Tổng quan
Cat Cafe Manager, được phát triển bởi Roost Games và phát hành bởi Freedom Games, đã ra mắt vào tháng 4 năm 2022 trên PC và Nintendo Switch. Tiền đề của game rất đơn giản: bạn thừa kế một quán cà phê đổ nát tại một ngôi làng ven biển yên tĩnh và xây dựng lại nó từ con số không. Nhưng ẩn dưới vẻ ngoài ấm cúng đó là một tựa game mô phỏng (simulation) có chiều sâu đáng kinh ngạc, nơi bạn phải cân bằng giữa quản lý nhân sự, làm hài lòng khách hàng, nhận nuôi mèo và khám phá bí ẩn của ngôi làng với nhịp độ chậm rãi, khiến bạn cứ muốn dấn thân sâu hơn mong đợi.
Ngôi làng Caterwaul Way tuy nhỏ nhưng lại tràn đầy cá tính. Mỗi cư dân trong thị trấn đều có thói quen, sở thích và những câu chuyện riêng được truyền tải qua các nhánh hội thoại (dialogue trees). Finley, một nhạc sĩ trẻ đang theo đuổi ước mơ, và Bonner, một người lái phà có tài kể chuyện phóng đại, chỉ là hai trong số những người dân địa phương tạo nên thế giới này. Việc làm quen với họ không chỉ là những dòng text vô nghĩa. Xây dựng mối quan hệ sẽ giúp bạn mở khóa các công thức nấu ăn mới, hé lộ lịch sử thị trấn và cuối cùng là vén màn bí mật về ngôi đền thờ vị thần mèo cổ đại đang đổ nát nằm trong khu rừng ngay bên ngoài thị trấn.
Lối chơi và cơ chế: điều hành một quán cà phê mèo thực sự bao gồm những gì?
Về cốt lõi, Cat Cafe Manager là một game mô phỏng quản lý (business management sim), nhưng nó tích hợp đủ sự đa dạng để không khiến bạn cảm thấy như đang làm việc với bảng tính. Quán cà phê khởi đầu là một đống đổ nát và cần được cải tạo trước khi có thể phục vụ bất kỳ khách hàng nào. Từ đó, tiến trình game mở rộng dần dần:
- Cải tạo và mở rộng bố cục quán cà phê
- Tuyển dụng và đào tạo nhân viên để xử lý dịch vụ
- Xây dựng menu đồ ăn và thức uống tùy chỉnh
- Nhận nuôi mèo hoang và phân công chúng để làm hài lòng khách hàng
- Kết thân với các nhóm dân làng có sở thích cụ thể
Mỗi nhóm khách hàng ghé thăm Caterwaul Way đều có khẩu vị riêng biệt, vì vậy việc lên kế hoạch menu và bố trí quán cà phê thực sự rất quan trọng. Việc đặt đúng chú mèo vào đúng khu vực, ngăn nhân viên bị kiệt sức (burnout) và cân bằng thu nhập với chi phí mở rộng mang lại cho trò chơi một nền tảng quản lý vững chắc mà không hề gây áp lực quá mức.
Những chú mèo: không chỉ là vật trang trí
Những chú mèo hoang rải rác quanh Caterwaul Way là trung tâm của toàn bộ trải nghiệm, không chỉ là vật trang trí cho đẹp mắt. Để chiếm được lòng tin của một chú mèo cần thời gian và sự kiên nhẫn, và mỗi chú mèo đều có cá tính riêng ảnh hưởng đến cách khách hàng phản ứng với chúng. Sau khi nhận nuôi, mèo có thể được chăm sóc và huấn luyện, và việc đặt đúng chú mèo với đúng nhóm khách hàng trở thành một bài toán tối ưu hóa (optimization puzzle) thực thụ. Có đủ số lượng mèo độc đáo để thu thập khiến vòng lặp nhận nuôi (adoption loop) luôn hấp dẫn cho đến tận giai đoạn giữa game.
Thế giới và bối cảnh: thị trấn nhỏ, nhịp độ chậm, sức hút thực sự
Caterwaul Way được xây dựng dựa trên phong cách thẩm mỹ "cozy" (ấm cúng) mà không hề bị sến súa. Phong cách nghệ thuật giữ cho mọi thứ ấm áp mà không quá dễ thương một cách gượng ép, và âm nhạc nằm nhẹ nhàng ở nền mà không đòi hỏi sự chú ý. Bí ẩn của ngôi làng thêm vào một sợi dây kịch tính giúp các phiên chơi dài có cảm giác định hướng. Đó không phải là một cốt truyện quá kịch tính, nhưng đủ để khiến việc khám phá trở nên có mục đích thay vì vô định.
Kết luận
Cat Cafe Manager khẳng định vị thế của mình trong thể loại mô phỏng ấm cúng bằng cách mang đến cho người chơi một thử thách quản lý thực sự được gói gọn trong một phong cách tiếp cận đầy quyến rũ. Sự kết hợp giữa xây dựng quán cà phê, nhận nuôi mèo, quản lý nhân sự và kể chuyện tại ngôi làng tạo nên một tựa game có chiều sâu hơn nhiều so với tiền đề ban đầu của nó. Đối với những người hâm mộ game mô phỏng cuộc sống (life sims) và game quản lý kinh doanh đang tìm kiếm thứ gì đó thư giãn nhưng không trống rỗng, Caterwaul Way rất đáng để ghé thăm.
