Tổng quan
Borderlands là tựa game bắn súng nhập vai (FPS RPG) được phát triển bởi Gearbox Software và phát hành bởi 2K Games vào tháng 10 năm 2009. Game đưa người chơi đến với Pandora, một hành tinh biên giới bị các tập đoàn lớn vắt kiệt tài nguyên, để lại nơi đây những băng cướp, sinh vật hoang dã và các phe phái đối đầu nhau. Bốn lính đánh thuê được gọi là Vault Hunters đặt chân đến đây để truy tìm truyền thuyết về một kho công nghệ ngoài hành tinh. Những gì diễn ra sau đó là một hành trình khám phá thế giới mở đầy nhiệm vụ trên địa hình hiểm trở, xen kẽ với việc liên tục nhặt được vũ khí (weapon drops) và đối mặt với những kẻ địch ngày càng mạnh mẽ.
Điểm nhấn định hình nên tựa game chính là hệ thống vũ khí được tạo ra theo quy trình (procedurally generated). Borderlands tạo ra các loại súng với chỉ số, hiệu ứng nguyên tố, nhà sản xuất và tốc độ bắn ngẫu nhiên, mang đến hàng triệu tổ hợp có thể xảy ra. Một khẩu SMG gây sát thương ăn mòn (corrosive) giúp làm tan chảy kẻ địch bọc giáp là một công cụ hoàn toàn khác biệt so với một khẩu súng bắn tỉa có độ chính xác cao với đạn nổ, và game liên tục thúc đẩy người chơi thử nghiệm. Vòng lặp gây nghiện của việc bắn súng, cướp bóc (looting) và nâng cấp chính là trái tim của mọi trải nghiệm trong Borderlands.
Lối chơi và cơ chế
Bốn nhân vật có thể điều khiển được đều mang đến một bản sắc chiến đấu riêng biệt:
- Brick the Berserker: đấu sĩ chuyên cận chiến
- Mordecai the Hunter: xạ thủ bắn tỉa với bạn đồng hành là chim
- Lilith the Siren: khả năng di chuyển linh hoạt nhờ phase-walking
- Roland the Soldier: triển khai ụ súng và hỗ trợ đồng đội
Độ thành thạo nhân vật tăng lên một cách tự nhiên thông qua quá trình sử dụng. Nếu liên tục trang bị shotgun, Roland sẽ sử dụng shotgun tốt hơn theo thời gian, nghĩa là phong cách chơi sẽ định hình sự tiến triển thay vì ép buộc người chơi vào các build cứng nhắc. Hệ thống cây kỹ năng (skill tree) riêng biệt cho phép người chơi chuyên sâu hơn, tạo ra các build tối ưu cho những loại vũ khí cụ thể hoặc vai trò trong đội hình.
Thế giới và bối cảnh
Pandora mang hơi hướng viễn tây khoa học viễn tưởng, đầy bụi bặm và tuyệt vọng với những xác tàu của các tập đoàn nằm rải rác khắp chân trời. Phong cách đồ họa cel-shaded, một thay đổi thiết kế vào giai đoạn cuối quá trình phát triển, mang lại cho game một diện mạo dễ nhận biết ngay lập tức và bền bỉ hơn nhiều so với các game bắn súng tả thực cùng thời. Kẻ địch đa dạng từ lũ skags hoang dã đến những người lính Crimson Lance bọc giáp được triển khai bởi Atlas Corporation, và cốt truyện xây dựng nên một bức tranh mạch lạc về một hành tinh bị mắc kẹt giữa lòng tham của các tập đoàn và sự sụp đổ hoàn toàn của xã hội.
Cốt truyện được thiết kế tinh gọn. Sự dẫn dắt đến từ một AI bí ẩn tên là Guardian Angel, và các Vault Hunters cùng nhau thu thập các mảnh cổ vật trong khi thời gian để mở Vault đang dần cạn kiệt. Phần tự sự phục vụ cho vòng lặp lối chơi hơn là đòi hỏi sự chú ý quá mức, điều này hoàn toàn phù hợp với tông màu của game.
Borderlands có còn là một game bắn súng co-op đỉnh cao?
Chế độ chơi hợp tác (co-op) bốn người là nơi Borderlands thực sự tỏa sáng. Độ khó của kẻ địch tự động điều chỉnh theo số lượng người chơi trong phiên, giữ cho thử thách luôn ở mức phù hợp dù bạn chơi đơn hay chơi cùng cả nhóm. Kỹ năng của mỗi nhân vật bổ trợ cho nhau, và hệ thống loot đồ đảm bảo rằng bốn người chơi sẽ luôn cạnh tranh để giành lấy những vật phẩm rơi ra theo cách thú vị nhất. Phiên bản Game of the Year Edition, hiện có mặt trên PS4 và các nền tảng khác, bao gồm bốn gói DLC cốt truyện, từ phong cách kinh dị xác sống cho đến đấu trường giác đấu, mỗi phần đều thay đổi đáng kể tông màu so với bản gốc.
Nội dung và giá trị chơi lại
Borderlands bao gồm một chế độ tương tự New Game Plus gọi là Playthrough 2, giúp điều chỉnh kẻ địch và phần thưởng lên cấp độ endgame và mở khóa các phiên bản trùm khó hơn. Kho vũ khí được tạo ra theo quy trình đồng nghĩa với việc không có hai lần chơi nào tạo ra bộ trang bị (loadout) giống hệt nhau, và bốn lớp nhân vật mang đến lý do chính đáng để người chơi quay lại. Các bản mở rộng DLC bổ sung hàng giờ nội dung giúp làm dày thêm thế giới và giới thiệu những nhân vật trở thành trung tâm trong các phần tiếp theo của series. Đối với một tựa game đã gần hai thập kỷ tuổi, vòng lặp loot-shooter cốt lõi vẫn là một trong những trải nghiệm thỏa mãn nhất trong thể loại này, và cấu trúc co-op vẫn giữ vững phong độ trên mọi nền tảng mà nó đang vận hành.