Hãy tưởng tượng hai game thủ. Một người vừa bỏ ra $70 cho một tựa game mới ra mắt, chơi trên PC cấu hình cao, và mua season pass mà không cần suy nghĩ. Người còn lại đang cày Fortnite trên chiếc laptop cũ được cho lại, thỉnh thoảng bỏ ra vài đô để mua V-Bucks vì đó là tất cả những gì ngân sách cho phép. Theo nhà phân tích Matt Piscatella, khoảng cách đó đang ngày càng nới rộng, chứ không hề thu hẹp lại.
Sự phân hóa hình chữ K đang tác động mạnh đến ngành gaming
Piscatella, trong cuộc trò chuyện với tạp chí Edge, đã nói thẳng: "Một phần lớn hơn của thị trường đang rơi vào tay những người giàu có hơn, thu nhập cao hơn, trong khi phân khúc thu nhập thấp của thị trường đang thực sự gặp khó khăn. Không gian gaming cao cấp (premium gaming) ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào người tiêu dùng có điều kiện."
Vấn đề là: đây không chỉ là bài toán riêng của ngành gaming. Các nhà kinh tế học sử dụng thuật ngữ "nền kinh tế hình chữ K" (K-shaped economy) để mô tả những gì xảy ra sau các cú sốc lớn như đại dịch Covid-19. Những người đã ổn định từ trước sẽ phục hồi và tiếp tục ổn, đôi khi còn tốt hơn trước. Những người còn lại giậm chân tại chỗ hoặc tiếp tục tụt dốc. Hóa ra, ngành gaming cũng đang đi theo đường cong tương tự.
Các tựa game bom tấn (flagship games) hiện nay thường xuyên ra mắt ở mức $70 hoặc cao hơn. Chi phí phần cứng cũng leo thang. Một bộ PC gaming trung bình có thể chạy các tựa game hiện đại ở cài đặt tạm được có thể dễ dàng tiêu tốn hàng trăm đến hàng nghìn đô la. Với một bộ phận đáng kể người chơi tiềm năng, bài toán đó đơn giản là không khả thi.
Game thủ bình dân thực sự đang đi đâu
Kết quả, theo Piscatella, là ngành công nghiệp này đang "về cơ bản bỏ lại một bộ phận toàn bộ thị trường cho Fortnite, Minecraft, Roblox và nội dung mobile." Đây cũng không phải là những lựa chọn thay thế kém cỏi. Chỉ riêng Fortnite đã có hàng trăm triệu tài khoản đã đăng ký. Roblox ghi nhận khoảng 10.25 tỷ giờ chơi hàng tháng trong năm 2025, theo dữ liệu từ các nhà phân tích khác — nhiều hơn Steam, PlayStation và Fortnite cộng lại.
Mô hình free-to-play (miễn phí để chơi) lấp đầy một khoảng trống thực sự. Nhưng có một điều bất cập mà bất kỳ ai đã từng ghé qua item shop của Fortnite đều biết: miễn phí để chơi hiếm khi có nghĩa là miễn phí để tận hưởng trọn vẹn. Microtransaction (giao dịch vi mô) xuất hiện ở khắp nơi, và những người chơi không đủ khả năng chi trả cho các lựa chọn cao cấp thường cuối cùng lại chi tiêu dần dần cho cosmetic (trang phục/vật phẩm ngoại hình), battle pass và in-game currency (tiền tệ trong game). Tổng số tiền có thể âm thầm cộng lại còn nhiều hơn cả một lần mua game $70 trong vòng một năm.
cảnh báo
Mô hình này phản ánh điều mà các nhà kinh tế học gọi là vấn đề "Đôi Giày của Vimes" (Vimes' Boots): những người có khả năng chi nhiều hơn ngay từ đầu cho chất lượng sẽ tốn ít tiền hơn về tổng thể, trong khi những người có ngân sách eo hẹp lại tốn nhiều hơn theo thời gian cho các lựa chọn rẻ hơn, chất lượng thấp hơn.
Các mức microtransaction V-Bucks
Van an toàn tình cờ của PC gaming
Piscatella có chỉ ra một điểm sáng. PC gaming, với danh mục khổng lồ các tựa indie giá rẻ, các thể nghiệm dạng ngắn và các đợt sale thường xuyên, vẫn duy trì được mức độ tiếp cận tương đối dễ dàng hơn so với hệ sinh thái console. Viên ngọc ẩn $5 trên Steam sale, bản game miễn phí hàng tuần trên Epic Games Store, gói bundle trên itch.io: những thứ này tồn tại theo cách mà các cửa hàng trên console chưa thể sao chép hoàn toàn.
Gợi ý của ông khá thẳng thắn: "Nếu chúng ta có thể khiến các console bắt đầu áp dụng một chiến lược linh hoạt hơn một chút, nơi họ có thể nhanh nhẹn hơn và bắt đầu đẩy mạnh các sản phẩm này hơn," điều đó có thể giúp thu hẹp khoảng cách. Ông lưu ý rằng các console hiện tại đang "rất hài lòng khi chỉ để Fortnite thống trị thời gian chơi và mức độ tương tác (engagement)" trong số những người chơi không thể hoặc không muốn chi tiêu cho các tựa game cao cấp.
Điều này có nghĩa là gì đối với các game thủ có ngân sách eo hẹp: trải nghiệm console, đặc biệt, đang âm thầm thu hẹp lại. Nếu bạn không chi tiêu, các nhà phát triển nền tảng thực sự không xây dựng cho bạn.
Vấn đề phân mảnh mà không ai muốn đề cập
Mối lo ngại không chỉ là một số người chơi bị mắc kẹt với các game miễn phí. Mối lo sâu xa hơn là thị trường bị phân mảnh thành hai thực tại riêng biệt với gần như không có điểm giao thoa. Người chơi có điều kiện nhận được một luồng ổn định các tựa game bom tấn (big-budget), mỗi tựa đắt hơn tựa trước. Người chơi bình dân nhận được các tựa free-to-play được thiết kế để thu những khoản thanh toán nhỏ, đều đặn.
Điểm mấu chốt ở đây là cả hai nhóm đều đang được phục vụ, chỉ là theo những cách rất khác nhau, và khoảng cách giữa hai trải nghiệm đó ngày càng lớn hơn. Premium gaming (gaming cao cấp) trở thành một sở thích danh giá. Free-to-play trở thành mặc định cho tất cả những người còn lại.
Để cập nhật mới nhất về cách Fortnite và Epic Games đang điều hướng trong thị trường đang thay đổi này, phòng tin tức Epic Games theo dõi các cập nhật chính thức ngay khi chúng xảy ra. Để có phân tích rộng hơn về ngành công nghiệp gaming và các xu hướng định hình tương lai của bộ môn này, hãy theo dõi các tin tức gaming mới nhất. Đừng quên xem thêm:
