"Trong số các tựa game spin-off của chúng tôi, tôi cảm thấy một sự thành tựu to lớn. Chúng tôi đã làm việc với mục tiêu biến nó thành tựa game spin-off bán chạy nhất, nhưng trước khi ra mắt thì không có kỳ vọng thực tế nào cả." Đó là lời chia sẻ của chủ tịch kiêm CEO Koei Tecmo, ông Hisashi Koinuma, khi nói về Pokemon Pokopia, tựa game mô phỏng hòn đảo thư giãn (cozy island sim) do Omega Force phát triển, vốn đã lặng lẽ trở thành một trong những bản phát hành Pokemon lớn nhất trong lịch sử 30 năm của thương hiệu này.
Vấn đề nằm ở chỗ: khoảng cách giữa "chúng tôi đã đặt mục tiêu cho điều này" và "chúng tôi thực sự không ngờ tới nó" là một điều rất thú vị. Những bình luận của Koinuma vẽ nên bức tranh về một studio đã đặt ra mục tiêu nội bộ đầy tham vọng, rồi về cơ bản là chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất.
Tham vọng luôn hiện hữu, nhưng sự tự tin thì không
Omega Force, nổi tiếng nhất với loạt game Dynasty Warriors, không phải là studio đầu tiên bạn nghĩ đến khi nhắc tới thể loại game mô phỏng cuộc sống thư giãn (cozy life sim). Vì vậy, có một logic nhất định lý giải tại sao kỳ vọng nội bộ lại được giữ ở mức thấp. Thể loại này có tính cạnh tranh cao, lịch sử các tựa game spin-off của Pokemon thì không đồng đều, và một tựa game xây dựng hòn đảo thư giãn là một sự khác biệt đáng kể so với những gì Koei Tecmo thường phát hành.
Lời kể của Koinuma cho thấy bước ngoặt đến từ bên ngoài studio. "Ngay trước khi ra mắt, rất nhiều phương tiện truyền thông nước ngoài đã chơi thử và đánh giá rất cao, và sau đó tôi cảm thấy nó lan tỏa từ đó," ông giải thích. Nói cách khác, báo chí quốc tế về cơ bản đã châm ngòi trước khi trò chơi kịp ra mắt.
Đó là một mô hình đáng lưu ý. Trò chơi không được bán dựa trên một chiến dịch marketing rầm rộ hay một khoảnh khắc di sản thương hiệu. Nó lan tỏa vì những người chơi sớm không thể ngừng bàn tán về nó.
Bốn triệu bản trong năm tuần
Các con số đã chứng minh cho sự cường điệu này. Trong vòng năm tuần đầu tiên phát hành, Pokemon Pokopia đã vượt mốc 4 triệu bản bán ra. Để đặt vào bối cảnh, con số đó ngay lập tức đưa nó vào top 5 tựa game spin-off Pokemon bán chạy nhất mọi thời đại, danh sách bao gồm Pokemon Stadium, Pokemon Pinball, và cả Mystery Dungeon Red/Blue Rescue Team cùng Explorers of Time and Darkness.
Kỷ lục spin-off hiện tại thuộc về Mystery Dungeon Red/Blue Rescue Team với 5.85 triệu bản. Với tốc độ bán ra của Pokopia, kỷ lục đó trông rất dễ bị phá vỡ.
Trên bảng xếp hạng doanh số Switch 2, chỉ có Donkey Kong Bananza đứng trên nó (không tính Mario Kart World, vốn ra mắt dưới dạng bundle). Nintendo cũng đã công bố một bundle Pokemon Pokopia cho Switch 2 tại một số khu vực nhất định, điều này sẽ đẩy các con số đó lên cao hơn nữa.
Những gì Omega Force thực sự đã xây dựng
Điểm mấu chốt ở đây là hiểu được Pokopia thực sự là gì. Đây không phải là một game RPG chính thống hay một game đối kháng cạnh tranh. Đó là một tựa game mô phỏng thư giãn nơi bạn xây dựng và quản lý môi trường sống cho Pokemon, tương tác với Pokemon theo những cách nhẹ nhàng, và nhìn chung là tồn tại trong thế giới đó mà không có điều kiện thắng thua truyền thống. Thể loại này đã bùng nổ sau Animal Crossing, và Pokopia nằm gọn trong không gian đó trong khi được bao bọc bởi một trong những IP dễ nhận biết nhất của ngành game.
Omega Force đã tập trung mạnh vào tính dễ tiếp cận (accessibility). Trò chơi thưởng cho các phiên chơi bình thường, không trừng phạt người chơi khi đăng xuất, và phân lớp tiến trình (progression) đủ nhẹ nhàng để thu hút đối tượng khán giả vượt xa cộng đồng fan cốt lõi của Pokemon. Nếu bạn muốn tùy chỉnh trải nghiệm của mình ngay từ ngày đầu tiên, hướng dẫn cài đặt tốt nhất cho Pokemon Pokopia bao gồm mọi thứ từ tốc độ văn bản đến điều khiển camera.
Tại sao sự trung thực của Koinuma lại quan trọng
Có một điều gì đó mới mẻ khi một CEO thừa nhận rằng đội ngũ của họ đã không lường trước được thành công này. Ngành công nghiệp game vận hành dựa trên các chu kỳ hype trước khi ra mắt, và các giám đốc điều hành hiếm khi công khai nói rằng họ ngạc nhiên trước thành công của chính trò chơi của mình. Những bình luận của Koinuma với Famitsu mang tính chân thực, không phải là chiêu trò PR.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là câu chuyện thành công bất ngờ kiểu này thực sự hiếm hơn vẻ ngoài của nó. Các studio luôn đặt ra các mục tiêu nội bộ. Đạt được chúng là một chuyện. Chứng kiến một tựa game mô phỏng thư giãn với lớp vỏ Pokemon trở thành chủ đề bàn tán quốc tế lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Với việc bundle Pokemon Pokopia cho Switch 2 đang được triển khai tại một số khu vực và DLC đã được xác nhận sẽ ra mắt vào cuối mùa hè này, quỹ đạo của trò chơi chỉ có hướng đi lên. Nếu bạn mới bắt đầu chơi game, những vật phẩm tốt nhất nên mua trước tiên trong Pokemon Pokopia là một điểm khởi đầu vững chắc trước khi nội dung mới cập bến.
