Tim Sweeney نے گیمنگ کی دنیا کی سب سے طاقتور کمپنیوں میں سے ایک بنائی ہے۔ صرف Fortnite سالانہ لاکھوں کی آمدنی پیدا کرتی ہے، Epic Games Store نے PC گیم ڈسٹری بیوشن کے انداز کو بدل دیا ہے، اور Sweeney خود انڈسٹری کی سب سے معروف آوازوں میں سے ایک بن چکے ہیں۔ تو پھر ایسا کیوں لگتا ہے کہ وہ اور ان کی زیر قیادت کمپنی اس بات سے مکمل طور پر لاتعلق ہو چکے ہیں کہ پلیئرز اصل میں کیا چاہتے ہیں؟
بات یہ ہے: پاور اور پلیئرز کے ساتھ قربت دو بالکل مختلف چیزیں ہیں۔ اور فی الحال، Epic کے پاس پہلی چیز تو بہت زیادہ ہے لیکن دوسری بہت کم۔
جب میگا فون فیڈبیک سے زیادہ اونچا ہو جائے
گزشتہ چند سالوں میں Sweeney کا عوامی تاثر نمایاں طور پر تبدیل ہوا ہے۔ جو CEO کبھی ٹیکنیکل ڈیپ ڈائیو اور گیم ڈیولپمنٹ کے لیے حقیقی جذبے کی وجہ سے جانا جاتا تھا، اب وہ کچھ اور ہی بن چکا ہے: ڈیجیٹل اونرشپ، اوپن ایکو سسٹم، اور پلیٹ فارم پولیٹکس کے مستقبل کے بارے میں بڑے بڑے دعوے کرنے والا ایک پلیٹ فارم۔ Apple بمقابلہ Epic کی قانونی جنگ نے برسوں کی ہیڈلائنز پر قبضہ جمائے رکھا۔ میٹاورس کی طرف پیش قدمی نے مارکیٹنگ بجٹ ختم کر دیے۔ دریں اثنا، اصل Fortnite پلیئرز سیزنل مواد کے ساتھ گرائنڈ کر رہے تھے، کوالٹی آف لائف فکسز کا مطالبہ کر رہے تھے، اور بڑی حد تک ان کی بات کو نظر انداز کیا جا رہا تھا۔
یہ ڈس کنیکٹ معمولی نہیں ہے۔ Sweeney باقاعدگی سے سوشل میڈیا پر ڈیجیٹل اسٹور فرنٹ کے فلسفیانہ پہلوؤں کے بارے میں پوسٹ کرتے ہیں، جبکہ Fortnite کے اپنے کمیونٹی فورمز میچ میکنگ کے مسائل، پریڈیٹری کاسمیٹک پرائسنگ، اور لمیٹڈ ٹائم موڈز کے نہ ختم ہونے والے سلسلے سے بھرے پڑے ہیں جو زیادہ تر پلیئرز کے کھیلنے سے پہلے ہی غائب ہو جاتے ہیں۔
Fortnite کے کولیبریشنز یہاں ایک مفید لینس ثابت ہوتے ہیں۔ گیم نے Marvel، Star Wars، DC، اور درجنوں دیگر IP ہولڈرز کے ساتھ ایونٹس منعقد کیے ہیں۔ ان میں سے کچھ کراس اوورز تو کامیاب رہے، جیسے Fortnite Hot Bat Summer DC event جس نے جزیرے پر واقعی نئے میکینکس متعارف کروائے۔ دیگر ایسے محسوس ہوتے ہیں جیسے برانڈ ڈیلز کو گیم مواد کا لبادہ اوڑھایا گیا ہو، جہاں اصل پلیئر ایکسپیرینس کو ثانوی حیثیت دی گئی ہو۔
وہ اسٹور جسے پلیئرز برداشت تو کرتے ہیں مگر پسند نہیں کرتے
Epic Games Store کو ایک متبادل کے طور پر آنا تھا۔ ڈیولپرز کے لیے کم ریونیو کٹ، پلیئرز کو Steam سے دور کرنے کے لیے خصوصی ڈیلز، اور وفادار یوزر بیس بنانے کے لیے مفت ہفتہ وار گیمز۔ اور سچ کہا جائے تو، یہ آخری حصہ کام کر گیا۔ لاکھوں اکاؤنٹس بنیادی طور پر مفت گیم گیو اوے کی وجہ سے موجود ہیں۔
لیکن مفت چیزوں پر مبنی وفاداری نازک ہوتی ہے۔ اسٹور اب بھی ان فیچرز میں Steam سے پیچھے ہے جنہیں PC پلیئرز بنیادی سمجھتے ہیں: یوزر ریویوز، موڈ سپورٹ، اور ایک فنکشنل ڈسکوری الگورتھم۔ لانچ کے برسوں بعد بھی، EGS ایک مستقل بیٹا (beta) میں موجود اسٹور جیسا لگتا ہے۔ Sweeney نے پلیٹ فارم اجارہ داریوں کو چیلنج کرنے کے بارے میں بہت کچھ کہا ہے، لیکن خود پروڈکٹ نے وہ دلیل پیش نہیں کی جو وہ چاہتے ہیں۔
یہاں اہم بات یہ ہے کہ انڈسٹری میں خلل ڈالنے کے لیے فیس کم کرنے سے زیادہ کچھ درکار ہوتا ہے۔ پلیئرز اپنے تجربے، کمیونٹی، اور اعتماد کی بنیاد پر پلیٹ فارم کا انتخاب کرتے ہیں۔ Epic بزنس وار تو لڑ رہا ہے لیکن کلچر وار ہار رہا ہے۔
ایک ارب ڈالر کے اسٹوڈیو کے لیے "Touch Grass" کا اصل مطلب کیا ہے
یہ جملہ صرف انٹرنیٹ کی سلینگ نہیں ہے۔ Epic کے لیے، Touch Grass کا مطلب ہے وہ اپ ڈیٹس جاری کرنا جن کا پلیئرز نے مطالبہ کیا تھا، نہ کہ وہ اپ ڈیٹس جو بورڈ روم میں بنے روڈ میپ کے مطابق ہوں۔ اس کا مطلب ہے Sweeney کا Fortnite کے موجودہ سیزن میں موجود خرابیوں پر بات کرنا، نہ کہ اس پر کہ 2030 میں بلاک چین پر مبنی آئٹم اونرشپ کیسی ہو سکتی ہے۔ اس کا مطلب ہے Epic Games Store کا ریویو سسٹم شامل کرنا کیونکہ پلیئرز یہ چاہتے ہیں، نہ کہ اس لیے کہ کسی حریف نے ایسا کرنے پر مجبور کیا ہو۔
اس میں سے کچھ پہلے ہی گیم کی سطح پر ہو رہا ہے۔ مثال کے طور پر، Fortnite کے Droid Tycoon موڈ نے واقعی اختراعی میکینکس شامل کیے، اور اگر آپ اس سے زیادہ سے زیادہ فائدہ اٹھانا چاہتے ہیں، تو Groundmech guide آپ کے وقت کے قابل ہے۔ کریٹیو ٹیم کے پاس واضح طور پر اب بھی اچھے انسٹنکٹس ہیں۔ مسئلہ یہ ہے کہ اچھا گیم ڈیزائن کارپوریٹ پوزیشننگ کے نیچے دبتا جا رہا ہے۔
Sweeney ایک واقعی ذہین انسان ہیں جنہوں نے انڈسٹری کے لیے واقعی اہم کام کیے ہیں۔ یہاں دلیل یہ نہیں ہے کہ وہ نااہل ہیں۔ دلیل یہ ہے کہ ایک CEO جتنا اس چیز سے دور ہوتا جاتا ہے جس نے انہیں متعلقہ بنایا، ان کی عوامی موجودگی اتنی ہی اثاثے کے بجائے بوجھ بنتی جاتی ہے۔
پلیئرز اصل میں کیا دیکھ رہے ہیں
Fortnite Chapter 6 اپنے عروج پر ہے، اور کاسمیٹک پرائسنگ کے ساتھ کمیونٹی کا صبر واضح طور پر کم ہو چکا ہے۔ Dr. Eggman skin availability کی صورتحال، جہاں ایک بیرونی گیم سے منسلک سکن الجھن اور مایوسی کا باعث بنی، اس بات کی ایک چھوٹی لیکن واضح مثال ہے کہ کس طرح Epic کی پارٹنرشپ ڈیلز گیم کھیلنے والوں کے لیے مشکلات پیدا کر سکتی ہیں۔
پلیئرز Epic سے پرجوش ہونا چھوڑنے کا مطالبہ نہیں کر رہے۔ وہ کمپنی سے صحیح چیزوں کے بارے میں پرجوش ہونے کا مطالبہ کر رہے ہیں۔ اسٹور کو ٹھیک کریں۔ کمیونٹی سے بات کریں۔ گیم کو پریس ریلیز سے زیادہ اونچی آواز میں بولنے دیں۔
Sweeney کا اگلا قدم قریب سے دیکھا جائے گا۔ چاہے وہ پلیٹ فارم پولیٹکس کا کوئی اور بیان ہو یا کچھ ایسا جو واقعی Epic کے وژن اور اس کے پلیئرز کے روزمرہ کے تجربے کے درمیان خلیج کو دور کرے، یہ 2027 کی طرف بڑھتے ہوئے اس کمپنی کی سوچ کے بارے میں بہت کچھ بتائے گا۔
