Emmanuel Rosier, giám đốc nghiên cứu thị trường tại công ty phân tích ngành công nghiệp game Newzoo, đưa ra một nhận định thẳng thắn về Epic Games Store: nền tảng này đã tụt hậu quá xa để có thể bắt kịp.
"Tôi thực sự không thấy họ có thể xoay chuyển tình thế như thế nào," Rosier nói, "bởi vì Steam đã trở thành một thế lực không thể thay thế."
Dưới đây là thông tin chi tiết. Epic đã thông báo vào đầu năm nay rằng trình khởi chạy (launcher) của họ đang được xây dựng lại từ đầu, với bản cập nhật tháng 6 xác nhận client mới khởi động nhanh hơn trung bình từ 5 đến 6.5 lần. Cửa hàng được thiết kế lại cũng sẽ mang đến các đề xuất game cá nhân hóa, danh mục truy cập nhanh và ghi chú bản cập nhật (patch notes) trực tiếp trên trang cửa hàng. Chắc chắn đây là những tính năng hữu ích. Vấn đề là đây là những thứ mà người chơi đã mong đợi từ năm 2018 khi cửa hàng mới ra mắt.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Cái bẫy game miễn phí
Chiến lược dễ thấy nhất của Epic Games Store luôn là chương trình tặng game miễn phí hàng tuần. Các tựa game như Control, Guardians of the Galaxy và Ghostwire: Tokyo đều đã xuất hiện trong chương trình này. Mục đích rất rõ ràng: thu hút người chơi đến với nền tảng, khiến họ duyệt qua cửa hàng và thực hiện mua sắm.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là chiến lược này dường như đã phản tác dụng theo một cách cụ thể. "Họ thu hút người chơi bằng cách tặng game miễn phí," Rosier giải thích, "nhưng mọi người chỉ vào, đăng nhập, nhận game miễn phí rồi thậm chí không chơi chúng. Nó gần giống như việc sưu tầm game hơn là thực sự chơi chúng."
Dữ liệu củng cố cho nhận định về hành vi này. Khi Blood West được tặng miễn phí trên EGS, doanh số bán hàng trên Steam của tựa game này đã tăng khoảng 200 phần trăm ngay trong cùng ngày. Người chơi nhận game miễn phí, sau đó chuyển sang Steam để thực sự mua nó, bởi vì đó là nơi thư viện game của họ đã tồn tại từ trước. Game miễn phí đã trở thành công cụ quảng cáo cho đối thủ cạnh tranh.
Chiến đấu trên quá nhiều mặt trận cùng lúc
Rosier chỉ ra một vấn đề về dàn trải chiến lược vượt ra ngoài phạm vi của Steam. "Thách thức mà tôi nghĩ Epic đang phải đối mặt là họ cố gắng giành chiến thắng ở mọi nơi trong vài năm qua. Họ cố gắng đấu lại Steam, đấu lại Apple, đấu lại Google Play, và có lẽ họ đã cạn kiệt năng lượng khi không thể chiến đấu trên tất cả các mặt trận này cùng một lúc."
Riêng cuộc chiến pháp lý với Apple đã tiêu tốn nhiều năm công sức và nguồn lực. CEO Epic Tim Sweeney đã lên tiếng về tham vọng nền tảng rộng lớn hơn của công ty, nhưng theo nhận định của Rosier, việc dàn trải sự tập trung trên nhiều mặt trận đã làm loãng khả năng thu hẹp khoảng cách với Valve của cửa hàng.
Hào sâu (moat) của Steam không chỉ nằm ở các tính năng. Đó là kết quả của nhiều năm tích lũy đánh giá, danh sách mong ước (wishlists), danh sách bạn bè, theo dõi thời gian chơi, các bản mod workshop và cộng đồng người chơi. Một trình khởi chạy nhanh hơn và các ghi chú bản cập nhật trên trang cửa hàng không giải quyết được bất kỳ điều nào trong số đó.
Nơi Epic thực sự chiến thắng: Fortnite với tư cách là một nền tảng game
Rosier tỏ ra lạc quan hơn đáng kể khi cuộc trò chuyện chuyển từ cửa hàng sang chính Fortnite. "Có lẽ họ cần tập trung vào những gì thực sự quan trọng, mà tôi nghĩ đó là Fortnite. Bạn có thể thấy họ đang đặt rất nhiều tâm huyết vào Fortnite ngay lúc này."
Mùa giải hiện tại của Fortnite minh họa cho sự thay đổi này. Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Sora từ Kingdom Hearts và Joker từ Persona 5 đều đang có mặt trong game. Epic đã đẩy mạnh các màn crossover (giao thoa) giữa các trò chơi và Rosier coi đó là một sự tái định vị thông minh.
"Họ không sợ các trò chơi khác," ông nói. "Đó là một nền tảng game thậm chí không còn cạnh tranh với các trò chơi khác nữa. Nếu bạn đang ra mắt một trò chơi, việc thực hiện một số hoạt động tiếp thị trong Fortnite là điều hợp lý."
Ông thậm chí còn đưa ra ý tưởng rằng một sự kiện GTA 6 bên trong Fortnite sẽ rất hợp lý vào thời điểm này, tận dụng cơ sở người chơi khổng lồ của game như một kênh tiếp thị thay vì coi đó là đối thủ cạnh tranh cần phải né tránh.
Hệ thống "sprites" sưu tầm được thêm vào gần đây cũng nhận được đánh giá tích cực. "Vấn đề không phải là chiến thắng nhiều đến mức nào; mà là về việc hoàn thành bộ sưu tập sprites của bạn," Rosier lưu ý, chỉ ra cách cơ chế này thêm một lớp tương tác ngoài vòng lặp battle royale thông thường.
Điều này có ý nghĩa gì đối với game thủ
Đối với người chơi, bức tranh thực tế không thay đổi nhiều. Steam vẫn là lựa chọn mặc định cho PC gaming, và những cải tiến trên trình khởi chạy EGS, dù là có thật, cũng không thay đổi vị thế cơ bản của nền tảng này. Các tựa game miễn phí vẫn đáng để nhận, và một số trong đó thực sự là những tựa game xuất sắc đáng để bạn dành thời gian. Hãy xem qua các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để tìm hiểu sâu về một số trò chơi hay nhất đã từng xuất hiện trên cả hai cửa hàng.
Điểm mấu chốt ở đây là nước đi mạnh mẽ nhất của Epic trong tương lai dường như không giống một cuộc chiến cửa hàng mà giống việc biến Fortnite thành trung tâm crossover lớn nhất thế giới game. Nếu bạn tò mò về các tựa game xuất hiện trong hệ sinh thái đó, chẳng hạn như các trò chơi được xây dựng xung quanh hệ thống tiến trình chuyên sâu, thì bảng xếp hạng các quốc gia trong War Thunder và hướng dẫn chế độ đồ họa trong Halo: Campaign Evolved của chúng tôi sẽ bao quát những loại game định hình nền tảng, nơi người chơi thực sự dành thời gian của mình.
Epic có thời hạn đến cuối năm 2026 để chứng minh liệu việc xây dựng lại trình khởi chạy và thiết kế lại cửa hàng có chuyển hóa thành sự tăng trưởng người dùng thực tế hay không. Nếu những con số đó không thay đổi, nhận định của Rosier có thể trở thành sự thật sớm hơn bất kỳ ai mong đợi.
