Bốn tháng kể từ khi ra mắt dưới dạng trò chơi bắn súng trích xuất (extraction shooter) dịch vụ trực tuyến, Marathon đã có giám đốc trò chơi thứ hai. Joe Ziegler, người tiếp quản vị trí lãnh đạo tựa game bắn súng khoa học viễn tưởng này vào tháng 3 năm 2024, đã thông báo vào thứ Sáu rằng ông rời Bungie. Sự ra đi này diễn ra vào một trong những thời điểm bất ổn nhất trong lịch sử gần đây của studio.
Ngọn đuốc được trao giữa mùa giải
Ziegler đã tự mình xác nhận tin tức trên X, mô tả đây là một sự chuyển giao có chủ đích thay vì một cuộc chia tay đột ngột. Del Chafe III sẽ đảm nhận vai trò giám đốc trò chơi, trong khi Julia Nardin tiếp tục giữ vị trí giám đốc sáng tạo. Ziegler mô tả cả hai đều đã và đang vận hành ở các vị trí lãnh đạo vững chắc, điều này cho thấy đây không phải là một sự xáo trộn bất ngờ để lấp đầy chỗ trống.
Chafe mang đến những kinh nghiệm dày dặn tại Bungie cho vai trò này. Là một nhân sự kỳ cựu 15 năm tại studio, ông đã làm việc trên cả Destiny và Destiny 2 trước khi giữ chức giám đốc sáng tạo và trợ lý giám đốc trò chơi cho Marathon. Nardin gia nhập Bungie vào năm 2019, từng là trưởng nhóm nội dung và giám đốc nội dung trước khi chuyển sang ghế giám đốc sáng tạo. Điểm mấu chốt ở đây là cả hai đều không phải là nhân sự tuyển dụng từ bên ngoài hay được thăng chức khẩn cấp. Họ đã định hình Marathon từ bên trong trong nhiều năm qua.
Tuyên bố của Ziegler mang giọng điệu lạc quan: "Cả hai đều đã và đang vận hành với năng lực lãnh đạo mạnh mẽ cho đội ngũ và sẵn sàng dẫn dắt Marathon bước sang chương tiếp theo với một tương lai tươi sáng và tốt đẹp hơn nữa." Ông nói thêm rằng mình sẽ chuyển sang "một điều gì đó mới mẻ, ở một nơi khác" và hứa sẽ sớm cập nhật về bước đi tiếp theo của mình.
Hành trình của Ziegler đến với Marathon và những gì ông để lại
Trước khi gia nhập Bungie, Ziegler là giám đốc trò chơi của Valorant thuộc Riot Games, một trong những tựa game bắn súng chiến thuật thành công nhất trong thập kỷ qua. Ông công khai thông báo về việc chuyển sang Marathon vào tháng 3 năm 2024, tiếp quản vị trí từ Christopher Barrett, một cựu binh Bungie được cho là đã bị sa thải vì sai phạm. Sau đó, Barrett đã đệ đơn kiện Bungie và Sony đòi bồi thường 200 triệu USD, cáo buộc việc chấm dứt hợp đồng sai quy định. Hai bên gần đây đã đạt được thỏa thuận với các điều khoản không được tiết lộ.
Bối cảnh đó rất quan trọng. Ziegler đã tiếp quản một dự án đang trong quá trình phát triển, vốn đã trải qua một sự thay đổi lãnh đạo trong những hoàn cảnh khó khăn, sau đó dẫn dắt nó ra mắt vào tháng 3 năm nay. Đó không phải là một thành tựu nhỏ.
Những con số kể một câu chuyện phức tạp
Marathon ra mắt trên Steam với đỉnh điểm 77,358 người chơi cùng lúc vào tháng 3. Trong 30 ngày qua, con số đó đã giảm xuống mức đỉnh 12,041. Để so sánh, Destiny 2 gần đây đạt đỉnh 167,867 người chơi trên Steam khi người chơi quay lại để đánh dấu sự kết thúc quá trình phát triển nội dung của trò chơi đó.
Số lượng người chơi sụt giảm là có thật, nhưng bức tranh không hoàn toàn ảm đạm. Giám đốc tài chính của Sony, Lin Tao, lưu ý vào tháng 5 rằng Marathon giữ số điểm Metacritic là 82 và hơn 90% đánh giá của người chơi trên Steam là tích cực, với các chỉ số giữ chân người chơi được mô tả là mạnh mẽ trong nhóm người dùng cốt lõi. Sony đã ghi nhận khoản lỗ suy giảm tài sản 88.6 tỷ yên đối với Bungie (công ty mà họ đã mua lại vào năm 2022 với giá 3.6 tỷ USD), nhưng công khai cam kết tiếp tục đầu tư vào trò chơi.
Studio cũng đã trải qua vài tháng tàn khốc ngoài số lượng người chơi của Marathon. Sony thông báo cắt giảm nhân sự ảnh hưởng đến "một số lượng đáng kể nhân viên, bao gồm hầu hết đội ngũ Destiny và một số thành viên đội ngũ Marathon" ngay sau khi Bungie xác nhận họ sẽ kết thúc quá trình phát triển Destiny 2. Sự ra đi của Ziegler là tiêu đề mới nhất trong một loạt các thay đổi đáng kể.
Những gì Chafe và Nardin được thừa hưởng
Bộ đôi lãnh đạo mới tiếp quản một trò chơi có cơ sở người chơi trung thành nhưng cần phải phát triển thêm. Chế độ PvE Vault Breaker ra mắt vào ngày 21 tháng 7 đang được định vị như một bước thử nghiệm hướng tới một sản phẩm PvE đầy đủ trong Mùa 3, đây chính xác là loại hình mở rộng nội dung có thể thu hút những người chơi đã rời bỏ định dạng trích xuất PvPvE.
Lối chơi bắn súng (gunplay) và thiết kế âm thanh của Marathon đã nhận được sự khen ngợi nhất quán kể từ khi ra mắt (bạn có thể đọc bài đánh giá chuyên sâu của chúng tôi để biết chi tiết đầy đủ), nhưng định dạng game bắn súng trích xuất có rào cản gia nhập cao. Giữ chân khán giả cốt lõi trong khi mở rộng sức hấp dẫn là thách thức mà Chafe và Nardin hiện đang nắm giữ.
Đối với những người chơi đã tham gia trò chơi và muốn duy trì tính cạnh tranh trong quá trình chuyển đổi lãnh đạo, hướng dẫn về vũ khí và trang bị tốt nhất là một nơi tốt để bắt đầu trong khi định hướng mới đang dần hình thành.
