Mark Darrah, nhà sản xuất điều hành từng dẫn dắt Dragon Age từ Origins cho đến Dragon Age: Inquisition, vừa đưa ra dự đoán ảm đạm nhất từ trước đến nay về dòng game này. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Darrah cho biết ông không thấy bất kỳ hướng đi thực tế nào để Dragon Age có thể quay trở lại dưới quyền sở hữu của EA, và lý do nằm ở một mô tả ngắn gọn nhưng đầy cay nghiệt về nhà phát hành này: “một quỹ đầu cơ (hedge fund) coi trò chơi điện tử chỉ là một sở thích mà họ ước rằng mình đã không chi quá nhiều tiền vào đó.”
Tại sao Darrah nghĩ rằng ý tưởng này sẽ không bao giờ được chấp nhận
Cốt lõi trong lập luận của Darrah không chỉ nằm ở việc EA ngần ngại phê duyệt các dự án rủi ro. Mà là do cấu trúc nội bộ xoay quanh các IP (tài sản trí tuệ) cũ khiến nỗ lực phát triển tự thất bại ngay từ khi chưa bắt đầu. Ông mô tả một mô hình mà ngay khi một đội ngũ quyết định xây dựng dựa trên một tài sản hiện có, nhiều bên liên quan tin rằng họ kiểm soát IP đó sẽ xuất hiện và phá hủy nỗ lực này từ bên trong.
Vấn đề là: Mối lo ngại của Darrah không hề trừu tượng. Dragon Age: The Veilguard đã không đạt được mục tiêu doanh số của EA, và hậu quả xảy ra rất nhanh chóng. BioWare đã cắt giảm hơn một nửa nhân sự sau khi trò chơi ra mắt, khiến studio từng định hình thể loại RPG phương Tây này chỉ còn lại chưa đầy 100 người. Góc nhìn của Darrah là bất kỳ ai còn ở lại có khả năng sẽ đóng vai trò như những "người gác cổng" đầy tính lãnh thổ nếu một đội ngũ bên ngoài cố gắng tiếp quản cái tên Dragon Age.
"Tôi không thể hình dung nổi ai có thể, sẽ, hoặc dám đề xuất một tựa game Dragon Age mới tại EA," Darrah nói thẳng.
Inquisition là một sự may mắn, không phải nền tảng
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong câu chuyện này là Dragon Age: Inquisition không chỉ là một trò chơi thành công. Đó là một cú hit thương mại thực sự vượt xa kỳ vọng, giành được các giải thưởng Game of the Year và mang lại cho EA mọi lý do để đầu tư thêm vào loạt game này. Cựu biên kịch chính của Dragon Age, David Gaider, cũng đưa ra quan điểm tương tự vào tháng 6, lưu ý rằng ngay cả thành công đó cũng bị nội bộ coi là một sự may mắn (fluke) thay vì là bằng chứng cho tiềm năng của dòng game.
Quan điểm của Gaider cũng ảm đạm không kém. Ông cho biết các giám đốc điều hành của EA chưa bao giờ thực sự hiểu Dragon Age là gì, điều đó có nghĩa là mọi chiến thắng đối với họ chỉ là ngẫu nhiên thay vì là kết quả có thể lặp lại. Kết quả là một thương hiệu hoạt động đủ tốt để tiếp tục có các phần tiếp theo, nhưng chưa bao giờ đủ tốt để giành được sự cam kết thực sự từ phía tổ chức.
Vấn đề về IP "ngủ đông" còn lớn hơn cả Dragon Age
Darrah đã chỉ ra một điều vượt xa phạm vi của một thương hiệu. EA đang nắm giữ một "số lượng đáng sợ" các tài sản trí tuệ đang ở trạng thái ngủ đông, theo lời ông, và cách nhìn nhận theo kiểu quỹ đầu cơ giải thích tại sao hầu hết chúng vẫn nằm im. Sở hữu IP là một tài sản trên bảng cân đối kế toán. Việc thực sự tạo ra trò chơi với IP đó tốn kém tiền bạc, đòi hỏi rủi ro sáng tạo và có thể thất bại công khai. Đối với một công ty tối ưu hóa lợi nhuận tài chính, bài toán về một dòng game RPG chơi đơn ngách sẽ luôn là một điều khó chịu.
Dự án duy nhất liên quan đến Dragon Age có động thái xác nhận là một tựa game Mass Effect mới, mà BioWare được cho là vẫn đang phát triển. Sự tồn tại đó có lẽ nói lên nhiều điều về độ nhận diện thương hiệu rộng rãi của Mass Effect hơn là bất kỳ sự quan tâm mới nào đối với các tựa game RPG chú trọng cốt truyện tại EA.
Điều này có ý nghĩa gì đối với người hâm mộ Dragon Age
Góc nhìn trung thực ở đây là hai trong số những người chịu trách nhiệm chính tạo nên Dragon Age, Darrah và Gaider, đã độc lập đi đến cùng một kết luận mà không cần phối hợp các tuyên bố công khai của họ. Sự đồng nhất đó mang sức nặng rất lớn. Đây không phải là những cựu nhân viên bất mãn đang trút giận. Họ là những nhà phát triển có kiến thức trực tiếp về cách EA vận hành xung quanh thương hiệu cụ thể này.
Đối với bất kỳ ai đã dành hơn 80 giờ trong Hinterlands của Inquisition hoặc chơi lại Origins để xem mọi câu chuyện khởi đầu, bức tranh mà Darrah vẽ ra thực sự rất hụt hẫng. Loạt game từng góp phần định hình thể loại RPG phương Tây hiện đại, theo lời của chính những người tạo ra nó, có lẽ đã bị xếp xó vĩnh viễn, không phải vì trò chơi tệ, mà vì nhà phát hành nắm giữ bản quyền có những ưu tiên khác.
Nếu bạn muốn xem lại loạt game này trong khi chờ đợi xem liệu có bất kỳ thay đổi nào không, các hướng dẫn chiến lược Dragon Age: Inquisition là một cách hay để quay trở lại. Và đối với bất kỳ ai đang khám phá các tựa game RPG khác để lấp đầy khoảng trống, trung tâm hướng dẫn chơi game tổng quát có rất nhiều lựa chọn thay thế xứng đáng với thời gian của bạn.
