Hệ thống theo dõi lựa chọn mà người hâm mộ Mass Effect đã mong đợi từ nhiều năm nay thực sự đã tồn tại, được xây dựng, thử nghiệm và vận hành bên trong một dự án bị hủy bỏ của BioWare mà chưa bao giờ được ra mắt.
Cựu giám đốc kỹ thuật của BioWare, Romain Toutain, đã công khai các chi tiết về dự án bị hủy bỏ có tên nội bộ là Mass Effect: Universe trong một buổi livestream gần đây. Tựa game này được thiết kế để lấy dữ liệu save từ toàn bộ bộ ba Commander Shepard, bao gồm cả Mass Effect 3, và sử dụng mọi quyết định quan trọng của người chơi xuyên suốt các phần game đó làm nền tảng cho một hệ thống dòng thời gian phân nhánh.
Những gì Toutain thực sự mô tả
"Tất cả các lựa chọn được thực hiện trong những phần game Mass Effect đầu tiên đều được tính đến," Toutain chia sẻ trong buổi stream, dựa trên các bình luận được một người dùng Bluesky dịch từ tiếng Pháp. Cái tên "Mass Effect: Universe" được chọn một cách có chủ đích. Người chơi có thể kết nối các file save của mình để tạo ra những gì mà Toutain gọi là các vũ trụ song song, mặc dù ông nhanh chóng làm rõ rằng cơ chế này còn sâu sắc hơn cách gọi đơn giản đó.
"Về cơ bản, bạn có các dòng thời gian khác nhau," ông giải thích.
Vấn đề là: đây không phải là một lời hứa mơ hồ trong tài liệu thiết kế. Toutain mô tả một hệ thống kỹ thuật đang hoạt động. Trò chơi theo dõi trạng thái logic của mọi yếu tố trong thế giới tại mọi thời điểm, và một bộ giải (solver) có thể được truy vấn bất cứ lúc nào để kiểm tra xem một kịch bản nhất định có hợp lệ hay không dựa trên các lựa chọn tích lũy của người chơi. Nếu không, hệ thống sẽ xác định chính xác những điều kiện nào cần thay đổi để làm cho nó hợp lệ. Đó thực sự là một cách tiếp cận khác biệt đối với lối kể chuyện phân nhánh so với cơ chế "flag-flipping" (bật/tắt cờ) mà hầu hết các tựa game RPG thường sử dụng.
Để so sánh, ông đã chỉ ra tựa game Zero Time Dilemma năm 2016 của Spike Chunsoft như một điểm tham chiếu về cách người chơi có thể di chuyển giữa các dòng thời gian và thử nghiệm với nhiều nhánh cốt truyện. Ông cũng xác nhận rằng dự án này sẽ có một thứ tương tự như ứng dụng Dragon Age Keep để tùy chỉnh cốt truyện cho những người chơi không có file save để import.
Tầm vóc của những gì đã mất
Bộ ba game gốc đã xây dựng bản sắc của mình xoay quanh hệ quả. Các mối quan hệ, những quyết định ở cấp độ chủng tộc, cái chết của các nhân vật quan trọng, sự sống còn của toàn bộ nền văn minh: tất cả đều được kế thừa từ phần này sang phần khác. Mass Effect: Andromeda, phát hành năm 2017, đã hoàn toàn bỏ qua di sản đó bằng cách nhảy sang một thiên hà mới với một nhân vật chính mới. Mass Effect: Universe dường như là dự án sẽ quay trở lại với di sản đó một cách trực diện.
Toutain cũng đề cập rằng một bàn tay giống Reaper xuất hiện trong đoạn phim bị rò rỉ gần đây có tên nội bộ là Billy. Ông cho biết mục tiêu của đội ngũ là mang đến cho mỗi người chơi một trải nghiệm thực sự độc đáo, điều này hoàn toàn phù hợp với tham vọng của hệ thống dòng thời gian mà ông đã mô tả.
EA đã xác nhận việc đóng cửa BioWare và hủy bỏ dự án vào đầu tháng này. Một bản kiến nghị của người hâm mộ thuộc chiến dịch #SaveMassEffect đã đạt 185,000 chữ ký sau thông báo đó. Một trailer đầy đủ và các chi tiết gameplay mô tả các nhiệm vụ với "sự tự do kiểu Hitman" cũng xuất hiện trong làn sóng rò rỉ sau tin tức đóng cửa. Một bản chuyển thể của thương hiệu này trên Prime Video được cho là vẫn đang trong quá trình phát triển.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ về tiết lộ này
Chi tiết nổi bật không nằm ở tham vọng của khái niệm, mà là việc Toutain liên tục khẳng định nó đã hoạt động. Hầu hết các tính năng bị hủy bỏ trong game thường được mô tả dựa trên những gì họ hy vọng đạt được. Toutain mô tả việc thử nghiệm một bộ giải logic trong một bản build đang chạy. Điều đó chuyển nó từ "ý tưởng thiết kế thú vị" thành "công nghệ đang hoạt động nhưng sẽ không được phát hành."
Đối với bất kỳ ai đã dành thời gian xây dựng một Shepard hoàn hảo qua ba phần game, sự khác biệt đó càng khiến người ta cảm thấy tiếc nuối hơn. Nếu bạn muốn xem lại bộ ba game đã khởi đầu tất cả trong khi chờ đợi xem thương hiệu này sẽ đi về đâu tiếp theo, các hướng dẫn chiến thuật Mass Effect 3 là một nơi khởi đầu vững chắc.
