Khoản tiền $3.2 triệu từ Kickstarter vốn được dùng để xây dựng một tựa game MMORPG thế hệ mới hiện đang trở thành tâm điểm của một cuộc tranh cãi gay gắt trước công chúng, và các cáo buộc vẫn đang tiếp tục chồng chất.
Ashes of Creation, tựa game MMORPG được phát triển bởi Intrepid Studios, đã bị gỡ khỏi Steam vào tháng Hai sau nhiều năm phát triển và nhận được sự đầu tư đáng kể từ các backer. Kể từ đó, mâu thuẫn giữa cựu CEO Steven Sharif và hội đồng quản trị của studio đã diễn ra tại tòa án liên bang và ngày càng lan rộng ra công chúng. Giờ đây, một báo cáo mới trên YouTube lại tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.
Những cáo buộc thực sự từ báo cáo của NefasQS
Vào ngày 11 tháng 4, kênh YouTube NefasQS đã đăng tải một báo cáo video chi tiết, tuyên bố rằng họ đã thu thập và xử lý toàn bộ sổ cái chung của Intrepid Studios từ năm 2015 đến 2026. Theo NefasQS, dữ liệu này cho thấy một studio "đã đứng bên bờ vực phá sản tài chính nhiều lần trong lịch sử hoạt động của mình."
Báo cáo tập trung vào một bảng tính được cho là của studio mà NefasQS đã công khai, liệt kê các khoản chi tiêu của công ty. Cáo buộc cốt lõi là Sharif và chồng của ông, John Moore, đã sử dụng quỹ của công ty cho các chi phí cá nhân thay vì phát triển game.
Các cáo buộc cụ thể bao gồm:
- Các khoản thanh toán cho đầu bếp cá nhân, được cho là làm việc riêng cho Sharif và Moore thay vì cho studio
- $41,717 thanh toán cho các trang đấu giá các món đồ sưu tầm lịch sử
- Một khoản thanh toán $421.91 cho một nhà bán lẻ xì gà cao cấp
- Hàng chục nghìn đô la thanh toán cho các cửa hàng kinh doanh thẻ bài (trading card game) và mô hình thu nhỏ
Cáo buộc nghiêm trọng nhất liên quan đến một công ty có tên Gore Oil, mà NefasQS cho biết đã nhận được $81,166 từ Intrepid Studios. Gore Oil Company là đơn vị sở hữu hợp pháp dinh thự của Sharif và Moore tại San Diego, một bất động sản được bán cho cặp đôi này vào ngày 11 tháng 4 năm 2020 với giá $4.9 triệu.
Chưa có cáo buộc nào trong số này được chứng minh tại tòa án. Sharif phủ nhận tính chính xác của dữ liệu gốc, và vấn đề này hiện đang được tranh tụng tại Tòa án Liên bang Hoa Kỳ khu vực Nam California.
Phản hồi trực tiếp của Sharif
Sharif không giữ im lặng. Trong một tuyên bố gửi tới Kotaku, ông đã phản bác mạnh mẽ cả báo cáo lẫn nguồn tin của nó. "NefasQS đã bị cung cấp thông tin sai lệch và mang tính phỉ báng bởi những cá nhân có tư thù, nhằm mục đích tranh chấp vụ việc này trước công chúng song song với vụ kiện của chúng tôi đang chờ xử lý tại tòa án liên bang," ông nói.
Ông còn đi xa hơn khi chỉ trích trực tiếp phương pháp báo cáo: "Thay vì xác minh những tuyên bố đó, anh ta đã chọn cách lặp lại chúng, đóng vai trò như một cái loa để thúc đẩy một câu chuyện nhằm thu hút lượt nhấp chuột và lượt xem, mà bỏ qua các tiêu chuẩn báo chí cơ bản."
Về các cáo buộc chiếm dụng tài sản cụ thể, Sharif khẳng định dứt khoát. Ông cho biết không có việc sử dụng sai mục đích quỹ Kickstarter và bất kỳ tuyên bố nào về việc chi tiêu cho lối sống cá nhân đều là "hoàn toàn sai sự thật." Lập luận rộng hơn của ông là những bên đưa ra cáo buộc này cũng chính là những người mà ông cho rằng đã dàn dựng cái mà ông gọi là "tịch thu tài sản trái pháp luật" để giành quyền kiểm soát tài sản của Intrepid.
Trước đó, Sharif đã đăng một tuyên bố công khai vào tháng Ba sau cái mà ông mô tả là "chiến thắng pháp lý đầu tiên" trước hội đồng quản trị Intrepid tại tòa án liên bang Nam California. Bối cảnh này rất quan trọng: cả hai bên đều đang tích cực chiến đấu tại tòa, nghĩa là mọi thông tin được đưa ra công khai lúc này đều đã được tính toán chiến lược pháp lý.
Nỗ lực ngăn chặn video
Ngay sau khi video của NefasQS được đăng tải, một ai đó đã gửi khiếu nại về quyền riêng tư đối với video này trên YouTube. NefasQS đã lưu ý điều này trong phần bình luận của video, viết: "Đã có người gửi khiếu nại quyền riêng tư đối với video này, chỉ là thông báo trước nhưng chúng tôi sẽ phản đối nó. Ai đó cũng đã báo cáo tài khoản Reddit của tôi từ subreddit cộng đồng của chúng tôi lên các quản trị viên."
NefasQS không quy kết những hành động này cho bất kỳ cá nhân cụ thể nào.
Điều này ảnh hưởng thế nào đến các backer
Vấn đề là: những người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi tất cả những điều này chính là các backer đã bỏ ra $3.2 triệu vào một tựa game hiện không còn tồn tại trên Steam. Cuộc chiến pháp lý giữa Sharif và hội đồng quản trị vẫn đang tiếp diễn, dữ liệu bảng tính vẫn còn gây tranh cãi, và tính xác thực của các tuyên bố từ cả hai phía vẫn rất khó để kiểm chứng nếu không có quyền truy cập vào hồ sơ tòa án.
Điều rõ ràng là cuộc tranh chấp đã vượt xa khỏi phạm vi của một vụ đóng cửa studio thông thường. Các cáo buộc hiện liên quan đến khả năng sử dụng sai mục đích số tiền huy động vốn cộng đồng, những nỗ lực tích cực nhằm ngăn chặn báo cáo, và các cuộc chiến song song tại cả tòa án liên bang lẫn tòa án dư luận.
Đối với các backer đang theo dõi tình hình, việc theo sát các thủ tục tố tụng tại tòa án liên bang khu vực Nam California sẽ mang lại cái nhìn rõ ràng nhất về những gì thực sự đã xảy ra với số tiền của họ. Bạn cũng có thể cập nhật những tin tức mới nhất về ngành công nghiệp game thông qua tin tức game khi câu chuyện này phát triển.
