Tổng quan
Abzu là một tựa game khám phá đại dương được phát triển bởi Giant Squid và phát hành bởi 505 Games vào ngày 2 tháng 8 năm 2016. Bạn sẽ vào vai một thợ lặn đơn độc, hành trình xuyên qua hàng loạt các hệ sinh thái biển, mỗi nơi đều rộng lớn và mang nét đặc trưng thị giác riêng biệt hơn so với khu vực trước đó. Không có kẻ thù để chiến đấu, không có thanh máu (health bar) để lo lắng, cũng chẳng có trạng thái thất bại (fail state) nào gây áp lực cho bạn. Toàn bộ trải nghiệm được xây dựng xoay quanh sự di chuyển, khám phá và bầu không khí đầy mê hoặc.
Tựa game này mang hơi hướng rõ rệt từ Journey, và sự so sánh đó hoàn toàn hợp lý. Giám đốc sáng tạo của Giant Squid, Matt Nava, từng là giám đốc nghệ thuật cho siêu phẩm kinh điển năm 2012 của thatgamecompany, và Abzu cũng mang triết lý tương tự: loại bỏ những rào cản cơ chế (mechanical friction) để thế giới tự kể câu chuyện của riêng nó. Điều làm nên sự khác biệt chính là đại dương – một bối cảnh cho phép sự tự do ba chiều (three-dimensional freedom) thực thụ mà những hành lang sa mạc không bao giờ có được.
Gameplay và cơ chế
Di chuyển trong Abzu là cơ chế cốt lõi, và Giant Squid rõ ràng đã dành rất nhiều tâm huyết để hoàn thiện nó. Thợ lặn lướt đi, xoay vòng và lặn xuống với sự uyển chuyển khiến việc điều hướng trở nên thực sự thú vị thay vì chỉ là một thao tác chức năng. Các dòng hải lưu đẩy bạn đi, những đàn cá rẽ lối xung quanh bạn, và cấu trúc hình học của từng khu vực dưới nước lặng lẽ dẫn dắt hành trình khám phá mà không hề tạo cảm giác gò bó.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Cưỡi trên những sinh vật biển khổng lồ như cá mập và cá đuối manta
- Các trạm thiền định (meditation stations) cho phép bạn quan sát đời sống sinh vật biển ở cự ly gần
- Các vật phẩm ẩn (collectibles) nằm rải rác khắp mỗi khu vực
- Các câu đố môi trường (environmental puzzles) giúp mở khóa những vùng đất mới
- Những tàn tích cổ xưa cần khám phá khi bạn lặn sâu hơn
Các yếu tố giải đố khá nhẹ nhàng. Abzu không cố gắng thách thức trí tuệ của bạn; nó muốn bạn đắm chìm vào khoảnh khắc hiện tại. Cơ chế thiền định đặc biệt đáng được nhắc đến: tìm thấy một bức tượng phát sáng, ngồi xuống và ngắm nhìn hàng chục loài cá bơi lượn xung quanh chính là trải nghiệm mà tựa game này được thiết kế để mang lại.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Abzu thực sự là một trong những tựa game có đồ họa đẹp nhất trong thể loại của nó. Phong cách nghệ thuật nghiêng về hướng cách điệu (stylized) hơn là tả thực, sử dụng các bảng màu đậm và hình khối hình học mang lại cảm giác gần gũi với một bộ phim hoạt hình hơn là một bản mô phỏng. Mỗi hệ sinh thái đều có bản sắc màu sắc riêng, từ những rạn san hô xanh ngọc nông cạn đến những vùng vực thẳm đen kịt chỉ được chiếu sáng bởi các sinh vật phát quang sinh học.
Phần nhạc nền được sáng tác bởi Austin Wintory, người cũng từng đảm nhận phần âm nhạc cho Journey. Cái tên đó đã nói lên tất cả. Âm nhạc thay đổi linh hoạt theo môi trường, dâng trào khi bạn trồi lên mặt nước hoặc cưỡi cá mập voi xuyên qua đại dương bao la, rồi lắng xuống gần như im lặng ở những đoạn sâu thẳm, cô độc hơn. Đây là một trong những ví dụ tinh tế nhất về âm thanh thích ứng (adaptive audio) trong một tựa game quy mô nhỏ.
Thế giới và bối cảnh
Đại dương trong Abzu không chỉ là phông nền; nó đóng vai trò là người dẫn chuyện. Tựa game kể câu chuyện của mình gần như hoàn toàn không cần lời thoại hay văn bản, sử dụng các chi tiết môi trường, tàn tích cổ xưa và hành vi của các sinh vật xung quanh để ghép nối nên một câu chuyện đầy tính thần thoại và lay động. Từ nguyên Sumer của tiêu đề game không hề mang tính trang trí. Các chủ đề về sự sáng tạo, hủy diệt và mối quan hệ giữa nhân loại với thế giới tự nhiên xuyên suốt mọi khu vực.
Abzu kéo dài khoảng hai đến ba giờ cho lần chơi đầu tiên, đủ ngắn để hoàn thành trong một lần ngồi. Sự ngắn gọn đó là có chủ đích. Tựa game được thiết kế để cảm nhận trọn vẹn như một bộ phim, thay vì quay lại để cày cuốc tiến độ. Đối với những người chơi muốn tìm kiếm mọi vật phẩm ẩn hoặc đơn giản là muốn quay lại các hệ sinh thái cụ thể để ngồi ngắm nhìn sinh vật biển, vẫn có đủ lý do để thực hiện lần chơi thứ hai. Hiện đã có mặt trên PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, PC qua Steam và Epic Games Store, tựa game có giá $19.99 và giữ mức đánh giá 4.43 trên 5 từ hơn 30,000 lượt đánh giá trên PlayStation Store, một con số phản ánh mức độ thành công của tựa game đối với đối tượng người chơi mà nó hướng tới.