Sự mỉa mai hiện rõ ngay trong câu chuyện này. Sony đã dành cả kỷ nguyên PS4 để tự hào tuyên bố với thế giới rằng việc chia sẻ game vật lý (physical games) dễ dàng như thế nào, để rồi sau đó quay ngoắt lại và thông báo rằng các đĩa PS5 vật lý mới sẽ bị ngừng sản xuất vào năm 2028. Giờ đây, Blaze, công ty đứng sau dòng máy chơi game cầm tay sử dụng băng (cartridge-based) Evercade, đã đảm bảo rằng không ai có thể quên đi sự mâu thuẫn đó.
Blaze đã đăng một đoạn clip ngắn lên các kênh mạng xã hội của mình với tiêu đề "Đây là cách bạn chia sẻ một trò chơi trên Evercade." Định dạng này sẽ ngay lập tức trở nên quen thuộc với bất kỳ ai còn nhớ thời điểm ra mắt PS4. Trong đó, giám đốc truyền thông của Blaze là Sean Cleaver đã trao trực tiếp một bản sao vật lý của bộ sưu tập Neo Geo cho quản lý tiếp thị Ben Grunbaum. Đó là toàn bộ hướng dẫn. Đó cũng chính là thông điệp.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Đoạn clip gốc khởi nguồn cho tất cả
Quay trở lại năm 2013, chủ tịch PlayStation lúc bấy giờ là Shuhei Yoshida và phó chủ tịch Adam Boyes đã quay một video gần như giống hệt để chế giễu kế hoạch của Microsoft trong việc bắt buộc các trò chơi Xbox One vật lý phải kết nối internet thông qua DRM. Đoạn clip đã trở thành một trong những màn "cà khịa" doanh nghiệp đáng nhớ nhất trong lịch sử gaming, và PlayStation đã tận dụng thiện chí từ đó trong nhiều năm. Thông điệp rất đơn giản: mua đĩa, sở hữu nó, chia sẻ nó, thế là xong.
Nhìn về hiện tại, Sony đang thực hiện chính điều mà họ từng chế giễu. Việc sản xuất game PS5 vật lý sẽ kết thúc vào năm 2028, đồng nghĩa với việc định dạng đĩa mà PlayStation từng ủng hộ như một quyền lợi của người tiêu dùng nay trở thành nạn nhân của chính chiến lược chuyển dịch sang kỹ thuật số (all-digital) của họ.
Phản ứng của Blaze gây ấn tượng mạnh hơn vì công ty này đã dành sáu năm để xây dựng một tương lai hoàn toàn trái ngược. Hệ sinh thái Evercade hiện bao gồm hơn 500 cổng game (game ports) trải dài trên nhiều bộ sưu tập băng, mỗi bộ đều có vỏ hộp và sách hướng dẫn vật lý. Dòng thiết bị phần cứng trải dài từ chiếc Super Pocket giá cả phải chăng (gần đây đã có phiên bản Banjo-Kazooie Rare Edition) cho đến máy chơi game gia đình Evercade VS-R và tủ arcade bartop Evercade Alpha. Mọi thiết bị đều chơi được cùng một loại băng vật lý.
Tại sao màn "cà khịa" này lại gây chú ý
Vấn đề là ở chỗ: Blaze không phải là một đơn vị nắm giữ nền tảng lớn. Evercade là một sản phẩm ngách nhắm vào những người hâm mộ retro gaming và không cạnh tranh với PlayStation về mặt thương mại. Điều đó thực tế lại làm cho màn đáp trả này trở nên hiệu quả hơn. Một công ty nhỏ được xây dựng hoàn toàn dựa trên phương tiện vật lý đang lên tiếng chỉ trích một gã khổng lồ console vì đã từ bỏ nó, điều này mang một sức nặng khác biệt so với việc một đối thủ như Xbox hay Nintendo thực hiện.
Đoạn clip rõ ràng mang tính chất vui đùa. Không ai tại Blaze cho rằng băng Evercade sẽ thay thế đĩa PS5 cho đối tượng người chơi phổ thông. Điều mà video này làm được là duy trì cuộc thảo luận tại thời điểm mà cuộc tranh luận về phương tiện vật lý đang thực sự có sức nặng. Các nhà phát triển, bao gồm cả những người đứng sau Baldur's Gate 3, đã công khai gọi quyết định của Sony là "đau lòng", và Bethesda đã nhấn mạnh việc khoe về băng vật lý Oblivion Remastered Switch 2 chỉ vài giờ sau thông báo của Sony.
Lập luận rộng hơn vượt xa khỏi sự hoài niệm. Game vật lý luôn đồng nghĩa với khả năng cho mượn, bán lại, cho thuê và bảo tồn. Những tùy chọn đó sẽ biến mất với một nền tảng hoàn toàn kỹ thuật số. Đối với bất kỳ ai lớn lên bằng việc mượn game từ bạn bè hoặc mua lại các bản sao cũ để tiết kiệm ngân sách, sự kết thúc của đĩa game không chỉ là một sự bất tiện. Đó là một cánh cửa bị đóng lại.
Giải pháp thay thế mà Blaze thực sự cung cấp
Danh mục của Blaze đã bao gồm một số tác phẩm kinh điển từ thời PS1, với bộ ba Tomb Raider Trilogy hiện đã có mặt trên băng Evercade. Phần cứng Evercade Nexus sắp ra mắt hứa hẹn thông số kỹ thuật mạnh mẽ hơn, có thể mở ra cơ hội cho các bản phát hành phức tạp hơn ngoài các bộ sưu tập retro mà nền tảng này hiện đang tập trung. Thư viện hiện đã có các bộ sưu tập từ các nhà phát triển indie như Mega Cat Studios và Bitmap Bureau.
Điểm mấu chốt ở đây là mô hình của Blaze hoàn toàn trái ngược với hướng đi của Sony. Mọi bản phát hành đều là vật lý theo mặc định, mọi thiết bị đều được xây dựng xung quanh băng game và thư viện trò chơi không ngừng phát triển. Đó không phải là sự trùng hợp trong bối cảnh hiện tại.
Đối với những người chơi muốn sở hữu game vật lý trên PS5 khi chúng vẫn còn tồn tại, hãy xem qua hướng dẫn trước khi mua Hollowbody của chúng tôi để biết một trong những bản phát hành tương thích vật lý thú vị đáng để thêm vào bộ sưu tập. Nếu bạn muốn khám phá những gì đáng mua trước khi kỷ nguyên đĩa game kết thúc, trung tâm hướng dẫn chơi game đầy đủ của chúng tôi sẽ bao quát những gì xứng đáng với thời gian của bạn trên các nền tảng.
Blaze đã định vị tốt để thu hút những người chơi coi trọng việc sở hữu những gì họ mua. Liệu điều đó có chuyển thành sự tăng trưởng đáng kể cho nền tảng Evercade hay không còn phụ thuộc vào việc cuộc tranh luận về phương tiện vật lý sẽ còn vang dội đến mức nào khi năm 2028 đến gần. Dựa trên phản ứng đối với thông báo của Sony cho đến nay, cuộc trò chuyện đó sẽ không sớm lắng xuống. Hãy theo dõi phần đánh giá game khi có thêm nhiều bản phát hành vật lý phản hồi lại các chính sách nền tảng đang thay đổi này.
