Tổng quan
Grain Rot là một tựa game co-op horror extraction được phát triển bởi Beck & Branch Games và phát hành bởi Neem, lấy bối cảnh tại một vùng đất hoang tàn hậu tận thế, nơi chính ánh mặt trời cũng là một mối đe dọa. Người chơi sẽ hóa thân thành các Living Sparks, những linh hồn nhân tạo có tri giác được tạo ra bởi một nền văn minh đã lụi tàn từ lâu, buộc phải chiếm hữu các vật thể bằng gỗ (wooden vessels) để tương tác với thế giới vật chất. Những vật thể đó lại rất dễ cháy. Chính lựa chọn thiết kế độc đáo này định hình mọi quyết định của bạn trong game.
Vòng lặp cốt lõi (core loop) vận hành dựa trên ba trụ cột: thâm nhập vào các tàn tích ngầm được tạo ngẫu nhiên gọi là Deep Layers, thu thập đồ đạc và nguyên liệu trước khi bị lũ Corrupted áp đảo, sau đó thoát ra (extract) và tái đầu tư tài nguyên vào Outpost đang phát triển trên mặt đất. Nếu thất bại trong lượt chơi, bạn sẽ mất tất cả những gì đã thu thập được trong phiên đó. Nếu trở về an toàn, bạn có thể dùng chiến lợi phẩm để nâng cấp vĩnh viễn, giúp gia tăng sức mạnh theo thời gian.
Grain Rot content image
Bối cảnh của game vay mượn từ các tác phẩm hậu tận thế kinh điển nhưng biến tấu với một tiền đề khác lạ. Thế giới đã bị những người tạo ra nó bỏ rơi, chỉ còn lại những Spark và những bộ khung xương của các công trình Old Age. Hai người sống sót bằng gỗ tên là Biggie và Murch sẽ giải cứu người chơi ngay từ đầu, và từ đó Outpost sẽ dần trở thành ngọn hải đăng cho những Spark lang thang, mang theo các nhiệm vụ và bản thiết kế (blueprints).
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp extraction của Grain Rot mang một kết cấu đặc thù, tách biệt nó khỏi hầu hết các game co-op horror khác. Các tính năng chính bao gồm:
Grain Rot content image
- Các tầng hầm ngục được tạo ngẫu nhiên với bố cục thay đổi liên tục
- Tháo dỡ đồ đạc là cơ chế thu thập tài nguyên chính
- Hoán đổi vật thể (vessel-swapping) ngay trong lượt chơi để tiếp cận các bộ kỹ năng khác nhau
- Sử dụng các kỹ năng xây dựng một cách chiến thuật trong chiến đấu (rào chắn, bẫy, sửa chữa nơi trú ẩn)
- Mất toàn bộ vật phẩm khi bị hạ gục (wipe), nhưng các nâng cấp Outpost vẫn được giữ lại
Chiến đấu đòi hỏi người chơi phải tư duy như một người thợ xây, không chỉ là một chiến binh. Việc dựng rào chắn cửa, đặt bẫy giữa trận chiến và sửa chữa nơi ẩn nấp trong khi kẻ địch tấn công đều là những cơ chế chủ động thay vì các lựa chọn thụ động. Vật thể lớp Builder rất dễ cháy, điều này có nghĩa là bóng râm và nơi trú ẩn bên trong hầm ngục là những tài nguyên chiến thuật quan trọng, không chỉ đơn thuần là yếu tố môi trường.
Grain Rot content image
Khi một vật thể bị hỏng, người chơi không chỉ đứng nhìn. Họ vẫn tồn tại dưới dạng một Spark lơ lửng, có thể trinh sát phía trước và hỗ trợ đồng đội. Việc tìm kiếm và chiếm hữu một vật thể thay thế bên trong hầm ngục sẽ giúp bạn quay lại cuộc chơi với một bộ kỹ năng mới, nghĩa là ngay cả khi lượt chơi không thuận lợi, bạn vẫn có những điểm quyết định đáng để tham gia.
Điều gì xảy ra khi bạn trở về an toàn?
Khi extraction thành công, người chơi sẽ trở lại Sanctuary, nơi việc tái đầu tư tài nguyên hoạt động thông qua hệ thống tài năng theo phòng thay vì một menu nâng cấp phẳng. Cải thiện phòng ăn sẽ ảnh hưởng đến chỉ số nhân vật. Nâng cấp nhà kho sẽ tăng thêm ô chứa đồ. Mỗi căn phòng đều có chức năng riêng biệt, vì vậy các quyết định tiến trình đều mang lại những sự đánh đổi thực sự.
Việc sắp xếp đồ đạc sử dụng một minigame trang trí chuyên biệt gắn liền trực tiếp với tốc độ phát triển của căn phòng. Kỹ năng trang trí tốt hơn sẽ đẩy nhanh tốc độ tiến triển của căn phòng, mang lại cho khía cạnh xây dựng căn cứ của Grain Rot một lớp thể hiện kỹ năng (skill expression) mà hầu hết các game extraction khác thường bỏ qua. Những Spark lang thang đến Outpost sẽ mang theo các nhiệm vụ chuyên biệt và bản thiết kế độc đáo, giúp vòng lặp meta-progression luôn có những mục tiêu mới.
Multiplayer và xã hội
Thiết kế co-op trong Grain Rot tập trung mạnh vào sự phụ thuộc lẫn nhau. Các Spark có thể thoát ra khỏi vật thể của mình và hoán đổi cơ thể với đồng đội ngay trong lượt chơi, mở ra các chiến lược phối hợp vượt xa các phân công vai trò thông thường. Một đồng đội đã chết dưới dạng Spark lơ lửng vẫn có thể trinh sát hành lang, báo cáo vị trí kẻ địch và dẫn đường cho những người sống sót đến điểm extraction.
Grain Rot content image
Danh sách kẻ địch Corrupted sử dụng các nguyên mẫu (archetypes) riêng biệt đòi hỏi các chiến thuật đối phó khác nhau, vì vậy những nhóm biết giao tiếp về loại kẻ địch và điều chỉnh chiến thuật xây dựng sẽ sống sót lâu hơn những nhóm đối xử với mọi cuộc chạm trán như nhau. Công thức co-op horror extraction của Grain Rot thực sự hiệu quả chính vì áp lực sinh tồn kinh dị và cơ chế xây dựng bổ trợ cho nhau thay vì tranh giành sự chú ý của người chơi.