Activision vừa công bố một điều thực sự kỳ lạ cho Modern Warfare 4: một skin súng đặt trước (pre-order) có ngoại hình hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào nền tảng bạn đang chơi, và chỉ người chơi Xbox mới có thể nhìn thấy phiên bản đặc biệt này.
Skin được nhắc đến ở đây là Inner Circuit blueprint, một biến thể của M4 đi kèm với các đơn đặt trước Modern Warfare 4 trên mọi nền tảng. Trên PC, PlayStation và Switch 2, nó hiển thị dưới dạng một vũ khí màu xám tiêu chuẩn. Tuy nhiên, nếu đặt trước trên Xbox, cùng blueprint đó sẽ biến đổi thành một khẩu M4 trong suốt màu xanh lá cây, được thiết kế dựa trên lớp vỏ nhựa mang tính biểu tượng của máy chơi game Xbox gốc, hoàn chỉnh với logo Xbox và nhãn hiệu "Xbox 25" được in trên băng đạn. Điểm đáng chú ý là gì? Nếu người chơi Xbox đó tham gia một trận đấu với bạn bè trên PC hoặc PlayStation, những người chơi đó sẽ chỉ thấy một khẩu súng màu xám. Skin kỷ niệm này hoàn toàn vô hình đối với bất kỳ ai không sử dụng Xbox.
Vấn đề nằm ở chỗ: điều này gắn liền trực tiếp với lễ kỷ niệm 25 năm Xbox, và rõ ràng đây là sự hợp tác giữa Microsoft và Activision nhằm đưa phần cứng Xbox trở thành tâm điểm chú ý. Thương hiệu này có lịch sử lâu đời về các thỏa thuận dành riêng cho từng nền tảng. Trong nhiều năm, Sony đã nắm giữ độc quyền các sự kiện nhân đôi XP (double XP weekends) cho người chơi PlayStation, và Xbox từng nhận được các gói bản đồ (map packs) sớm từ thời Call of Duty 2. Tính độc quyền nền tảng trong CoD không phải là điều mới mẻ.
Một vật phẩm trang trí (cosmetic) mà chỉ một nửa sảnh chờ có thể chiêm ngưỡng
Điều khiến động thái này trở nên bất thường không phải là tính độc quyền, mà là sự "vô hình". Hầu hết các vật phẩm trang trí độc quyền nền tảng đều hoạt động hiệu quả vì người chơi sở hữu chúng có thể khoe ra. Mục đích của một blueprint súng hào nhoáng là để những người chơi khác chú ý đến nó trong killcam hoặc trong trận đấu. Với Inner Circuit phiên bản kỷ niệm 25 năm Xbox, vòng lặp xã hội đó đã bị phá vỡ. Một người chơi PC khi xem lại killcam sẽ chỉ thấy một khẩu M4 màu xám đơn điệu, mà không hề biết rằng người vừa hạ gục mình đang sở hữu một skin kỷ niệm giới hạn.
Activision đã giải quyết trực tiếp khía cạnh chức năng này, xác nhận rằng "cả hai phiên bản đều sử dụng cùng các phụ kiện (attachments) và có hiệu suất giống hệt nhau trong trò chơi." Vì vậy, không có lợi thế về lối chơi (gameplay) nào ở đây, chỉ là một lợi thế về mặt hình ảnh mà khoảng một nửa cộng đồng người chơi không thể cảm nhận được.
Logic đằng sau một skin mà không ai khác có thể nhìn thấy
Từ góc độ tiếp thị thuần túy, đây là một cách thông minh để làm cho các đơn đặt trước Xbox trở nên cao cấp hơn mà không hoàn toàn loại bỏ các nền tảng khác. Mọi người đều nhận được blueprint. Người chơi Xbox chỉ nhận được một phiên bản trông thú vị hơn.
Điểm mấu chốt ở đây là Microsoft đã nỗ lực nhắc nhở người chơi rằng phần cứng Xbox vẫn quan trọng, đặc biệt là khi Game Pass và khả năng chơi chéo (cross-platform) đã làm mờ đi ranh giới giữa chơi game trên console và PC. Một vật phẩm trang trí kỷ niệm 25 năm gắn liền với ngôn ngữ thiết kế của chiếc console gốc chính là kiểu chơi hoài niệm (nostalgia) gây tiếng vang với những người hâm mộ Xbox lâu năm.
Tuy nhiên, cách thực hiện lại có chút kỳ lạ. Các ưu đãi dành riêng cho nền tảng thường hoạt động hiệu quả vì chúng hiển thị cho toàn bộ sảnh chờ, tạo ra một tín hiệu về vị thế (status signal). Bạn còn nhớ khi một số skin nhân vật (operator skins) độc quyền của PlayStation nổi bật trong các sảnh chờ Modern Warfare không? Mọi người đều có thể nhìn thấy chúng. Sự hiển thị đó chính là mục đích. Skin Xbox Inner Circuit đã bỏ qua hoàn toàn điều đó, biến nó thành một món đồ lưu niệm cá nhân hơn là một vật phẩm để "flex".
Việc liệu Infinity Ward và Activision có tiếp tục tung ra nhiều vật phẩm trang trí phân hóa theo nền tảng như thế này trong tương lai hay không sẽ là điều đáng theo dõi khi Modern Warfare 4 tiến gần đến ngày ra mắt chính thức. Hiện tại, bạn có thể muốn xem qua các hướng dẫn Call of Duty 2 nếu bạn đang ôn lại lịch sử CoD trước khi phiên bản mới ra mắt, hoặc duyệt qua các hướng dẫn chơi game rộng hơn để biết thêm thông tin về thương hiệu này khi MW4 đến gần.
