Xét về hầu hết các tiêu chuẩn kỹ thuật, Steam Frame chính là chiếc kính thực tế ảo (VR headset) tốt nhất từng được chế tạo. Thoải mái hơn, hình ảnh sắc nét hơn, khả năng theo dõi (tracking) tốt hơn. Valve rõ ràng đã làm bài tập về nhà rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, cuộc thảo luận xung quanh nó vẫn luôn quay trở lại một câu hỏi khó chịu: liệu tất cả những điều đó có thực sự quan trọng nếu bản thân mảng game VR vẫn đang chật vật tìm chỗ đứng?
Sự căng thẳng đó, giữa phần cứng đã thực sự đạt đến độ hoàn thiện và một hệ sinh thái phần mềm vẫn chưa theo kịp, chính là điều khiến Steam Frame trở thành một trong những sản phẩm thú vị nhất nhưng cũng gây thất vọng nhất mà Valve từng ra mắt.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Những điểm Steam Frame thực sự làm tốt
Valve đã dành nhiều năm quan sát thị trường VR vấp phải những điểm nghẽn tương tự: thiết bị đeo không thoải mái, quy trình thiết lập phức tạp và khả năng theo dõi gây khó chịu khi bạn di chuyển tự nhiên. Steam Frame giải quyết tất cả những vấn đề này. Độ vừa vặn được cải thiện đáng kể so với các tùy chọn PC VR trước đây, chất lượng hiển thị có một bước tiến thực sự và khả năng theo dõi inside-out hoạt động hiệu quả theo cách mà các nỗ lực trước đó đơn giản là không làm được.
Vấn đề là ở chỗ này: đối với bất kỳ ai đã thử PC VR vài năm trước và cảm thấy không hài lòng, Steam Frame sẽ mang lại cảm giác như một danh mục sản phẩm hoàn toàn khác biệt. Những rào cản phần cứng từng định hình phương tiện này giờ đây đã gần như biến mất.
Vấn đề thư viện game vẫn còn đó
Phần cứng tốt hơn không đồng nghĩa với việc tạo ra những tựa game hay hơn. Đó là bức tường mà Steam Frame đụng phải ngay lập tức khi bạn nhìn xa hơn bảng thông số kỹ thuật.
Thư viện VR của Steam luôn là sự pha trộn giữa những trải nghiệm thực sự xuất sắc và một danh sách dài các bản demo công nghệ, các bản port và những tựa game coi VR là một mánh lới quảng cáo (gimmick) hơn là một phương tiện thực thụ. Tỷ lệ này không thay đổi nhiều. Half-Life: Alyx vẫn là tiêu chuẩn vàng nhiều năm sau khi ra mắt, điều này nói lên cả chất lượng của tựa game đó lẫn việc có quá ít tựa game khác bắt kịp nó kể từ đó đến nay.
Valve có thể chế tạo chiếc kính tốt nhất trên thị trường. Điều họ không thể làm là ép buộc các studio bên thứ ba đầu tư nghiêm túc vào phát triển VR khi lượng người dùng (install base) vẫn chưa đủ để biện minh cho ngân sách. Đó là bài toán con gà và quả trứng mà Steam Frame không thể tự mình giải quyết.
So sánh với các đối thủ cạnh tranh hiện tại
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi so sánh các loại kính này là câu hỏi về nền tảng cũng quan trọng không kém gì thông số phần cứng. Steam Frame buộc bạn phải gắn liền với một chiếc PC chơi game và hệ sinh thái Steam, điều này có thể là một tính năng hoặc một hạn chế tùy thuộc vào thiết lập của bạn.
Lịch sử của Valve với các canh bạc phần cứng
Valve có mối quan hệ phức tạp với các đợt ra mắt phần cứng. Steam Deck thực sự đã thay đổi không gian chơi game PC cầm tay và tìm thấy một lượng người dùng thực sự. Steam Controller, dù đầy tham vọng, chưa bao giờ gây được tiếng vang với người chơi phổ thông. Vive đời đầu là một sản phẩm mang tính bước ngoặt nhưng vẫn không thể đưa VR trở thành xu hướng chủ đạo.
Steam Frame trông giống Deck hơn là Controller xét về độ hoàn thiện và mục đích. Nhưng VR không phải là chơi game cầm tay. Rào cản không chỉ nằm ở thiết bị; mà là việc dành ra không gian vật lý, thời gian và sự tập trung theo cách mà game màn hình phẳng không bao giờ đòi hỏi. Đó là một bài toán khó bán hơn bất kể chiếc kính có tốt đến đâu.
Đối với những người chơi muốn khám phá những gì hiện có, các hướng dẫn chơi game bao gồm nhiều tựa game trên các nền tảng đáng để thử trong khi hệ sinh thái VR phát triển.
Khái niệm "bài ca thiên nga" và lý do tại sao nó gây nhức nhối
Gọi Steam Frame là "bài ca thiên nga" (swan song) cho game VR nghe có vẻ kịch tính, nhưng logic đằng sau nó rất khó để bác bỏ. Nếu phiên bản tốt nhất có thể của một chiếc kính PC VR vẫn không thể tạo ra động lực đáng kể cho xu hướng chủ đạo, thì lập luận về VR như một nền tảng chơi game ngày càng trở nên khó thuyết phục hơn qua từng năm.
Điều đó không có nghĩa là VR đã kết thúc. Các nhóm người dùng ngách (niche) là những người dùng thực sự, và có những người chơi sẽ nhận được giá trị to lớn từ Steam Frame. Đối với các trò chơi mô phỏng đua xe (sim racing), mô phỏng bay (flight sims) và các ứng dụng thể loại cụ thể, không gì khác có thể sánh bằng những gì mà một thiết lập PC VR cao cấp mang lại. Nếu bạn đang xem xét cách các trò chơi khác xử lý tối ưu hóa hiệu suất cho những trải nghiệm đòi hỏi khắt khe, hướng dẫn cài đặt đồ họa tốt nhất cho Paralives cho thấy phần cứng hiện đại thực sự có bao nhiêu dư địa.
Nhưng "chiếc kính tốt nhất cho một nhóm ngách tận tâm" là một đề xuất khác với "thiết bị cuối cùng cũng đưa VR trở thành xu hướng chủ đạo". Valve có lẽ đã xây dựng cái trước trong khi hy vọng vào cái sau.
Điều gì tiếp theo cho PC VR
Steam Frame ra mắt trong một thị trường đã chờ đợi chính xác loại phần cứng này. Những người sẽ mua nó biết họ là ai, và họ gần như chắc chắn sẽ yêu thích nó. Câu hỏi đặt ra là liệu lượng người dùng đó có tăng lên sau khi ra mắt hay vẫn giữ nguyên quy mô như vài năm qua.
Bước đi thực sự của Valve ở đây có lẽ không nằm nhiều ở bản thân chiếc kính mà là ở những gì nó báo hiệu cho định hướng dài hạn của SteamVR. Nếu Steam Frame đi kèm với sự đầu tư phần mềm ý nghĩa, từ chính các studio của Valve hoặc từ các nhà phát triển bên thứ ba - những người giờ đây đã có một nền tảng mục tiêu cao cấp để xây dựng, thì bức tranh sẽ thay đổi. Nếu nó ra mắt và thư viện game vẫn trì trệ, khái niệm "bài ca thiên nga" bắt đầu trở nên chính xác.
Để có cái nhìn về cách các nhà phát triển đang tiếp cận những tựa game đầy tham vọng và nặng về hệ thống hiện nay, bài viết cảm nhận đầu tiên về The End of History rất đáng đọc. Tham vọng trong phát triển game màn hình phẳng vẫn chưa hề chậm lại, điều này khiến khoảng cách giữa VR và game truyền thống càng trở nên rộng hơn khi so sánh.
Steam Frame là chiếc kính VR mà phương tiện này xứng đáng có được từ nhiều năm trước. Liệu nó có đến kịp lúc để tạo ra sự khác biệt hay không là câu hỏi mà Valve không thể trả lời chỉ bằng thấu kính tốt hơn hay khả năng theo dõi cải tiến.
