Marvel، Star Wars، DC، اور درجنوں دیگر IP ہولڈرز کے ساتھ ایونٹس کی میزبانی کی ہے۔ ان میں سے کچھ کراس اوورز بہت کامیاب رہے، جیسے Fortnite Hot Bat Summer DC event جس نے جزیرے پر واقعی نئے میکینکس متعارف کرائے۔ دیگر ایسے محسوس ہوتے ہیں جیسے برانڈ ڈیلز کو گیم مواد کا لبادہ پہنایا گیا ہو، جہاں اصل پلیئر کا تجربہ ثانوی حیثیت رکھتا ہے۔
وہ اسٹور جسے پلیئرز برداشت تو کرتے ہیں لیکن پسند نہیں کرتے
Epic Games Store کو ایک متبادل ہونا چاہیے تھا۔ ڈیولپرز کے لیے کم ریونیو کٹ، پلیئرز کو Steam سے دور کرنے کے لیے خصوصی ڈیلز، اور وفادار یوزر بیس بنانے کے لیے مفت ہفتہ وار گیمز۔ اور سچ کہا جائے تو، یہ آخری حصہ کام کر گیا۔ لاکھوں اکاؤنٹس بنیادی طور پر مفت گیم گیو اوویز کی وجہ سے موجود ہیں۔
لیکن مفت چیزوں پر مبنی وفاداری کمزور ہوتی ہے۔ اسٹور اب بھی فیچرز کے معاملے میں Steam سے پیچھے ہے جنہیں PC پلیئرز بنیادی سمجھتے ہیں: یوزر ریویوز، موڈ سپورٹ، اور ایک فنکشنل ڈسکوری الگورتھم۔ لانچ کے برسوں بعد بھی، EGS ایک مستقل بیٹا (beta) میں موجود اسٹور جیسا لگتا ہے۔ Sweeney نے پلیٹ فارم اجارہ داریوں کو چیلنج کرنے کے بارے میں بہت کچھ کہا ہے، لیکن خود پروڈکٹ نے وہ دلیل پیش نہیں کی جو وہ چاہتے ہیں۔
یہاں اہم بات یہ ہے کہ کسی انڈسٹری کو ڈسرپٹ کرنے کے لیے فیس کم کرنے سے زیادہ کچھ درکار ہوتا ہے۔ پلیئرز تجربے، کمیونٹی، اور اعتماد کی بنیاد پر پلیٹ فارمز کا انتخاب کرتے ہیں۔ Epic بزنس وار لڑ رہا ہے جبکہ کلچر وار ہار رہا ہے۔
ایک ارب ڈالر کے اسٹوڈیو کے لیے "Touch Grass" کا اصل مطلب کیا ہے
یہ فقرہ صرف انٹرنیٹ سلینگ نہیں ہے۔ Epic کے لیے، "ٹچ گراس" (touch grass) کا مطلب ہے وہ اپ ڈیٹس جاری کرنا جن کا پلیئرز نے مطالبہ کیا تھا، نہ کہ وہ اپ ڈیٹس جو بورڈ روم میں بنے روڈ میپ کے مطابق ہوں۔ اس کا مطلب ہے Sweeney کا Fortnite کے موجودہ سیزن میں موجود خرابیوں کے بارے میں بات کرنا، نہ کہ اس بارے میں کہ 2030 میں بلاک چین پر مبنی آئٹم اونرشپ کیسی ہو سکتی ہے۔ اس کا مطلب ہے Epic Games Store کا ریویو سسٹم شامل کرنا کیونکہ پلیئرز اسے چاہتے ہیں، نہ کہ اس لیے کہ کسی حریف نے ایسا کرنے پر مجبور کیا۔
اس میں سے کچھ پہلے ہی گیم کی سطح پر ہو رہا ہے۔ مثال کے طور پر، Fortnite کے Droid Tycoon موڈ نے واقعی اختراعی میکینکس شامل کیے، اور اگر آپ اس سے زیادہ سے زیادہ فائدہ اٹھانے کی کوشش کر رہے ہیں، تو Groundmech guide آپ کے وقت کے قابل ہے۔ کریٹو ٹیم کے پاس واضح طور پر اب بھی اچھے انسٹنکٹس ہیں۔ مسئلہ یہ ہے کہ اچھا گیم ڈیزائن کارپوریٹ پوزیشننگ کے نیچے دبتا جا رہا ہے۔
Sweeney ایک واقعی ذہین شخص ہیں جنہوں نے انڈسٹری کے لیے واقعی اہم کام کیے ہیں۔ یہاں دلیل یہ نہیں ہے کہ وہ نااہل ہیں۔ دلیل یہ ہے کہ ایک CEO جتنا اس چیز سے دور ہوتا جاتا ہے جس نے انہیں متعلقہ بنایا، ان کی عوامی موجودگی اتنی ہی اثاثے کے بجائے بوجھ بنتی جاتی ہے۔
پلیئرز اصل میں کس چیز پر نظر رکھے ہوئے ہیں
Fortnite Chapter 6 اپنے دورانیے میں کافی آگے ہے، اور کاسمیٹک پرائسنگ کے ساتھ کمیونٹی کا صبر واضح طور پر کم ہو گیا ہے۔ Dr. Eggman skin availability کی صورتحال، جہاں ایک بیرونی گیم سے منسلک اسکن الجھن اور مایوسی کا ذریعہ بن گئی، اس بات کی ایک چھوٹی لیکن واضح مثال ہے کہ کس طرح Epic کی پارٹنرشپ ڈیلز گیم کھیلنے والے لوگوں کے لیے مشکلات پیدا کر سکتی ہیں۔
پلیئرز Epic سے پرجوش ہونا بند کرنے کا مطالبہ نہیں کر رہے۔ وہ کمپنی سے صحیح چیزوں کے بارے میں پرجوش ہونے کا مطالبہ کر رہے ہیں۔ اسٹور کو ٹھیک کریں۔ کمیونٹی سے بات کریں۔ گیم کو پریس ریلیز سے زیادہ اونچا بولنے دیں۔
Sweeney کے اگلے اقدام پر گہری نظر رکھی جائے گی۔ چاہے وہ ایک اور پلیٹ فارم پولیٹکس کا بیان ہو یا کوئی ایسی چیز جو واقعی Epic کے وژن اور اس کے پلیئرز کے روزمرہ کے تجربے کے درمیان فرق کو دور کرے، یہ بہت کچھ بتائے گا کہ 2027 میں اس کمپنی کا ذہن کس طرف ہے۔
