Tổng quan
Don't Starve, được phát triển và phát hành bởi Klei Entertainment vào tháng 4 năm 2013, là một tựa game sinh tồn roguelike được xây dựng dựa trên một sự căng thẳng cốt lõi: thế giới này muốn bạn phải chết, và nó không bao giờ để bạn quên điều đó. Wilson, nhân vật Gentleman Scientist mà bạn điều khiển, tỉnh dậy tại một vùng hoang dã được tạo ngẫu nhiên mà chẳng có gì ngoài trí thông minh của mình. Không có bất kỳ hướng dẫn (tooltip) nào giải thích bạn phải làm gì. Không có thanh chỉnh độ khó. Bạn học hỏi bằng cách chết, và bạn sẽ chết rất nhiều.
Trò chơi pha trộn giữa khoa học và ma thuật theo những cách vô cùng kỳ lạ. Wilson có thể chế tạo Science Machine để mở khóa các công thức nâng cao, nhưng chính cái thế giới tưởng chừng như đề cao tư duy logic này lại thả những sinh vật bóng tối (shadow creatures) tấn công bạn khi chỉ số Sanity xuống quá thấp. Sự giằng co giữa việc quản lý tài nguyên có phương pháp và sự hỗn loạn thuần túy chính là điều khiến Don't Starve giữ chân người chơi rất lâu sau khi một lượt chơi (run) kết thúc.
Don't Starve content image
Lối chơi và cơ chế
Sự sinh tồn trong Don't Starve xoay quanh ba chỉ số: Health, Hunger và Sanity. Việc quản lý cả ba cùng lúc khó hơn bạn tưởng. Ở trong bóng tối quá lâu sẽ làm cạn kiệt Sanity. Ăn thịt sống sẽ làm giảm Health. Để bụng đói quá lâu sẽ khiến Hunger tụt nhanh chóng, đặc biệt là vào mùa Đông khi tài nguyên trở nên khan hiếm.
Don't Starve content image
Các cơ chế chính định hình mỗi lượt chơi:
- Chế tạo cấu trúc và công cụ từ các tài nguyên thu thập được
- Nghiên cứu công thức mới tại Science Machine và Alchemy Machine
- Làm nông, săn bắn và đặt bẫy để kiếm thức ăn
- Quản lý Sanity để ngăn chặn các cuộc tấn công của shadow creatures
- Sinh tồn qua các chu kỳ mùa với những mối đe dọa thay đổi liên tục
Mùa Đông là nơi hầu hết người chơi mới lần đầu gặp khó khăn. Nguồn thức ăn cạn kiệt, nhiệt độ trở thành một yếu tố nguy hiểm, và ngày thì ngắn lại. Sống sót qua mùa Đông đầu tiên thực sự là một cột mốc đáng nhớ, chứ không chỉ là một nhiệm vụ đơn thuần.
Điều gì khiến Don't Starve khác biệt với các game sinh tồn khác?
Hầu hết các game sinh tồn đều cho bạn một điểm đến (waypoint). Don't Starve thì không cho bạn gì cả. Việc trò chơi từ chối giải thích mọi thứ là một lựa chọn thiết kế có chủ đích, không phải là sơ suất. Mọi kiến thức mà Wilson có được, người chơi đều phải tự mình trải nghiệm thông qua thử nghiệm hoặc thất bại. Cảm giác khám phá đầy vất vả đó rất hiếm thấy trong thể loại này.
Phong cách nghệ thuật càng củng cố thêm điều này. Các nhân vật được thiết kế 2D và trông hơi giống những con rối, đặt trong một thế giới 3D được dựng theo phong cách gợi nhớ đến Tim Burton qua lăng kính của Edward Gorey. Các sinh vật trông có vẻ kỳ quặc cho đến khi chúng giết bạn. Tông màu hình ảnh liên tục báo hiệu rằng thế giới này vận hành theo những quy tắc riêng của nó, và những quy tắc đó không hề đứng về phía bạn.
Don't Starve content image
Thế giới và bối cảnh
Mỗi lượt lưu game mới sẽ tạo ra một thế giới hoàn toàn mới với các quần xã sinh vật (biomes), vị trí tài nguyên và mật độ sinh vật khác nhau. Đồng cỏ, đầm lầy, rừng rậm và các vùng lãnh nguyên đá đều mang đến những mối nguy hiểm và phần thưởng riêng. Tìm thấy một tổ ong sớm có thể cứu cả lượt chơi. Nhưng vô tình đi lạc vào hang nhện vào ban đêm có thể kết thúc mọi thứ ngay lập tức.
Bí ẩn bao trùm về lý do tại sao Wilson bị mắc kẹt và Maxwell, con quỷ đứng sau mọi chuyện, thực sự muốn gì vẫn luôn âm thầm tồn tại trong mỗi phiên chơi. Trò chơi không bao giờ ép buộc cốt truyện lên bạn, nhưng nó sẽ thưởng cho những người chơi chịu khó khám phá các tàn tích và tự mình ghép nối các mảnh ghép cốt truyện (lore).
Nội dung và khả năng chơi lại
Ngoài Wilson, Don't Starve còn có các nhân vật có thể mở khóa, mỗi nhân vật đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng biệt, thay đổi hoàn toàn cách bạn trải nghiệm trò chơi. Willow miễn nhiễm với sát thương lửa nhưng lại mất Sanity nhanh hơn trong bóng tối. Wolfgang trở nên mạnh mẽ hơn khi no bụng nhưng lại cần nhiều thức ăn hơn để duy trì. Những nhân vật này mang lại khả năng chơi lại (replayability) thực sự cho trò chơi mà không cần kéo dài thời gian chơi một cách gượng ép.
Các bản mở rộng DLC như Reign of Giants và Shipwrecked bổ sung thêm các quần xã, mùa và sinh vật mới, đẩy các hệ thống sinh tồn lên một tầm cao mới. Với việc tạo thế giới ngẫu nhiên đảm bảo không có hai thế giới nào giống hệt nhau, Don't Starve vẫn là một trong những tựa game sinh tồn có khả năng chơi lại cao nhất trong phân khúc game indie dù đã hơn một thập kỷ kể từ khi ra mắt.
Don't Starve content image