Tổng quan
Mario Kart 8 ra mắt trên hệ máy Wii U vào tháng 5 năm 2014 và sau đó xuất hiện trên Nintendo Switch với tên gọi Mario Kart 8 Deluxe, phiên bản mà hầu hết người chơi đều biết đến ngày nay. Được phát triển bởi Nintendo EAD Software Development Group No.1, tựa game này đã đưa dòng game đua xe kart lâu đời lên một tầm cao mới với tham vọng thiết kế đường đua vượt xa mọi phiên bản tiền nhiệm. Kết quả là một tựa game vẫn giữ vững vị thế là một trong những trò chơi đua xe bán chạy nhất mọi thời đại, với Mario Kart 8 Deluxe đạt doanh số hơn 67 triệu bản.
Về cốt lõi, đây là một tựa game arcade racer tập trung vào động lượng (momentum), quản lý vật phẩm (item management) và kỹ năng chọn thời điểm để giữ hoặc tung ra các loại vỏ rùa (shell). Mười hai tay đua sẽ tranh tài qua các cup gồm bốn chặng đua, thu thập vật phẩm từ những chiếc hộp phát sáng nằm rải rác trên mỗi đường đua. Danh sách nhân vật được lấy từ kho tàng của Nintendo, bao gồm các gương mặt từ thương hiệu Mario cùng sự góp mặt của các nhân vật khách mời từ những series như The Legend of Zelda và Animal Crossing trong gói DLC của phiên bản Deluxe.
Lối chơi và cơ chế
Những cơ chế định hình nên Mario Kart 8 rõ nét nhất chính là những tính năng tạo cảm giác trực quan ngay lập tức nhưng lại đòi hỏi sự thấu hiểu sâu sắc hơn theo thời gian. Kỹ thuật drift giúp tích lũy thanh boost, và việc liên tục thực hiện các cú boost qua những khúc cua gắt chính là yếu tố phân định giữa người chơi phổ thông và các tay đua cạnh tranh. Kỹ thuật slipstream (núp gió) phía sau đối thủ trong hai giây sẽ tạo ra một cú tăng tốc, bổ sung thêm một lớp tư duy về không gian (spatial awareness) cực kỳ quan trọng ngay cả ở tốc độ tối đa.
Các tính năng gameplay chính bao gồm:
- Các phân đoạn chống trọng lực (anti-gravity) với cơ chế tăng tốc khi va chạm
- Tích lũy boost dựa trên kỹ năng drift
- Tùy chỉnh kart với các bộ phận thân xe, bánh xe và dù lượn (glider)
- Đua online lên đến 12 người chơi
- Các tùy chọn hỗ trợ người chơi như Smart Steering và Auto-Accelerate
Cơ chế chống trọng lực, một điểm mới trong phiên bản này, đã thay đổi hoàn toàn cách thiết kế đường đua ở cấp độ cấu trúc. Các đoạn đường có thể nghiêng, xoay và đảo ngược, cho phép các tay đua chạy trên những bức tường thẳng đứng hoặc lộn ngược qua các vòng lặp. Việc va chạm vào các tay đua khác hoặc các vật thể cụ thể trong những phân đoạn này thực tế lại mang đến một cú tăng tốc thay vì bị phạt, biến những pha tranh chấp sát nút trở thành một lợi thế thực sự.
Điều gì làm nên sự nổi bật của thiết kế đường đua?
Mario Kart 8 sở hữu 48 đường đua cơ bản trong phiên bản Deluxe, cùng với gói Booster Course Pass DLC bổ sung thêm 48 bản làm lại của các đường đua kinh điển từ những phần trước trong series. Điều này nâng tổng số lên 96 đường đua, biến nó trở thành danh sách đường đua lớn nhất trong lịch sử thương hiệu. Các đường đua trải dài từ những con phố rực rỡ ánh đèn neon của Electrodrome cho đến những vòng lặp thách thức trọng lực của Bowser's Castle, mỗi đường đua đều có sự đa dạng về hình ảnh và khác biệt về cơ chế để mang lại cảm giác thực sự mới mẻ.
Bố cục đường đua được thiết kế với nhiều đường chạy (racing lines) khác nhau. Các lối tắt (shortcuts) xuất hiện ở hầu hết các chặng, một số yêu cầu phải có nấm tăng tốc (mushroom boost) mới có thể tiếp cận, trong khi số khác chỉ đơn giản đòi hỏi góc drift chuẩn xác. Thiết kế đường đua thưởng cho những người chơi dành thời gian tìm hiểu nhịp độ của từng chặng thay vì chỉ phản ứng với những gì đang diễn ra trước mắt.
Chế độ nhiều người chơi và xã hội
Chế độ chơi online hỗ trợ tối đa 12 người chơi mỗi chặng, với các tùy chọn tìm trận (matchmaking) theo khu vực và toàn cầu. Chế độ chơi local hỗ trợ tối đa bốn người chơi trên một hệ máy qua màn hình chia nhỏ (split-screen), và trò chơi cũng hỗ trợ chế độ co-op hai người chơi online trên cùng một máy console. Chế độ battle trong bản Deluxe đã thay thế các đường đua cũ từ phiên bản Wii U bằng tám đấu trường chuyên biệt, một cải tiến đáng kể giúp các chế độ như Balloon Battle và Coin Runners thực sự đáng chơi.
Cộng đồng cạnh tranh xung quanh Mario Kart 8 Deluxe vẫn rất sôi động, với các bảng xếp hạng time trial ghi lại kỷ lục thế giới đến từng mili giây. Khoảng cách giữa một vòng chạy hoàn hảo và một vòng chạy phá kỷ lục trên bất kỳ đường đua nào cũng chỉ được tính bằng phần trăm giây, điều đó cho thấy trò chơi này cung cấp không gian rộng lớn như thế nào để những người chơi có kỹ năng cao có thể bứt phá giới hạn của chính mình.