Hơn $1 tỷ tiền crowdfunding. Những con tàu được rao bán với giá $5,000 mỗi chiếc. Và điều tốt nhất mà đội ngũ có thể làm cho một buổi livestream công khai là những bàn tay bị lỗi (glitching hands), tình trạng desync nghiêm trọng, và một quản lý nội dung bị nhắc nhở công khai trên sóng là hãy "kết thúc nó đi" (wrap it up).
Star Citizen đã trải qua không ít những khoảnh khắc khó khăn trong suốt hơn một thập kỷ phát triển, nhưng lần này lại mang một cảm giác rất khác. Buổi stream, được phát sóng vào đầu tháng 8 với mục đích giới thiệu trước sự kiện Siege of Orison vốn đã được mong đợi từ lâu, kể từ đó đã lan truyền vượt xa khỏi các cộng đồng game thủ thông thường, và không phải vì những lý do tích cực.
Chuyện gì thực sự đã xảy ra trên stream
Buổi stream được lên kế hoạch để tạo sức hút cho Siege of Orison, một sự kiện vốn đã bị trì hoãn trước khi buổi phát sóng này diễn ra. Thay vào đó, người xem phải chứng kiến lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) chậm chạp, các vấn đề desync hiển thị rõ rệt, và ít nhất một khoảnh khắc bàn tay của nhà phát triển bị xuyên thấu (clipped) qua một cần gạt trong game. Điều đáng nói? Đây là một bản build nội bộ chạy trên máy chủ riêng (private server), chứ không phải game chính thức.
Khoảng 41 phút sau khi bắt đầu, mọi thứ trở nên vô cùng gượng gạo. Một nhà phát triển đùa với Oliver Hull, một quản lý nội dung mới gia nhập đội ngũ từ tháng 6, rằng việc anh ta còn sống hay đã chết trong game cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào: "Bạn nằm xuống hay đứng lên, cũng chẳng có gì khác biệt cả." Hull, vì sự chuyên nghiệp của mình, vẫn cố gắng tiếp tục.
Sau đó, vào phút thứ một giờ bốn phút của buổi stream, Hull cố gắng khơi gợi sự tương tác từ cộng đồng bằng cách yêu cầu Twitch chat chia sẻ thời gian hoàn thành Siege of Orison của họ. Một nhà phát triển khác ngay lập tức ngắt lời anh: "Oli, cậu vừa mới mở lòng với họ kiểu như 'ồ tôi không thể tính thời gian được, vì nó không hoạt động!'" Đó là kiểu khoảnh khắc khiến bạn phải thấy xấu hổ thay cho một người mà bạn thậm chí còn chưa từng gặp mặt.
Khoảnh khắc "kết thúc nó đi" gây bão
Khoảnh khắc định hình buổi stream đến khi Jared Huckaby, giám đốc nội dung của dự án, cúi người phía sau Hull và nói thẳng thừng: "Chúng ta hết thời gian rồi, chương trình của cậu đấy, kết thúc nó đi."
Câu nói đó, được thốt ra trong khi đội ngũ đã thất bại trong việc hoàn thành sự kiện mà họ đáng lẽ phải trình diễn, chính là thứ khiến đoạn clip lan truyền mạnh mẽ. Hull mới chỉ làm việc cho đội ngũ khoảng hai tháng vào thời điểm đó. Việc bị hối thúc công khai trên một buổi stream đầy lỗi không phải là trải nghiệm onboarding mà bất kỳ ai mong muốn.
Phản ứng của cộng đồng
Phản ứng trên subreddit của trò chơi trải dài từ cam chịu đến thực sự thất vọng. Một người chơi đã nói thẳng: "Họ đã biến nó thành một vấn đề lớn, với hội nghị riêng và các video YouTube thường xuyên hứa hẹn về thế giới game, tung ra những con tàu có giá trị bằng cả gia tài ngoài đời thực và kiếm bộn tiền, trong khi những chức năng cơ bản nhất của game lại hoàn toàn không hoạt động."
Một chủ đề khác lại nhìn nhận đây là vấn đề về văn hóa thay vì chỉ là vấn đề kỹ thuật: "Một số thành viên trong đội ngũ đã hành xử cực kỳ thiếu chín chắn và thiếu chuyên nghiệp trong buổi livestream. Nếu điều đó phản ánh văn hóa công ty tại CIG, thì không có gì ngạc nhiên khi công ty liên tục gặp phải những vấn đề nghiêm trọng như vậy."
Vấn đề là: cộng đồng đã trải qua đủ những biến động của Star Citizen để trở nên "chai sạn". Khi ngay cả những người chơi trung thành nhất cũng đăng các meme "this is fine" (mọi thứ vẫn ổn) để phản hồi, đó là một tín hiệu đáng báo động.
Bối cảnh $1 tỷ khiến sự việc trở nên nhức nhối
Star Citizen đã vượt mốc $1 tỷ tổng số tiền huy động từ người chơi vào đầu năm nay. Đồng thời, Cloud Imperium Games đã niêm yết một con tàu vũ trụ mới với giá $5,000, dù nó rõ ràng chưa thể bay được tại thời điểm bán. Trò chơi đã bước vào giai đoạn early access từ năm 2017, sau khi mục tiêu phát hành ban đầu là năm 2014. Đó là mười hai năm phát triển, một tỷ đô la trong ngân hàng, và một buổi stream sự kiện chủ chốt mà thậm chí còn không thể hoàn thành bản demo của chính mình.
Việc trì hoãn Siege of Orison trước buổi stream này cũng là kết quả của bản cập nhật trước đó cần một bản vá khẩn cấp để giải quyết các lỗi của chính nó. Đó là vòng lặp: cập nhật gây lỗi, tung bản vá, tính năng tiếp theo bị đẩy lùi, và lặp lại.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những drama diễn ra hàng ngày là tầm quan trọng của hình ảnh đối với nguồn vốn duy trì. Mô hình doanh thu của Star Citizen phụ thuộc vào việc các backers tiếp tục tin tưởng rằng dự án đang tiến triển. Một buổi stream sụp đổ ngay trước mắt, với các thành viên trong đội ngũ công kích lẫn nhau trên sóng, gây ra thiệt hại thực sự cho niềm tin đó, bất kể điều gì đang thực sự xảy ra trong quá trình phát triển phía sau cánh cửa đóng kín.
Đối với bất kỳ ai muốn cập nhật tình trạng hiện tại của dự án, bộ sưu tập hướng dẫn Star Citizen sẽ bao quát những gì thực sự có thể chơi được ngay lúc này. Và nếu bạn đang theo dõi không gian gaming rộng lớn hơn cho những câu chuyện như thế này, trung tâm hướng dẫn gaming đầy đủ sẽ luôn hỗ trợ bạn.
