Sony vừa vạch ra một ranh giới rõ ràng. Các trò chơi dạng đĩa vật lý cho hệ máy PlayStation sẽ kết thúc vào tháng 1 năm 2028, với tất cả các tựa game mới sẽ chỉ phát hành dưới dạng kỹ thuật số (digital-only) kể từ thời điểm đó trở đi. Đây là một sự thay đổi mang tính địa chấn đối với ngành công nghiệp, và câu hỏi hiển nhiên được đặt ra ngay lập tức là: liệu điều này có kéo theo Nintendo?
Câu trả lời ngắn gọn là: có lẽ là không.
Mat Piscatella, giám đốc cấp cao và cố vấn ngành công nghiệp trò chơi điện tử tại công ty nghiên cứu thị trường Circana, đã đưa ra nhận định về tin tức này, và quan điểm của ông về lập trường của Nintendo khá rõ ràng. "Trực giác của tôi mách bảo rằng Nintendo sẽ làm những gì họ muốn, và tôi thực sự không thấy họ thay đổi bất kỳ kế hoạch nào dựa trên những gì Sony hay Microsoft làm," ông nói. "Nintendo vẫn sẽ là Nintendo, dù tốt hay xấu."
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Tương lai của định dạng vật lý trong thế hệ này thực sự ra sao
Vấn đề là: xu hướng thoái trào của phương tiện vật lý đã được dự báo từ lâu. Piscatella chỉ ra rằng doanh số bán trò chơi điện tử vật lý mới đã giảm hàng năm kể từ cuối những năm 2000. Thị trường vật lý tại Mỹ gần đây đã có sự tăng trưởng nhẹ, nhưng ông đã chỉ ra lý do rất trực diện: Nintendo Switch 2. Sự tăng trưởng đó sẽ không kéo dài mãi mãi.
Với việc Sony cam kết chuyển sang chỉ dùng kỹ thuật số từ năm 2028, và dự án Project Helix của Microsoft dự kiến cũng sẽ đi theo lộ trình tương tự, Switch 2 đang định hình là hệ máy console cuối cùng trong thế hệ này phát hành trò chơi ở định dạng vật lý. Đó là một vị thế mà Nintendo không nhất thiết phải lên kế hoạch từ trước, nhưng nó hoàn toàn phù hợp với lịch sử làm việc theo cách riêng của họ, bất chấp những gì đối thủ đang thực hiện.
Các nhà bán lẻ đã và đang chú trọng hơn vào sự hiện diện vật lý của Nintendo trong vài năm qua. Switch 2 hiện đang nắm giữ thị phần lớn về phần mềm và phần cứng vật lý tại các cửa hàng, và các nhà bán lẻ sẽ không từ bỏ không gian trưng bày đó khi sản phẩm vẫn đang bán chạy. Piscatella lưu ý rằng các hộp đĩa vật lý sẽ không biến mất hoàn toàn ngay cả sau thời hạn năm 2028 của Sony. Hãy kỳ vọng sẽ có nhiều mã code trong hộp, các phiên bản sưu tầm (collector's editions) với vật phẩm đi kèm và các gói sản phẩm (merchandise bundles) để lấp đầy không gian trưng bày đó.
Sự thay đổi về tâm lý lớn hơn cả sự thay đổi về thị trường
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong cuộc thảo luận này là sự thay đổi thực tế của thị trường đã diễn ra từ nhiều năm trước. Kỹ thuật số đã vượt qua vật lý để trở thành phương thức mua game chủ đạo từ rất lâu trước khi có bất kỳ thông báo chính thức nào. Quyết định của Sony chỉ đơn giản là làm cho điều đó trở nên chính thức, vĩnh viễn và không thể phớt lờ.
Piscatella đã tóm tắt một cách đơn giản: "Tất cả những điều này sẽ dẫn đến một sự thay đổi về tâm lý nhiều hơn là một sự thay đổi thực sự về thị trường." Các con số đã đi theo xu hướng này trong hơn một thập kỷ qua. Thông báo này chỉ đơn thuần là ấn định ngày kết thúc của một kỷ nguyên.
Dù vậy, rất nhiều người chơi sẽ cảm thấy không hài lòng, và điều đó hoàn toàn có cơ sở. Quyền sở hữu phương tiện vật lý, bảo tồn trò chơi, và khả năng bán lại hoặc cho mượn trò chơi là những mối quan tâm thực sự mà các phiên bản kỹ thuật số không thể thay thế hoàn hảo. Video Game History Foundation đã kêu gọi ESA tìm ra các phương pháp bảo tồn hợp pháp cho các trò chơi chỉ phát hành kỹ thuật số, điều đó cho thấy vấn đề lưu trữ lâu dài nghiêm trọng đến mức nào.
Nintendo là "pháo đài" cuối cùng của định dạng vật lý
Đối với những người chơi quan tâm đến việc sở hữu trò chơi của họ dưới định dạng hữu hình, vị thế của Nintendo ngày càng trở nên quan trọng. Các băng game (cartridges) của Switch 2 không chỉ là một định dạng cũ kỹ ở thời điểm hiện tại. Chúng là lựa chọn duy nhất còn lại nếu bạn muốn một nền tảng lớn vẫn phát hành các trò chơi mà bạn có thể cầm nắm, trao đổi và đặt lên kệ.
Piscatella cẩn trọng lưu ý rằng năm 2026 đã tạo ra đủ những bất ngờ khiến không có gì là hoàn toàn chắc chắn. "Chúng ta đang ở trong tình thế khó đoán," ông thừa nhận. Về lý thuyết, Nintendo có thể thay đổi lập trường của mình vào một thời điểm nào đó, nhưng hiện không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó sẽ xảy ra, và lịch sử của công ty trong việc phớt lờ các xu hướng ngành mà họ không tin tưởng đã được khẳng định rõ ràng.
Hiện tại, người dùng Switch 2 có thể kỳ vọng băng game sẽ vẫn là một phần của bức tranh trong suốt vòng đời của thế hệ này. Nếu bạn đang theo dõi cách các đơn vị sở hữu nền tảng xử lý quá trình chuyển đổi từ vật lý sang kỹ thuật số và ý nghĩa của nó đối với các trò chơi bạn đang chơi, phần hướng dẫn chơi game có các bài viết bao quát trên các nền tảng lớn mà bạn nên lưu lại. Sự chuyển dịch của PS5 Pro hướng tới các trải nghiệm kỹ thuật số nâng cao cũng rất đáng để tìm hiểu, và bài phân tích của chúng tôi về bản nâng cấp Infinity Nikki v2.5 PS5 Pro cho thấy chính xác cách các nhà phát hành đang xây dựng cho một tương lai ưu tiên kỹ thuật số (digital-first) ngay lúc này.
Thời hạn tháng 1 năm 2028 cho chiếc đĩa cuối cùng của PlayStation vẫn còn cách 18 tháng nữa. Rất nhiều thứ sẽ thay đổi trước thời điểm đó, và quyết định phần cứng lớn tiếp theo của Nintendo sau Switch 2 sẽ là bài kiểm tra thực sự về việc liệu lập trường này có giữ vững lâu dài hay không.
