اس ہفتے Epic Games میں ایک ہزار لوگوں نے اپنی نوکریاں کھو دیں۔ دنیا کے سب سے زیادہ کھیلے جانے والے گیمز میں سے ایک، Fortnite کی تخلیق کار کمپنی، جس کی سالانہ آمدنی کا تخمینہ $6 بلین ہے، نے اتنے بڑے پیمانے پر ملازمین کو نکالا کہ کسی بھی اسٹوڈیو کو جھنجھوڑ کر رکھ دے۔ ہر کوئی جو سوال پوچھ رہا ہے وہ واضح ہے: یہ کیسے ہوا؟
مختصر جواب یہ ہے کہ Epic نے برسوں تک ایک ایسی tech fad کا پیچھا کیا جسے Silicon Valley خاموشی سے ترک کر چکا ہے، اور اب وہ لوگ جنہوں نے Fortnite بنایا تھا، اس کی قیمت ادا کر رہے ہیں۔
Battle Royale سے ورچوئل ہینگ آؤٹ اسپیس تک
بات یہ ہے کہ Fortnite ناکام نہیں ہوا۔ یہ گیم اب بھی console engagement charts میں سرفہرست ہے اور لاکھوں کھلاڑیوں کو اپنی طرف متوجہ کرتا ہے۔ جو چیز ناکام ہوئی وہ Epic کا وسیع تر وژن تھا کہ Fortnite کیا بننا چاہیے تھا۔
گزشتہ چار سے پانچ سالوں میں، Epic نے اپنے battle royale ہٹ کو ایک مستقل سماجی پلیٹ فارم کے قریب تر بنانے میں بھاری سرمایہ کاری کی، ایک ایسی جگہ جہاں کھلاڑیوں کے avatars گیمز، کنسرٹس، تھیم پارکس، اور برانڈڈ تجربات کے درمیان گھومتے ہیں۔ دوسرے الفاظ میں، ایک metaverse۔ وہی تصور جس نے Mark Zuckerberg کو اپنی پوری کمپنی کا نام تبدیل کرنے اور اس سال خاموشی سے اس خیال کو ترک کرنے سے پہلے تقریباً $80 بلین خرچ کرنے پر مجبور کیا۔
یہ مماثلت تکلیف دہ ہے، اور ہونی بھی چاہیے۔
وہ شرطیں جو کامیاب نہ ہوئیں
layoffs کے ساتھ ساتھ، Epic نے Fortnite Festival (میوزک موڈ)، Rocket Racing، اور Ballistic، جو Fortnite کے ecosystem کے اندر لانچ کیا گیا ایک Counter-Strike طرز کا شوٹر تھا، کو بند کر دیا۔ Lego Fortnite، جو کافی تشہیر اور حقیقی پروڈکشن انویسٹمنٹ کے ساتھ آیا تھا، ناکام ہو گیا۔ صارف کے بنائے ہوئے Creative maps کے لیے زور و شور نے ایک بریک آؤٹ لمحہ دیکھا، وائرل "Steal the Brainrot" موڈ، جس نے Reddit ڈیٹا کے مطابق، مختصر وقت کے لیے Battle Royale کو ہی concurrent players میں پیچھے چھوڑ دیا۔ لیکن وائرل لمحات بزنس ماڈل نہیں ہیں، اور Brainrot نے یقیناً Fortnite کو Roblox میں تبدیل نہیں کیا۔
ان-گیم Disney کا universe، ایک بہت زیادہ پروموٹ کیا گیا تعاون جو Fortnite کے metaverse عزائم کو تقویت دینے والا تھا، ابھی بھی زیرِ تکمیل ہے۔ لہذا Epic ایک ایسے وژن کے اوور ہیڈ اخراجات ادا کر رہا ہے جو ابھی تک نہیں پہنچا ہے، اس کے علاوہ کئی موڈز کے اخراجات جو پہلے ہی منسوخ ہو چکے ہیں۔
layoffs اسی ہفتے آئے جب Epic نے V-Bucks کی قیمتیں بڑھائیں، ایک ایسا اقدام جو کمیونٹی میں بری طرح سے قبول کیا گیا اور کمپنی کی سمت پر تنقید کو تیز کیا۔
ٹیکنالوجی کے رجحانات کے ساتھ گیمنگ کا بار بار مسئلہ
اس طرح کی کوریج میں زیادہ تر کھلاڑی جو چیزیں نظر انداز کر دیتے ہیں وہ وسیع تر پیٹرن ہے۔ یہ پہلی بار نہیں ہے کہ گیمنگ انڈسٹری کو big tech سے نکلنے والے رجحان نے اپنی لپیٹ میں لیا ہو اور اس کی قیمت ملازمتوں اور منسوخ شدہ پروجیکٹس کی صورت میں ادا کرنی پڑی ہو۔ NFT کی لہر نے تقریباً متعدد بڑے پبلشرز کو مہنگے pivots کی طرف دھکیل دیا تھا جنہیں ان کی کمیونٹیز نے مکمل طور پر مسترد کر دیا۔ AI کا زور فی الحال اسی طرح کا ردعمل پیدا کر رہا ہے، جیسا کہ اس وقت دیکھا گیا جب Nvidia's DLSS 5 کے رول آؤٹ کو ان کھلاڑیوں کی طرف سے شدید مخالفت کا سامنا کرنا پڑا جنہوں نے پہلے جگہ پر AI-upscaled visuals کی کبھی خواہش نہیں کی تھی۔
گیمنگ ایک عجیب پوزیشن میں ہے۔ یہ ایک ٹیکنالوجی انڈسٹری ہے، ہاں، لیکن یہ ایک تفریحی ذریعہ بھی ہے جس کے سامعین ان مصنوعات میں حقیقی طور پر سرمایہ کاری کرتے ہیں جن کا وہ استعمال کرتے ہیں۔ جب کوئی tech fad آتا ہے، تو گیمنگ ایگزیکٹوز ایک موقع دیکھتے ہیں۔ جب یہ گر جاتا ہے، تو یہ ڈویلپرز اور سپورٹ اسٹاف ہوتے ہیں جو اثر کو جذب کرتے ہیں۔
Epic ایک نجی کمپنی ہے، اور کچھ تجزیہ کاروں کا خیال ہے کہ layoffs جزوی طور پر ایک طویل عرصے سے افواہ شدہ اسٹاک مارکیٹ لسٹنگ سے قبل بیلنس شیٹ کو صاف ستھرا دکھانے کے بارے میں ہیں۔ یہ فریمنگ، اگر درست ہے، تو صورتحال کو بدتر بناتی ہے، بہتر نہیں۔ اس کا مطلب یہ ہوگا کہ 1,000 ملازمتیں اس لیے کاٹی گئیں کہ Fortnite جدوجہد کر رہا ہے، بلکہ اس لیے کہ سرمایہ کاروں کو ایک چھوٹی آرگ چارٹ دیکھنے کی ضرورت ہے۔
گیم کے مستقبل کے لیے اس کا کیا مطلب ہے
کھلاڑیوں کے لیے، فوری اثرات پہلے ہی نظر آ رہے ہیں: کم موڈز، زیادہ کاسمیٹک قیمتیں، اور ایک ایسی کمپنی جو پھیلنے کے بجائے سکڑتی ہوئی نظر آتی ہے۔ آج کا Fortnite اب بھی ایک اچھا گیم ہے جس میں ایک وسیع پلیئر بیس ہے۔ لیکن وہ ورژن جس کی طرف Epic تعمیر کر رہا تھا، وہ سماجی پلیٹ فارم جو ایک مکمل ڈیجیٹل کائنات کو تقویت دیتا، دو سال پہلے کے مقابلے میں کافی کم یقینی نظر آتا ہے۔
Disney کا تعاون ابھی بھی میز پر ہے، لیکن اسے سپورٹ کرنے والا اسٹوڈیو اب چھوٹا ہے۔ صارف کی تخلیق کردہ معیشت جاری ہے، لیکن اس پورے انفراسٹرکچر کے بغیر جس کے ارد گرد Epic نے اصل میں منصوبہ بندی کی تھی۔ اس بات کا کہ ریسٹرکچرڈ روڈ میپ اصل میں کیسا دکھتا ہے، اس کے بارے میں کسی بھی سرکاری اپ ڈیٹ کے لیے Epic Games newsroom پر نظر رکھیں۔ انڈسٹری میں ایک مشکل دور میں یہ کیسے فٹ ہوتا ہے، اس کے وسیع تر تناظر کے لیے، ہماری گیمنگ نیوز کوریج میں پڑھنے کے لیے بہت کچھ ہے۔ مزید ضرور دیکھیں:
