Đây có phải chỉ là một tựa game "friendslop" khác? Không hề.
House House từng tạo ra một tựa game về chú ngỗng gây náo loạn, và bằng cách nào đó, nó đã trở thành một tác phẩm indie kinh điển được yêu thích. Tựa game tiếp theo của họ, Big Walk, lẽ ra đã có thể dựa vào danh tiếng đó để làm một thứ gì đó an toàn. Thay vào đó, họ đã xây dựng một trong những trải nghiệm co-op được thiết kế tinh tế nhất mà tôi từng chơi trong nhiều năm qua, lấy bối cảnh trên một hòn đảo rộng lớn mà bạn phải mất hàng giờ đồng hồ mới có thể thực sự thấu hiểu.
Thuật ngữ "friendslop" gần đây được nhắc đến khá nhiều cho những tựa game kiểu này: các tựa game co-op được xây dựng dựa trên giao tiếp, tính năng proximity chat và những khoảnh khắc hài hước cùng nhau. Big Walk nhìn qua thì có vẻ đúng với mô tả đó. Tuy nhiên, nếu dành hơn một giờ trải nghiệm, bạn sẽ nhận ra sự so sánh này gần như là một sự xúc phạm. Tựa game này gần giống với The Witness hơn là Among Us, một trò chơi đòi hỏi bạn phải quan sát môi trường cẩn thận và lắp ghép cách thức vận hành của nó, chỉ khác là bạn thực hiện điều đó cùng với bạn bè bên cạnh.
Gameplay: đi dạo cùng bạn bè. kiểu vậy.
Vòng lặp gameplay (gameplay loop) khá đơn giản: bạn và tối đa 11 người chơi khác cùng khám phá một hòn đảo lớn, tìm kiếm các câu đố, giải quyết chúng theo cách hợp tác, thu thập các MacGuffin và dần dần mở khóa thêm nhiều khu vực mới của thế giới. Những câu đố đầu tiên đóng vai trò như một phần hướng dẫn nhẹ nhàng, giúp bạn làm quen với logic của hòn đảo trước khi bản đồ mở ra gần như toàn bộ cùng một lúc. Từ thời điểm đó, nhóm của bạn sẽ quyết định đi đâu và giải quyết vấn đề gì tiếp theo.
Các câu đố thực sự thông minh và được thiết kế chỉn chu - chúng không tự giải thích như hầu hết các mini-game giải đố ngày nay. Không có các bảng hướng dẫn pop-up nào bảo bạn phải làm gì. Bạn tự tìm ra mọi thứ bằng cách quan sát môi trường, trò chuyện với bạn bè và đôi khi là thất bại theo những cách giúp bạn rút ra bài học hữu ích. Một số câu đố thậm chí còn vay mượn các yếu tố từ những câu đố bạn đã giải trước đó, và trò chơi sẽ đưa ra các gợi ý môi trường khi điều này xảy ra. Kiểu thiết kế đa tầng như vậy đòi hỏi sự đầu tư thực sự.
Hòn đảo được thiết kế thủ công, không phải tạo ra theo thuật toán (procedurally generated), và sự khác biệt đó thể hiện rõ ngay lập tức. Mọi khúc cua trên sườn núi đều tồn tại vì một lý do nào đó. Các trạm phát thanh rải rác khắp thế giới phát những bản nhạc riêng, và bạn có thể mang âm nhạc theo nếu muốn có người bầu bạn trên một quãng đường dài. Thế giới mang lại cảm giác có chủ đích trong từng chi tiết, điều này rất hiếm thấy.
Quy mô nhóm thực sự thay đổi cách các câu đố diễn ra, nghĩa là một phiên chơi với 3 người bạn sẽ mang lại trải nghiệm khác biệt so với khi chơi cùng 10 người. Host là người lưu dữ liệu, vì vậy tiến trình của bạn được duy trì qua các phiên chơi, và nhịp độ game tự điều chỉnh theo cách nhóm của bạn tiếp cận vấn đề. Nếu bạn là kiểu người chơi thích chạy nước rút đến mục tiêu, Big Walk sẽ bắt bạn phải chậm lại. Nếu bạn thích lang thang và tận hưởng, trò chơi sẽ hoàn toàn đáp ứng điều đó.
Proximity chat là một cơ chế cốt lõi, không phải là một mánh lới quảng cáo. Bạn nghe rõ những người chơi ở gần mình, và giọng nói sẽ nhỏ dần khi mọi người di chuyển ra xa. Điều này tạo ra những khoảnh khắc phối hợp tự nhiên và cả những khoảnh khắc hỗn loạn tự nhiên khi nhóm của bạn tách ra và bạn nhận ra mình là người duy nhất biết cách giải câu đố đang đứng trước mặt. Tôi đã chơi nhiều trò chơi có tính năng proximity chat, và đây có thể thực sự là một trong những trường hợp hiếm hoi mà tôi cảm thấy tính năng này là một cơ chế cần thiết, thay vì chỉ là một "phần bổ sung cho vui".
Đồ họa và âm thanh: sạch sẽ và đơn giản
Về mặt hình ảnh, Big Walk nghiêng về phong cách sạch sẽ, biểu cảm phù hợp hoàn hảo với tông màu của game. Các nhân vật người chơi có hình dạng giống con người, nằm đâu đó giữa những người tuyết đầy màu sắc và người ngoài hành tinh hoạt hình, với chiếc mũi dài và cánh tay như sợi mì. Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng lại trông rất quyến rũ khi chuyển động. Bản thân hòn đảo thực sự rất thu hút (dựa trên một công viên quốc gia có thật ở Úc), với các quần xã sinh vật riêng biệt mang lại cho mỗi khu vực cảm giác đặc trưng mà không bao giờ gây cảm giác lộn xộn.
Thiết kế âm thanh thực hiện rất tốt những công việc thầm lặng. Âm thanh môi trường thay đổi khi bạn di chuyển qua các phần khác nhau của hòn đảo. Các trạm phát thanh bạn bắt gặp đều có bản sắc âm nhạc riêng, và việc mang theo một chiếc khi đi bộ đường dài trên bản đồ trở thành một nghi thức nhỏ của riêng bạn. Nhạc nền biết khi nào nên lắng xuống để không gian môi trường được thở.
Không có cốt truyện, và điều đó hoàn toàn ổn
Big Walk không có cốt truyện theo nghĩa truyền thống. Không có nhân vật nào có tên, không có cắt cảnh, không có cây hội thoại. Hòn đảo có một lịch sử mà bạn có thể đọc được thông qua thiết kế của nó, nhưng trò chơi không bao giờ dừng lại để giải thích cho bạn. Câu chuyện tồn tại chính là câu chuyện bạn tạo ra cùng nhóm bạn mỗi khi bắt đầu chơi, khoảnh khắc ai đó tìm ra cách giải một câu đố mà mọi người đều bế tắc, cuộc tranh luận về việc nên đi hướng nào tiếp theo, hay sự khám phá tình cờ một khu vực ẩn mà không ai tìm kiếm.
Đối với những người chơi cần một cốt truyện để duy trì sự hứng thú ngay cả trong bối cảnh co-op, điều này có thể mang lại cảm giác trống rỗng. Đối với tất cả những người khác, việc thiếu một cốt truyện đơn lẻ sẽ mang lại cảm giác mới mẻ.
Kết luận
Big Walk là một trong những game co-op hay nhất được phát hành trong năm nay (và có lẽ là trong vài năm qua). Thiết kế câu đố thực sự thông minh, thế giới trong game luôn thưởng cho sự tò mò của người chơi, và hệ thống proximity chat biến mỗi phiên chơi thành một trải nghiệm hữu cơ thay vì được kịch bản hóa. Trò chơi diễn ra khác nhau tùy thuộc vào người bạn chơi cùng, và mỗi lượt chơi đều mang đến nhiều bất ngờ và thử thách. Hạn chế thực sự duy nhất là về cấu trúc: bạn không thể chơi một mình, nghĩa là bạn cần bạn bè để chơi - bước 1: tìm bạn bè.
Đó không hẳn là một khiếm khuyết, nhưng là một yêu cầu bắt buộc sẽ khiến một số người chơi không bao giờ có cơ hội trải nghiệm, đặc biệt nếu bạn có những người bạn cứng đầu không chơi bất cứ thứ gì không liên quan đến bóng hay súng. Đối với những người khác, mức giá bỏ ra hoàn toàn xứng đáng để trải nghiệm và trò chơi thực sự là một trải nghiệm nhóm thú vị. Nếu bạn muốn biết chi phí là bao nhiêu và liệu người đăng ký PS Plus có được giảm giá khi ra mắt hay không, hướng dẫn định giá Big Walk của chúng tôi sẽ giải đáp tất cả. Tóm lại: nếu bạn có bạn bè chơi game và muốn thử nghiệm một tựa game để lại cho bạn những kỷ niệm thực sự thay vì chỉ giết thời gian, Big Walk chính là câu trả lời.