Một buổi livestream lẽ ra phải giúp củng cố niềm tin thì ngược lại, buổi phát sóng gần đây của Cloud Imperium Games đã gây ra tác dụng ngược, phơi bày những vấn đề kỹ thuật dai dẳng của Star Citizen trước sự chứng kiến của cả thế giới trong thời gian thực.
Khi một bản build nội bộ vẫn không thể nạp đạn vũ khí
Vấn đề nằm ở chỗ: đây không phải là một public test server hay một bản alpha sơ khai được gửi cho các backers. Buổi stream đã trình diễn phiên bản được cho là chỉn chu và ổn định nhất của Star Citizen, một bản build nội bộ dành riêng cho đội ngũ phát triển. Thế nhưng, tại nhiều thời điểm trong buổi phát sóng, các nhà phát triển thậm chí không thể nạp đạn cho vũ khí của họ. Những chức năng cơ bản đã thất bại ngay trên sóng trực tiếp. Buổi stream kết thúc đột ngột, cắt ngang mà không có lời giải đáp, để lại cho người xem nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.
Điều tồi tệ hơn chính là bầu không khí giữa các nhà phát triển với nhau. Tông giọng trong buổi stream thay đổi rõ rệt khi các lỗi (bugs) liên tục xuất hiện, những màn đối đáp giữa các thành viên trong nhóm mang sắc thái mỉa mai, công kích khó mà bỏ qua được. Sau 14 năm phát triển với hơn $1 tỷ huy động hoàn toàn thông qua crowdfunding, sự rạn nứt nội bộ lộ liễu như vậy không hề tạo được niềm tin.
Một tỷ đô la và vẫn chưa thấy vạch đích
Star Citizen lần đầu được công bố vào năm 2012 bởi Chris Roberts, cha đẻ của Wing Commander, ra mắt dựa trên một chiến dịch crowdfunding và trở thành một trong những dự án được tài trợ nhiều nhất trong lịch sử gaming. Lời hứa hẹn rất tham vọng: một tựa game mô phỏng không gian massively multiplayer (MMO) với quy mô mà không một nhà phát hành nào dám phê duyệt. Các backers đã phản hồi bằng sự hỗ trợ tài chính phi thường, cùng nhau đổ hơn $1 tỷ vào dự án trong hơn một thập kỷ qua.
Quy mô của sự hậu thuẫn đó khiến sự hỗn loạn trong buổi stream càng khó chấp nhận hơn. Phản ứng của cộng đồng rất nhanh chóng và thẳng thắn. Trên Reddit, một người xem đã tóm tắt tâm trạng một cách rõ ràng: "Những thiệt hại do buổi stream này gây ra sẽ kéo dài trong NHIỀU NĂM." Những người khác gọi đó là "một thảm họa," với một số người bày tỏ hy vọng rằng Cloud Imperium Games cuối cùng sẽ rút ra bài học từ hậu quả này. Một bình luận trên YouTube đã nói trực diện hơn: "Tiền không giới hạn mà họ vẫn không thể làm cho ra hồn."
Khoảng cách giữa tham vọng và thực thi ngày càng lớn
Cloud Imperium Games trước đây từng bày tỏ hy vọng rằng phần game spin-off chơi đơn Squadron 42 sẽ trở thành một sự kiện có sức nặng văn hóa tương đương với GTA 6. Cách định vị đó vốn dĩ đã là một sự phóng đại, nhưng sau một buổi stream làm rung chuyển cả đội ngũ studio lẫn những người ủng hộ trung thành nhất, giờ đây nó càng trở nên xa vời hơn.
Cộng đồng đã giữ cho dự án này tồn tại về mặt tài chính không phải là những người thụ động. Đây là những người chơi đã dành nhiều năm, và trong nhiều trường hợp là hàng ngàn đô la, để ủng hộ các con tàu (ships) và tính năng vẫn còn dang dở. Phản ứng đối với buổi stream này phản ánh điều gì đó vượt xa sự thất vọng về một buổi phát sóng tệ hại. Nó báo hiệu một sự thâm hụt niềm tin đã tích tụ trong nhiều năm và giờ đây đã có một gương mặt đại diện rất công khai.
Điều cốt lõi ở đây là không một buổi stream đơn lẻ nào có thể phá hỏng quá trình phát triển của một tựa game, nhưng nó có thể làm rõ mọi nghi ngờ mà cộng đồng vốn đã có. Đối với Star Citizen, buổi stream này đã làm chính xác điều đó.
Điều gì tiếp theo cho các backers đang theo dõi sát sao
Cloud Imperium Games vẫn chưa đưa ra phản hồi chính thức về phản ứng đối với buổi stream tại thời điểm viết bài. Câu hỏi lớn hơn cho dự án không phải là liệu các nhà phát triển có thể sửa chữa một buổi phát sóng tồi tệ hay không, mà là liệu studio có thể chứng minh sự tiến bộ nhất quán, có ý nghĩa, tương xứng với quy mô tài trợ và sự kiên nhẫn mà các backers đã dành cho họ hay không.
Đối với những người chơi đang cố gắng tìm hiểu xem nội dung nào thực sự có thể chơi được và đáng giá thời gian của bạn trong bản build hiện tại, bộ sưu tập hướng dẫn Star Citizen có những tài nguyên đáng để tham khảo trước khi bạn bắt đầu. Và nếu bạn đang theo dõi các tựa game khác đang trong quá trình phát triển dài hạn cùng với tựa game này, trung tâm hướng dẫn gaming tổng hợp sẽ giúp bạn nắm bắt thông tin một cách có hệ thống.
Bản cập nhật phát triển lớn tiếp theo từ Cloud Imperium Games sẽ mang sức nặng hơn bình thường. Các backers không còn chỉ theo dõi các tính năng nữa. Họ đang theo dõi để xem liệu có ai tại studio sẵn sàng giải quyết những gì mà buổi stream đã phơi bày hay không.
