Microsoft đã xây dựng danh tiếng về khả năng tiếp cận (accessibility) trong nhiều năm qua bằng những nỗ lực cụ thể và chân thực. Xbox Adaptive Controller, các hướng dẫn về accessibility được phát triển cùng với các chuyên gia về người khuyết tật, một chương trình đào tạo công khai về các nguyên tắc cơ bản của accessibility trong game, và một dịch vụ kiểm thử chuyên biệt đã thực hiện kiểm tra accessibility trên hơn 1,000 tựa game trên Xbox Store. Tuy nhiên, khối lượng công việc đó đã không thể bảo vệ những con người đứng sau nó.
Đợt cắt giảm 1,600 nhân sự được công bố như một phần trong chiến lược "tái thiết" (reset) rộng lớn hơn của Xbox đã ảnh hưởng trực tiếp đến bộ phận Accessibility Leadership, với nhiều chuyên gia cấp cao và trưởng nhóm công khai xác nhận họ nằm trong danh sách bị ảnh hưởng. Đây là đợt cắt giảm đầu tiên trong kế hoạch giảm 3,200 nhân sự trên toàn bộ bộ phận gaming của Microsoft, với phần còn lại dự kiến sẽ diễn ra trước khi kết thúc năm tài chính 2027.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Những người xây dựng các chương trình accessibility của Xbox đã ra đi
Kaitlyn Jones, một trưởng nhóm accessibility đã làm việc 5 năm tại Microsoft, xác nhận vai trò của cô đã bị loại bỏ. Công việc của cô bao gồm dẫn dắt quá trình phát triển Xbox Adaptive Joystick và giám sát chương trình đào tạo về các nguyên tắc cơ bản của gaming accessibility mà công ty cung cấp công khai. Đây không phải là một vai trò phụ. Đó là người nắm giữ kiến thức chuyên môn (institutional knowledge) về lý do tại sao các quyết định thiết kế nhất định được đưa ra và cách chúng kết nối với nhu cầu thực tế của người chơi.
Elisabeth Whyte, một nhà nghiên cứu người dùng cấp cao (senior user researcher) về accessibility, người đã dành 7 năm tại ZeniMax, cũng đăng tải thông tin rằng cô đã bị ảnh hưởng. Sự ra đi của cô cho thấy các đợt cắt giảm không chỉ giới hạn ở nhóm accessibility trung tâm của Xbox. Các studio thuộc hệ sinh thái Microsoft Gaming cũng mất đi các chuyên gia về accessibility.
Xác nhận đầu tiên xuất hiện vào giữa tháng 6, khi một quản lý chương trình accessibility theo hợp đồng đăng tải rằng anh là một phần trong đợt sa thải sắp tới. Sau đó, một trưởng nhóm kiểm thử accessibility (accessibility test lead) cho Microsoft Gaming Accessibility Testing Service cũng xác nhận tình trạng tương tự, lưu ý rằng anh đã có gần 3 năm tư vấn về accessibility cho Xbox và thực hiện kiểm thử thực tế trên hơn 1,000 tựa game trên Xbox Store.
Những gì Microsoft thực sự đã nói
Một phát ngôn viên của Microsoft đã đưa ra tuyên bố: "Accessibility vẫn là ưu tiên của Xbox. Mặc dù chúng tôi đã thực hiện những thay đổi trong toàn bộ đội ngũ, nhưng việc tạo ra những trải nghiệm chơi game dễ tiếp cận hơn cho người chơi vẫn không thay đổi."
Vấn đề nằm ở chỗ: tuyên bố đó không nói rằng đội ngũ đang được xây dựng lại, hay công việc mà các chuyên gia đó đang thực hiện sẽ tiếp tục với quy mô tương tự. Nó chỉ nói rằng ưu tiên không thay đổi. Ưu tiên và những con người cũng như nguồn lực được phân bổ để thực hiện các ưu tiên đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
CEO của Xbox, Asha Sharma, đã định hình đợt tái cấu trúc rộng lớn hơn như một sự điều chỉnh cho những năm tháng mở rộng quá mức, chỉ ra một chiến lược đã "tự dàn trải quá mỏng" (spread itself too thin). Liệu các chương trình accessibility có nằm trong khuôn khổ đó hay sẽ tồn tại sau đó là câu hỏi mà chưa ai tại Microsoft trả lời trực tiếp.
Tại sao điều này quan trọng hơn cả phần cứng
Xbox Adaptive Controller nhận được nhiều sự chú ý nhất vì nó là một sản phẩm vật lý với nhận diện hình ảnh rõ ràng. Nhưng cơ sở hạ tầng thực sự đằng sau danh tiếng về accessibility của Microsoft chính là đội ngũ các chuyên gia, nhà nghiên cứu và người kiểm thử, những người đảm bảo rằng cơ sở hạ tầng đó thực sự hoạt động hiệu quả cho người chơi khuyết tật. Phần cứng chỉ là điểm khởi đầu. Công việc liên tục về kiểm thử, phát triển hướng dẫn và giáo dục nhà phát triển mới là thứ biến một đợt ra mắt sản phẩm thành một tiêu chuẩn lâu dài.
Các hướng dẫn về accessibility của Microsoft, được phát triển với sự hợp tác của các chuyên gia trong ngành và chuyên gia về người khuyết tật, đã được sử dụng làm điểm tham chiếu trong toàn ngành công nghiệp game. Việc mất đi kiến thức chuyên môn đã định hình nên các hướng dẫn đó không làm chúng biến mất khỏi tài liệu, nhưng nó làm mất đi quá trình cập nhật và áp dụng chúng.
Điểm mấu chốt ở đây là công việc về accessibility không phải là một dự án có vạch đích. Nó đòi hỏi sự kiểm thử liên tục, lặp đi lặp lại và những con người hiểu rõ cả các hạn chế kỹ thuật lẫn trải nghiệm thực tế của người chơi khuyết tật. Việc cắt giảm các trưởng nhóm nắm giữ kiến thức đó giữa đợt tái cấu trúc, mà không có kế hoạch công khai rõ ràng về tính liên tục, là một khoảng trống đáng kể.
Tham vọng của Xbox, như Sharma đã tuyên bố, là tiếp cận hơn một tỷ người chơi. Con số đó chỉ có ý nghĩa nếu nền tảng thực sự có thể sử dụng được bởi tất cả những người muốn chơi. Các chuyên gia về accessibility chính là những người thu hẹp khoảng cách giữa tham vọng đã nêu và thực tế sản phẩm.
Đối với những người chơi dựa vào phần cứng thích ứng và các tính năng accessibility, cũng như các nhà phát triển sử dụng dịch vụ kiểm thử và hướng dẫn của Microsoft làm khung tham chiếu, bức tranh về các chương trình accessibility của Xbox sau đợt tái cấu trúc này vẫn chưa rõ ràng. Microsoft chưa công bố kế hoạch cụ thể. Những gì họ công bố chỉ là một tuyên bố rằng ưu tiên vẫn được giữ nguyên.
Nếu bạn đang theo dõi tình hình rộng hơn của Xbox, trung tâm hướng dẫn chơi game của chúng tôi có thông tin bao quát về các tựa game Xbox, bao gồm ngày phát hành và thời gian bắt đầu của Replaced, một trong những tựa game được mong đợi nhất trên nền tảng này. Đối với người chơi trên phần cứng Xbox, hướng dẫn cài đặt ChainStaff ROG Xbox Ally X sẽ giúp bạn tận dụng tối đa phần cứng cầm tay của Microsoft ngay lúc này. Vài tháng tới sẽ cho thấy liệu những con người và chương trình đằng sau công việc accessibility của Xbox có thực sự thay thế được hay không, hay sự vắng mặt của họ sẽ bắt đầu lộ rõ trong các sản phẩm.
