Tổng quan
Mount & Blade: Warband, được TaleWorlds Entertainment phát hành vào tháng 3 năm 2010, là bản mở rộng độc lập đã tinh chỉnh mọi yếu tố mà phiên bản Mount & Blade gốc đã thiết lập. Lấy bối cảnh tại lục địa giả tưởng Calradia, trò chơi đưa người chơi vào một thế giới trung cổ đầy rạn nứt, nơi sáu phe phái đối địch đang tranh giành quyền thống trị và chiếc ngai vàng vẫn còn bỏ trống. Tựa game này nằm ở điểm giao thoa hiếm có giữa chiến đấu hành động, tiến trình RPG và chiến thuật quy mô lớn, xử lý cả ba yếu tố này một cách mượt mà mà không hề bị quá tải bởi tham vọng của chính mình.
Chiến dịch (campaign) không đi theo một kịch bản cố định nào. Người chơi bắt đầu như một lữ khách vô danh với một nhóm nhỏ binh lính và một túi tiền khiêm tốn, sau đó tạo dựng danh tiếng thông qua các giải đấu, công việc lính đánh thuê và những chiến thắng trên chiến trường. Khi đủ mạnh, các lãnh chúa sẽ thề trung thành, cho phép bạn tiếp cận quân đội và lâu đài của họ. Giai đoạn cuối game (endgame) mang đậm tính chính trị cũng như quân sự.
Mount & Blade: Warband content image
Lối chơi và cơ chế
Hệ thống chiến đấu của Warband vẫn là một trong những điểm đặc trưng nhất của thể loại này. Các đòn tấn công có hướng, nghĩa là góc vung chuột của bạn quyết định việc bạn chém từ trên xuống, từ trái sang hay từ phải sang. Việc đỡ đòn (blocking) cũng hoạt động tương tự. Trên lưng ngựa, động lượng là yếu tố then chốt: một cú đâm thương (couched lance) khi phi nước đại sẽ gây sát thương lớn hơn nhiều so với một cú đâm khi đứng yên. Các cơ chế chính bao gồm:
Mount & Blade: Warband content image
- Chiến đấu cận chiến và tầm xa theo hướng
- Vật lý xung kích trên lưng ngựa phụ thuộc vào tốc độ
- Hệ thống tinh thần (morale) khiến quân lính có thể bỏ chạy khi chịu áp lực
- Nhặt vũ khí trên chiến trường để có thêm đạn dược
- Vũ khí ném có thể dùng như vũ khí cận chiến ngắn
Quản lý quân đội song hành cùng các trận chiến. Binh lính cần tiền lương, lương thực và duy trì tinh thần. Nếu để tinh thần giảm quá thấp, binh lính sẽ đào ngũ. Nếu bị vây hãm trong một cuộc công thành mà thiếu tiếp tế, bài toán sinh tồn sẽ trở nên vô cùng tàn khốc.
Mount & Blade: Warband content image
Chiến dịch cho phép bạn xây dựng những gì?
Chiến dịch chính là trái tim tạo nên giá trị chơi lại của Warband. Người chơi có thể liên minh với một phe phái hiện có, thăng tiến qua các cấp bậc và cuối cùng là kiến nghị trở thành một chư hầu (vassal) với các thái ấp (fiefs) của riêng mình. Hoặc bạn có thể chọn con đường độc lập, tuyên bố thành lập vương quốc riêng và thuyết phục các lãnh chúa phản bội thông qua sự kết hợp giữa danh tiếng (renown), quà tặng và các thủ đoạn chính trị. Các bạn đồng hành (companions) có thể được nâng cấp thành chư hầu và ban đất đai, bổ sung thêm một lớp quản lý gợi nhớ đến các trò chơi chiến thuật quy mô lớn mà không hề bị trừu tượng hóa.
Hôn nhân cũng là một phần của hệ thống. Việc tán tỉnh một quý cô đòi hỏi thơ ca, những hành động dũng cảm hoặc sự chấp thuận từ gia đình cô ấy, và phần thưởng nhận lại là một liên minh chính trị hoặc một mối quan hệ thực sự trong game, ảnh hưởng đến vị thế của phe phái. Nghe có vẻ nhỏ nhặt cho đến khi bạn nhận ra một cuộc hôn nhân được sắp đặt khéo léo có thể thay đổi lòng trung thành của một lãnh chúa trong thời chiến.
Nhiều người chơi và tính năng xã hội
Warband hỗ trợ tối đa 64 người chơi trong các trận chiến trực tuyến qua sáu chế độ: Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Conquest, Battle và Siege. Hệ thống trang bị gắn liền với tiền tệ kiếm được trong trận đấu, vì vậy người chơi chi tiêu vàng cho trang bị tốt hơn khi các vòng đấu tiến triển thay vì bắt đầu với bộ trang bị tối đa ngay từ đầu. Bản đồ đa dạng từ các đấu trường được thiết kế thủ công đến địa hình được tạo ngẫu nhiên.
Cộng đồng modding đã giữ cho Warband sống mãi vượt xa năm phát hành. Các bản mod thay đổi toàn diện (total conversions) như Prophesy of Pendor và DLC Napoleonic Wars đã mở rộng trò chơi sang những bối cảnh hoàn toàn khác biệt, và các máy chủ thế giới bền vững (persistent world) do người chơi vận hành đã biến nó thành một thứ gì đó gần giống với một MMO trung cổ. Các công cụ mod mở đến mức cộng đồng đã tạo ra hàng trăm gói nội dung bao phủ mọi thời đại lịch sử mà bạn có thể tưởng tượng.
Mount & Blade: Warband content image
Tác động và di sản
Bản nâng cấp đồ họa của Warband so với bản gốc đã bổ sung HDR, độ sâu trường ảnh (depth of field), FSAA và các hạt mềm (soft particles), cùng với các hoạt ảnh chiến đấu được bắt chuyển động (motion-captured) và các mô hình có độ phân giải cao hơn. Theo tiêu chuẩn hiện đại, hình ảnh đã cũ kỹ, nhưng cảm giác chiến đấu và chiều sâu của chiến dịch vẫn giữ nguyên giá trị theo những cách quan trọng hơn số lượng đa giác. Ảnh hưởng của trò chơi có thể thấy rõ trong phần kế nhiệm, Mount & Blade II: Bannerlord, và trong làn sóng rộng lớn hơn của các trò chơi RPG sandbox trung cổ đã đi theo khuôn mẫu của nó. Đối với những người chơi muốn trải nghiệm chiến đấu trên lưng ngựa với trọng lượng cơ học thực sự và một chiến dịch phản hồi theo cách họ chơi, Warband vẫn mang lại trải nghiệm tuyệt vời.