ایک ہزار افراد اپنی ملازمتوں سے ہاتھ دھو بیٹھے اس ہفتے Epic Games میں۔ Fortnite کے پیچھے موجود کمپنی، جو دنیا کے سب سے زیادہ کھیلے جانے والے گیمز میں سے ایک ہے اور جس کی سالانہ آمدنی کا تخمینہ $6 billion ہے، نے اتنے بڑے پیمانے پر نوکریوں سے نکالا ہے کہ کوئی بھی اسٹوڈیو ہل کر رہ جائے۔ ہر کوئی ایک ہی سوال پوچھ رہا ہے: ایسا کیسے ہوا؟
مختصر جواب یہ ہے کہ Epic نے برسوں تک ایک ایسے tech fad کا پیچھا کیا جسے Silicon Valley پہلے ہی خاموشی سے ترک کر چکا ہے، اور اب وہ لوگ اس کی قیمت ادا کر رہے ہیں جنہوں نے Fortnite کو بنایا تھا۔
Battle royale سے virtual hangout space تک
بات یہ ہے کہ Fortnite ناکام نہیں ہوا۔ یہ گیم اب بھی کنسول انگیجمنٹ چارٹس میں سرفہرست ہے اور کروڑوں کھلاڑیوں کو اپنی طرف متوجہ کرتا ہے۔ جو چیز ناکام ہوئی وہ Epic کا وسیع تر وژن تھا کہ Fortnite کو کیا بننا تھا۔
گزشتہ چار سے پانچ سالوں میں، Epic نے اپنے battle royale ہٹ کو ایک persistent social platform کے قریب تر بنانے میں بھاری سرمایہ کاری کی، ایک ایسی جگہ جہاں کھلاڑیوں کے avatars گیمز، کنسرٹس، تھیم پارکس، اور برانڈڈ تجربات کے درمیان گھومتے پھریں۔ دوسرے الفاظ میں، ایک metaverse۔ وہی تصور جس کی وجہ سے Mark Zuckerberg نے اپنی پوری کمپنی کا نام تبدیل کیا اور اس سال خاموشی سے اس آئیڈیا کو شیلف کرنے سے پہلے تقریباً $80 billion ضائع کر دیے۔
یہ موازنہ پریشان کن ہے، اور اسے ایسا ہی ہونا چاہیے۔
وہ شرطیں جو کامیاب نہ ہوئیں
layoffs کے ساتھ ساتھ، Epic نے Fortnite Festival (میوزک موڈ)، Rocket Racing، اور Ballistic کو بند کر دیا، جو کہ Counter-Strike اسٹائل کا شوٹر تھا اور Fortnite کے ایکو سسٹم کے اندر لانچ ہوا تھا۔ Lego Fortnite، جو کافی دھوم دھام اور حقیقی پروڈکشن سرمایہ کاری کے ساتھ آیا تھا، وہ بھی ٹھنڈا پڑ گیا ہے۔ یوزر کریٹیڈ Creative maps کے لیے کی گئی کوششوں کا ایک ہی بریک آؤٹ لمحہ تھا، وائرل "Steal the Brainrot" موڈ، جس نے پلیئر کاؤنٹ ٹریکنگ کے مطابق مختصر وقت کے لیے concurrent players میں Battle Royale کو بھی پیچھے چھوڑ دیا تھا۔ لیکن وائرل لمحات کوئی business model نہیں ہوتے، اور Brainrot نے یقینی طور پر Fortnite کو Roblox میں تبدیل نہیں کیا ہے۔
ان-گیم Disney یونیورس، ایک بہت زیادہ پروموٹ کی گئی کولیبریشن جو Fortnite کے metaverse عزائم کو مضبوط کرنے والی تھی، ابھی بھی ڈیولپمنٹ میں ہے۔ لہذا Epic ایک ایسے وژن کے اوور ہیڈ اخراجات ادا کر رہا ہے جو ابھی تک نہیں پہنچا، اس کے علاوہ ان کئی موڈز کے اخراجات بھی جو پہلے ہی منسوخ ہو چکے ہیں۔
گیمنگ کا tech fads کے ساتھ بار بار کا مسئلہ
اس طرح کی کوریج میں زیادہ تر کھلاڑی جو چیز نظر انداز کر دیتے ہیں وہ وسیع تر پیٹرن ہے۔ یہ پہلی بار نہیں ہے کہ گیمز انڈسٹری کسی ایسے رجحان میں پھنس گئی ہو جو big tech سے شروع ہوا ہو اور اس کی قیمت ملازمتوں اور منسوخ شدہ پروجیکٹس کی صورت میں ادا کی ہو۔ NFT لہر نے تقریباً کئی بڑے پبلشرز کو مہنگے pivots کی طرف دھکیل دیا تھا جنہیں ان کی کمیونٹیز نے مکمل طور پر مسترد کر دیا۔ AI پش فی الحال اسی طرح کا ردعمل پیدا کر رہا ہے، جیسا کہ تب دیکھا گیا جب Nvidia's DLSS 5 رول آؤٹ کو ان کھلاڑیوں کی طرف سے سخت مزاحمت کا سامنا کرنا پڑا جنہوں نے کبھی AI-upscaled ویژولز کا مطالبہ ہی نہیں کیا تھا۔
گیمنگ ایک عجیب پوزیشن میں ہے۔ یہ ایک ٹیکنالوجی انڈسٹری ہے، ہاں، لیکن یہ ایک تفریحی ذریعہ بھی ہے جس کے سامعین ان پروڈکٹس میں حقیقی معنوں میں سرمایہ کاری کرتے ہیں جو وہ استعمال کرتے ہیں۔ جب کوئی tech fad آتا ہے، تو گیمنگ ایگزیکٹوز اسے ایک موقع سمجھتے ہیں۔ جب یہ ختم ہوتا ہے، تو ڈیولپرز اور سپورٹ اسٹاف ہی اس کا اثر برداشت کرتے ہیں۔
Epic ایک پرائیویٹ کمپنی ہے، اور کچھ تجزیہ کاروں کا ماننا ہے کہ layoffs کا مقصد جزوی طور پر اسٹاک مارکیٹ لسٹنگ سے پہلے بیلنس شیٹ کو صاف ستھرا دکھانا ہے۔ یہ فریم ورک، اگر درست ہے، تو صورتحال کو بہتر نہیں بلکہ مزید خراب کرتا ہے۔ اس کا مطلب یہ ہوگا کہ 1,000 ملازمتیں اس لیے ختم نہیں کی گئیں کہ Fortnite جدوجہد کر رہا ہے، بلکہ اس لیے کہ سرمایہ کاروں کو ایک leaner org chart دیکھنے کی ضرورت ہے۔
مستقبل میں گیم کے لیے اس کا کیا مطلب ہے
کھلاڑیوں کے لیے، فوری اثرات پہلے ہی نظر آ رہے ہیں: کم موڈز، مہنگی کاسمیٹک قیمتیں، اور ایک ایسی کمپنی جو پھیلنے کے بجائے سکڑتی ہوئی دکھائی دے رہی ہے۔ Fortnite جو آج موجود ہے وہ اب بھی ایک اچھا گیم ہے جس کا پلیئر بیس بہت بڑا ہے۔ لیکن وہ ورژن جس کی طرف Epic تعمیر کر رہا تھا، وہ سوشل پلیٹ فارم جو ایک پوری ڈیجیٹل کائنات کو اینکر کرے گا، دو سال پہلے کے مقابلے میں اب کافی غیر یقینی دکھائی دیتا ہے۔
Disney کولیبریشن ابھی بھی میز پر ہے، لیکن اس کو سپورٹ کرنے والا اسٹوڈیو اب چھوٹا ہو گیا ہے۔ یوزر کریٹیڈ اکانومی جاری ہے، لیکن اس مکمل انفراسٹرکچر کے بغیر جس کا Epic نے اصل میں منصوبہ بنایا تھا۔ ری اسٹرکچرڈ روڈ میپ اصل میں کیسا دکھتا ہے، اس پر کسی بھی آفیشل اپ ڈیٹ کے لیے Epic Games newsroom پر نظر رکھیں۔ انڈسٹری میں اس مشکل دور کے وسیع تر تناظر کے لیے، ہماری گیمنگ نیوز کوریج میں پڑھنے کے لیے بہت کچھ موجود ہے۔ مزید چیک کرنا نہ بھولیں:
