Bungie đã xác nhận rằng bản cập nhật lớn tiếp theo của Marathon, vốn dự kiến ra mắt vào ngày 22 tháng 9, sẽ không kịp tiến độ. Studio này đã dời bản cập nhật Symbiosis sang ngày 8 tháng 12, và qua đó, chính thức từ bỏ lịch trình mùa (seasonal cadence) nghiêm ngặt vốn đã định hình lộ trình phát triển sau khi ra mắt của trò chơi.
Những nội dung thực sự sẽ ra mắt vào tháng 12
Symbiosis được kỳ vọng sẽ là bản cập nhật nội dung lớn nhất mà Marathon từng có kể từ khi ra mắt. Bản cập nhật này bao gồm một Runner Shell mới, trải nghiệm PvE vĩnh viễn, khu vực Perimeter được làm mới, một không gian xã hội (social space) và trường bắn, chế độ Team Deathmatch thử nghiệm, cùng những cải tiến trong việc hướng dẫn người chơi mới (onboarding). Bungie gọi đây là "bước tiến lớn đầu tiên trong chương tiếp theo của Marathon", một tín hiệu mạnh mẽ cho thấy studio coi đây là một cuộc tái khởi động thực sự thay vì chỉ là một bản cập nhật nội dung định kỳ.
Hình ảnh quảng bá cho chế độ PvE gợi ý về lối chơi tiêu diệt quái vật theo kiểu horde, một định dạng quen thuộc với bất kỳ ai từng dành thời gian cho các tựa game co-op dựa trên mục tiêu. Liệu đây có phải là lý do thuyết phục để người chơi tiếp tục đăng nhập hay không vẫn là một câu hỏi lớn.
Bản cập nhật nhỏ hơn vào tháng 10 để lấp đầy khoảng trống
Trước tháng 12, Bungie sẽ tung ra một bản cập nhật trọng tâm vào ngày 6 tháng 10 nhằm reset tiến trình và nền kinh tế trong game (in-game economy), làm mới phần thưởng và giải quyết các vấn đề của live game. Hãy coi đây như một bước đệm làm sạch trải nghiệm. Studio rõ ràng đang sử dụng bản cập nhật tháng 10 để ổn định trạng thái hiện tại của trò chơi trong khi đội ngũ hoàn thiện các trải nghiệm lớn hơn dự kiến cho tháng 12 và bản cập nhật tiếp theo vào tháng 3.
Tại sao Bungie từ bỏ các thời hạn mùa cố định
Vấn đề là: mô hình mùa (seasonal model) đã hoạt động hiệu quả với Destiny 2 trong nhiều năm, cho đến khi nó không còn phù hợp nữa. Tuyên bố của Bungie làm rõ rằng phản hồi từ người chơi rất trực diện, cộng đồng yêu cầu chiều sâu hơn, tiến trình mạnh mẽ hơn và những lý do dài hạn tốt hơn để tiếp tục chơi. Phản hồi của studio là ngừng phát hành nội dung theo lịch trình cứng nhắc và bắt đầu phát hành khi nội dung đó thực sự sẵn sàng.
"Thay vì gắn các bản cập nhật lớn với thời hạn mùa cố định, chúng tôi đang tạo cho đội ngũ sự linh hoạt hơn để xây dựng, thử nghiệm và cải thiện các tính năng trước khi chúng được phát hành," Bungie viết. Cách diễn đạt đó rất đáng chú ý. Đó là sự thừa nhận rằng nhịp độ hiện tại không tạo ra chất lượng mà trò chơi cần, chứ không chỉ đơn thuần là thay đổi lịch trình.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong các thông báo như thế này chính là ẩn ý. Bungie thực chất đang thừa nhận rằng nội dung sau khi ra mắt của Marathon vẫn chưa giải quyết được vấn đề cốt lõi về tỷ lệ giữ chân người chơi (retention). PvE vĩnh viễn, một social hub và chế độ TDM đều là những tính năng mà người chơi các tựa game bắn súng live-service mong đợi như một tiêu chuẩn cơ bản. Việc đưa chúng vào game trước tháng 12 là muộn, nhưng ở thời điểm này, làm đúng quan trọng hơn là làm nhanh.
Điều này có ý nghĩa gì với người chơi ngay lúc này
Nếu bạn đang tích cực chơi Marathon, bản cập nhật ngày 6 tháng 10 là cột mốc quan trọng trước mắt. Việc reset tiến trình chưa bao giờ là điều thú vị trong ngắn hạn, nhưng nó có xu hướng tạo ra sự công bằng trước khi một bản cập nhật nội dung lớn ra mắt. Bản cập nhật Symbiosis ngày 8 tháng 12 mới là lúc định hướng của trò chơi thực sự được kiểm chứng.
Bungie cũng đã đánh dấu tháng 3 là cột mốc lớn tiếp theo sau tháng 12, gợi ý về một nhịp độ phát hành theo quý trong tương lai, ngay cả khi studio không gọi chính thức như vậy. Ngôn ngữ về sự linh hoạt trong tuyên bố của họ cũng để ngỏ khả năng dời các ngày đó, vì vậy hãy điều chỉnh kỳ vọng cho phù hợp.
Đối với những người chơi vẫn đang làm quen với định dạng extraction shooter, hướng dẫn về Marathon Runner Shells sẽ phân tích mọi class và cách phối hợp đội hình cần biết trước khi meta thay đổi cùng với Symbiosis. Bản cập nhật tháng 12 gần như chắc chắn sẽ thay đổi hiệu suất của một số Shell nhất định khi PvE vĩnh viễn được thêm vào, vì vậy đây là thời điểm hợp lý để làm quen với trạng thái hiện tại trước khi mọi thứ thay đổi.
