Bạn bắt đầu mỗi lượt chơi với 30 giây trên đồng hồ. Đó là toàn bộ tiền đề của Ascend to Zero, tựa game roguelike góc nhìn isometric mới từ Flyway Games và Krafton, đã lặng lẽ xuất hiện trên Xbox Game Pass vào ngày 13 tháng 7 và khiến người chơi "ngốn" hàng giờ kể từ đó.
Đối với những người hâm mộ Vampire Survivors, tựa game với cơ chế auto-attacking (tự động tấn công) và sự hỗn loạn của những con số bùng nổ đã định nghĩa lại thể loại này, thì trò chơi này mang đến một trải nghiệm khác biệt. Nó vay mượn vòng lặp cốt lõi (core loop) gồm vũ khí tự động và các đợt kẻ địch tăng dần, sau đó lồng ghép thêm cơ chế điều khiển thời gian (time-manipulation) giúp mỗi lượt chơi trở nên có tính toán hơn so với công thức "di chuyển xung quanh và nhìn những con số bay nhảy" thông thường.
Cơ chế hoạt động thực sự của đồng hồ 30 giây
Nhân vật của bạn có thể dừng thời gian vô thời hạn. Khi bạn tiếp tục thời gian, sát thương bạn gây ra cho kẻ địch gần đó sẽ được chuyển đổi thành giây cộng thêm. Vì vậy, nửa phút ban đầu thực chất chỉ là ngân sách khởi đầu, và lối chơi kỹ năng sẽ giúp kéo dài nó qua từng lượt chơi. Mục tiêu rõ ràng là giữ cho đồng hồ đó chạy đủ lâu để vượt qua một biome (quần xã), mà ở khu vực đầu tiên đồng nghĩa với việc đạt cấp độ 20,000. Đúng vậy, 20,000.
Vấn đề là: những con số đó trên thực tế không hề vô lý như khi nghe trên lý thuyết. Bạn nhảy từ cấp 1 lên 20 chỉ sau vài lần hạ gục kẻ địch, sau đó lên 70, rồi 140, và lên đến hàng trăm, hàng nghìn chỉ trong một lượt chơi. Việc tăng cấp (scaling) này được thiết kế đầy kịch tính. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong lần đầu tiếp xúc là các con số cấp độ về cơ bản chỉ là một thanh tiến trình (progress bar) được khoác lên mình lớp vỏ chỉ số, còn chiều sâu thực sự nằm ở các hệ thống bên dưới.
Bốn loại tiền tệ, một vòng lặp hỗn loạn
Ascend to Zero ném vào bạn nhiều loại tiền tệ gần như ngay sau các đoạn cắt cảnh mở đầu. Một loại dùng để mua vũ khí và giáp. Loại thứ hai dùng để mở khóa các nhân vật (avatars) có thể chơi được, mỗi nhân vật đều có một kỹ năng đặc biệt riêng biệt. Loại thứ ba dùng để nâng cấp riêng cho các nhân vật đó. Loại thứ tư gắn liền với cấp độ cao nhất trong lượt chơi của bạn và tác động ngược lại vào các điều kiện khởi đầu cho những lần chơi sau, cho phép bạn bắt đầu lượt chơi ở cấp độ cao hơn và kiếm XP nhanh hơn.
Vòng lặp phản hồi (feedback loop) mà loại tiền tệ thứ tư tạo ra chính là kiểu leo thang roguelike giúp các phiên chơi kéo dài vượt xa bất kỳ điểm dừng hợp lý nào.
Bản thân cơ chế chiến đấu vẫn rất dễ tiếp cận. Chọn một vũ khí ngẫu nhiên khi bắt đầu lượt chơi, và nó sẽ tự động xử lý việc tấn công. Các tùy chọn tầm xa sẽ bắn từ khoảng cách xa; vũ khí cận chiến gây sát thương mạnh hơn nhưng đòi hỏi kẻ địch phải áp sát. Giáp, phụ kiện và thiết bị (gadgets) được lắp vào và tháo ra khỏi loadout để điều chỉnh các chỉ số cốt lõi của bạn. Cơ chế dừng thời gian bổ sung thêm lớp tương tác chủ động, tách biệt nó khỏi một bản sao đơn thuần của Vampire Survivors.
Cảm hứng rõ ràng nhưng cách thực hiện lại là một bản sắc riêng
Thiết kế hình ảnh cyberpunk và lối chơi chiến thuật dừng-chạy (stop-go) chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ danh mục game của Supergiant, đặc biệt là Transistor năm 2014. Bối cảnh câu chuyện hậu tận thế, nơi các thực thể lai giữa thực vật và quỷ dữ từ các chiều không gian khác xuất hiện qua các cổng dịch chuyển và nhân vật của bạn bị các đồng nghiệp hy sinh đẩy vào cỗ máy thời gian, gợi nhớ đến năng lượng "brain-punk" của Scarlet Nexus từ Bandai Namco. Không có yếu tố nào trong số này mang cảm giác sao chép. Nó giống như một nhà phát triển đã chơi rất nhiều trò chơi hay và tổng hợp chúng thành một thứ gì đó mạch lạc.
Điểm mấu chốt ở đây là cơ chế dừng thời gian mang đến cho người chơi quyền chủ động mà các tựa game auto-battler thuần túy không bao giờ có. Bạn không chỉ là một nhân vật đi bộ vào các cụm kẻ địch. Bạn chọn thời điểm để tiếp tục thời gian, điều này định hình cách sát thương gây ra và kẻ địch nào bạn ưu tiên tiêu diệt.
Những gì người đăng ký Game Pass đang nhận được
Ascend to Zero hiện đã có mặt trên Xbox Series X và Windows PC, và được bao gồm trong Game Pass ngay khi ra mắt mà không mất thêm chi phí. Đối với những người đăng ký đang chờ đợi tựa game roguelike tiếp theo để lấp đầy khoảng trống sau Hades II, thời điểm này là rất hợp lý.
Trò chơi khá dày đặc thông tin khi mới tiếp xúc. Các hệ thống tiền tệ cần vài lượt chơi để làm quen, và các con số cấp độ sẽ trông có vẻ vô lý cho đến khi logic đằng sau chúng trở nên rõ ràng. Nhưng vòng lặp cốt lõi ngay lập tức dễ hiểu đối với bất kỳ ai đã dành thời gian cho Vampire Survivors hoặc các tựa game auto-battler tương tự.
Mẹo chuyên nghiệp: đừng cố hiểu hết cả bốn loại tiền tệ trong phiên chơi đầu tiên. Hãy tập trung vào chiến đấu và cơ chế dừng thời gian, để các con số tự vận hành, và meta-progression sẽ bắt đầu trở nên hợp lý vào lượt chơi thứ ba hoặc thứ tư.
Đối với những người chơi muốn tìm hiểu sâu hơn về thể loại auto-battler hoặc ôn lại tựa game đã khởi đầu làn sóng hiện đại, các hướng dẫn chiến thuật Vampire Survivors tại GAMES.GG bao gồm chi tiết về các bản dựng (builds), mở khóa và tiến trình.
