Khoản tiền 3,2 triệu đô la từ Kickstarter vốn được dùng để xây dựng một tựa game MMORPG thế hệ mới hiện đang trở thành tâm điểm của một cuộc tranh cãi gay gắt trước công chúng, và các cáo buộc vẫn đang tiếp tục gia tăng.
Ashes of Creation, tựa game MMORPG do Intrepid Studios phát triển, đã bị gỡ khỏi Steam vào tháng Hai sau nhiều năm phát triển và nhận được sự đầu tư đáng kể từ các backer. Kể từ đó, mâu thuẫn giữa cựu CEO Steven Sharif và hội đồng quản trị của studio đã được đưa ra tòa án liên bang và ngày càng lan rộng ra công chúng. Giờ đây, một báo cáo mới trên YouTube lại tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.
Những cáo buộc thực sự từ báo cáo của NefasQS
Vào ngày 11 tháng 4, kênh YouTube NefasQS đã công bố một báo cáo video chi tiết, khẳng định rằng họ đã thu thập và xử lý toàn bộ sổ cái kế toán chung của Intrepid Studios từ năm 2015 đến 2026. Theo NefasQS, dữ liệu này cho thấy một studio "đã đứng bên bờ vực phá sản tài chính nhiều lần trong lịch sử hoạt động của mình."
Báo cáo tập trung vào một bảng tính được cho là của studio, vốn đã được NefasQS công khai, liệt kê các khoản chi tiêu của công ty. Cáo buộc cốt lõi là Sharif và chồng của ông, John Moore, đã sử dụng quỹ của công ty cho các chi phí cá nhân thay vì phát triển game.
Các cáo buộc cụ thể được chi tiết hóa như sau:
- Các khoản thanh toán cho đầu bếp cá nhân, được cho là làm việc riêng cho Sharif và Moore thay vì cho studio
- 41.717 đô la thanh toán cho các trang web đấu giá các món đồ sưu tầm lịch sử
- Một khoản thanh toán 421,91 đô la cho một nhà bán lẻ xì gà cao cấp
- Hàng chục nghìn đô la thanh toán cho các cửa hàng kinh doanh thẻ bài (trading card game) và mô hình thu nhỏ
Cáo buộc nghiêm trọng nhất liên quan đến một công ty có tên Gore Oil, mà NefasQS tuyên bố đã nhận 81.166 đô la từ Intrepid Studios. Gore Oil Company chính là đơn vị sở hữu trên giấy tờ căn biệt thự tại San Diego của Sharif và Moore, một bất động sản được bán cho cặp đôi này vào ngày 11 tháng 4 năm 2020 với giá 4,9 triệu đô la.
Phản hồi trực tiếp từ Sharif
Sharif không giữ im lặng. Trong một tuyên bố gửi tới Kotaku, ông đã phản bác mạnh mẽ cả báo cáo lẫn nguồn tin của nó. "NefasQS đã bị cung cấp thông tin sai lệch và mang tính phỉ báng bởi những cá nhân có tư thù, nhằm mục đích tranh tụng vụ việc này trước công chúng song song với vụ kiện của chúng tôi đang chờ xử lý tại tòa án liên bang," ông nói.
Ông còn đi xa hơn khi chỉ trích trực tiếp phương pháp báo cáo: "Thay vì xác minh những tuyên bố đó, anh ta đã chọn cách lặp lại chúng, đóng vai trò như một cái loa để thúc đẩy một câu chuyện nhằm thu hút lượt nhấp chuột và lượt xem, mà không màng đến các tiêu chuẩn báo chí cơ bản."
Về các cáo buộc biển thủ cụ thể, Sharif khẳng định dứt khoát. Ông cho biết không có việc lạm dụng quỹ Kickstarter và bất kỳ tuyên bố nào về việc chi tiêu cho lối sống cá nhân đều là "hoàn toàn sai sự thật." Lập luận rộng hơn của ông là những bên đưa ra cáo buộc này cũng chính là những người mà ông cho rằng đã dàn dựng cái gọi là "tịch thu tài sản trái pháp luật" để giành quyền kiểm soát tài sản của Intrepid.
Trước đó, vào tháng 3, Sharif đã đăng một tuyên bố công khai sau điều mà ông mô tả là "chiến thắng pháp lý đầu tiên" trước hội đồng quản trị Intrepid tại tòa án liên bang Nam California. Bối cảnh này rất quan trọng: cả hai bên đều đang tích cực chiến đấu tại tòa, điều đó có nghĩa là mọi phát ngôn công khai lúc này đều đã được tính toán kỹ lưỡng về mặt chiến lược pháp lý.
Nỗ lực ngăn chặn video
Ngay sau khi video của NefasQS được đăng tải, một người nào đó đã gửi khiếu nại về quyền riêng tư đối với video này trên YouTube. NefasQS đã lưu ý điều này trong phần bình luận của video: "Ai đó đã gửi khiếu nại quyền riêng tư đối với video này, chỉ là thông báo trước nhưng chúng tôi sẽ phản đối nó. Ai đó cũng đã báo cáo tài khoản Reddit của tôi từ subreddit cộng đồng của chúng tôi lên các quản trị viên."
NefasQS không quy kết những hành động này cho bất kỳ cá nhân cụ thể nào.
Điều này ảnh hưởng thế nào đến các backer
Vấn đề là: những người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi tất cả những điều này chính là các backer, những người đã bỏ ra 3,2 triệu đô la vào một tựa game hiện không còn tồn tại trên Steam. Cuộc chiến pháp lý giữa Sharif và hội đồng quản trị vẫn đang tiếp diễn, dữ liệu bảng tính vẫn còn gây tranh cãi, và tính xác thực của các tuyên bố từ cả hai phía vẫn rất khó để kiểm chứng nếu không có quyền truy cập vào hồ sơ tòa án.
Điều rõ ràng là cuộc tranh chấp đã vượt xa khỏi phạm vi của một vụ đóng cửa studio thông thường. Các cáo buộc hiện liên quan đến khả năng lạm dụng tiền gây quỹ cộng đồng, những nỗ lực tích cực nhằm ngăn chặn báo cáo, và các cuộc chiến song song tại cả tòa án liên bang lẫn tòa án dư luận.
Đối với các backer đang theo dõi tình hình, việc theo sát các phiên tòa tại tòa án quận Nam California sẽ mang lại cái nhìn rõ ràng nhất về những gì thực sự đã xảy ra với số tiền của họ. Bạn cũng có thể cập nhật những tin tức mới nhất về ngành công nghiệp game thông qua tin tức game khi câu chuyện này phát triển.
