Một nghìn nhân sự đã mất việc làm tại Epic Games trong tuần này. Công ty đứng sau Fortnite, một trong những tựa game có lượng người chơi đông đảo nhất hành tinh với doanh thu hàng năm ước tính đạt $6 tỷ, đã thực hiện đợt cắt giảm nhân sự ở quy mô khiến bất kỳ studio nào cũng phải chao đảo. Câu hỏi mà ai cũng đang đặt ra rất rõ ràng: làm thế nào điều đó lại xảy ra?
Câu trả lời ngắn gọn là Epic đã dành nhiều năm để chạy theo một xu hướng công nghệ (tech fad) mà Thung lũng Silicon đã âm thầm từ bỏ, và giờ đây, những người tạo ra Fortnite đang phải gánh chịu hậu quả.
Từ Battle Royale đến không gian giao lưu ảo
Vấn đề là thế này: Fortnite không hề thất bại. Tựa game này vẫn dẫn đầu các bảng xếp hạng tương tác trên console và thu hút hàng chục triệu người chơi. Điều thất bại chính là tầm nhìn rộng lớn hơn của Epic về việc Fortnite sẽ trở thành cái gì.
Trong bốn đến năm năm qua, Epic đã đầu tư mạnh mẽ vào việc biến cú hit Battle Royale của mình thành một thứ gì đó gần giống với một nền tảng xã hội bền vững (persistent social platform), nơi các avatar của người chơi có thể di chuyển giữa các trò chơi, buổi hòa nhạc, công viên giải trí và các trải nghiệm thương hiệu. Nói cách khác, đó là một Metaverse. Cùng một khái niệm đã khiến Mark Zuckerberg đổi tên toàn bộ công ty của mình và "đốt" khoảng $80 tỷ trước khi âm thầm xếp xó ý tưởng này trong năm nay.
Sự tương đồng này thật khó chịu, và đúng là như vậy.
Những canh bạc không thành công
Song song với việc sa thải, Epic đã đóng cửa Fortnite Festival (chế độ âm nhạc), Rocket Racing và Ballistic, tựa game bắn súng theo phong cách Counter-Strike được ra mắt trong hệ sinh thái của Fortnite. Lego Fortnite, vốn được ra mắt với sự phô trương đáng kể và khoản đầu tư sản xuất thực tế, đã dần nguội lạnh. Nỗ lực thúc đẩy các bản đồ Creative do người dùng tạo ra đã có một khoảnh khắc bùng nổ với chế độ "Steal the Brainrot" viral, nơi dữ liệu theo dõi lượng người chơi cho thấy nó đã vượt qua cả Battle Royale về số lượng người chơi cùng lúc. Nhưng những khoảnh khắc viral không phải là một mô hình kinh doanh, và Brainrot chắc chắn đã không biến Fortnite thành Roblox.
Vũ trụ Disney trong game, một sự hợp tác được quảng bá rầm rộ vốn được kỳ vọng sẽ là trụ cột cho tham vọng Metaverse của Fortnite, vẫn đang trong quá trình phát triển. Vì vậy, Epic đang phải trả chi phí vận hành cho một tầm nhìn chưa thành hình, bên cạnh chi phí cho một vài chế độ đã bị hủy bỏ.
Vấn đề lặp đi lặp lại của ngành game với các xu hướng công nghệ
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong các bài đưa tin như thế này chính là mô hình rộng lớn hơn. Đây không phải là lần đầu tiên ngành công nghiệp game bị cuốn vào một xu hướng bắt nguồn từ các tập đoàn công nghệ lớn (Big Tech) và phải trả giá bằng việc mất việc làm và các dự án bị hủy bỏ. Làn sóng NFT đã suýt kéo nhiều nhà phát hành lớn vào những cuộc xoay trục đắt đỏ mà cộng đồng của họ hoàn toàn bác bỏ. Làn sóng AI hiện cũng đang tạo ra phản ứng dữ dội tương tự, như khi việc triển khai DLSS 5 của Nvidia vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ những người chơi vốn chưa bao giờ yêu cầu hình ảnh được nâng cấp bằng AI ngay từ đầu.
Ngành game đang ở một vị thế khó xử. Đúng là nó là một ngành công nghiệp công nghệ, nhưng nó cũng là một phương tiện giải trí với những khán giả thực sự đầu tư vào các sản phẩm mà họ tiêu thụ. Khi một xu hướng công nghệ xuất hiện, các giám đốc điều hành ngành game nhìn thấy cơ hội. Khi nó sụp đổ, chính các nhà phát triển và nhân viên hỗ trợ là những người phải gánh chịu tác động.
Epic là một công ty tư nhân, và một số nhà phân tích tin rằng việc sa thải một phần là để làm đẹp bảng cân đối kế toán trước khi niêm yết trên thị trường chứng khoán như những tin đồn từ lâu. Nếu cách nhìn nhận này chính xác, nó làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn chứ không phải tốt hơn. Điều đó có nghĩa là 1,000 công việc bị cắt giảm không phải vì Fortnite đang gặp khó khăn, mà vì các nhà đầu tư cần thấy một sơ đồ tổ chức tinh gọn hơn.
Điều này có ý nghĩa gì đối với tương lai của trò chơi
Đối với người chơi, những tác động tức thời đã có thể nhìn thấy rõ: ít chế độ chơi hơn, giá vật phẩm trang trí (cosmetic) cao hơn, và một công ty dường như đang thu hẹp thay vì mở rộng. Fortnite hiện tại vẫn là một trò chơi hay với lượng người chơi khổng lồ. Nhưng phiên bản mà Epic đang hướng tới, một nền tảng xã hội sẽ là trụ cột cho cả một vũ trụ kỹ thuật số, trông có vẻ kém chắc chắn hơn nhiều so với hai năm trước.
Sự hợp tác với Disney vẫn đang được triển khai, nhưng studio hỗ trợ nó hiện đã nhỏ hơn. Nền kinh tế do người dùng tạo ra vẫn tiếp tục, nhưng thiếu đi cơ sở hạ tầng đầy đủ mà Epic đã lên kế hoạch ban đầu. Hãy theo dõi trang tin tức của Epic Games để cập nhật các thông tin chính thức về lộ trình tái cấu trúc thực tế. Để có bối cảnh rộng hơn về việc điều này phù hợp như thế nào trong giai đoạn khó khăn của toàn ngành, bạn có thể đọc thêm trong các bài đưa tin về game của chúng tôi. Hãy chắc chắn xem thêm:
