"Thật là tàn khốc."
Đó là cách nhà sáng lập Heart Machine, Alx Preston, mô tả tình cảnh mà studio của ông đang đối mặt vào ngày 16 tháng 9 năm 2026, trong một bài đăng trên LinkedIn khiến cộng đồng game thủ không khỏi bàng hoàng. Một nhà phát hành (publisher) đã rút vốn khỏi một dự án chưa được công bố ngay giữa giai đoạn phát triển, và khi không còn nguồn thu đó, studio đứng sau Hyper Light Drifter buộc phải cắt giảm gần như toàn bộ nhân sự.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Khoảnh khắc mọi thứ thay đổi
Preston không nêu tên nhà phát hành, nhưng tác động là ngay lập tức và vô cùng nghiêm trọng. Việc rút vốn khiến Heart Machine không còn phương án khả thi nào để duy trì việc làm cho nhân viên. Preston đã xác nhận công khai về đợt cắt giảm nhân sự, đồng thời cam kết sẽ hỗ trợ các nhân viên bị ảnh hưởng "nhiều nhất có thể, bao gồm cả việc hỗ trợ tìm kiếm vị trí công việc mới."
Studio hiện chưa chính thức đóng cửa. Preston lưu ý rằng đội ngũ còn lại sẽ "tiếp tục nỗ lực để tìm ra hướng đi," mặc dù ông cũng thẳng thắn thừa nhận rằng sự tồn tại của Heart Machine vẫn chưa được đảm bảo. Sự trung thực từ một nhà sáng lập như vậy là rất hiếm, và nó cho thấy tình hình đang nghiêm trọng đến mức nào.
Một studio với bề dày lịch sử
Heart Machine đã tạo dựng danh tiếng của mình bằng con đường đầy chông gai. Hyper Light Drifter ra mắt vào năm 2016 và dành nhiều năm sau đó để trở thành một tựa game cult classic thực thụ, được ca ngợi nhờ lối chơi chiến đấu nhanh, mượt mà và thiết kế thế giới neon đầy ấn tượng. Đây là kiểu game vẫn thường được đề xuất trong các diễn đàn game indie ngay cả một thập kỷ sau đó.
Tựa game gần đây nhất của studio, Possessors, ra mắt vào tháng 11 năm 2025 và nhận được phản hồi tích cực từ người chơi. Là một tựa game search-action với lối chiến đấu tốc độ cao cho phép người chơi điều khiển chuột máy tính như một chiếc roi, nó cho thấy Heart Machine vẫn giữ được đà sáng tạo. Dự án chưa được công bố vừa bị cắt vốn lẽ ra đã là bước tiến tiếp theo trong lộ trình đó.
Trên toàn ngành, các đợt cắt giảm nhân sự vẫn tiếp diễn
Cuộc khủng hoảng của Heart Machine diễn ra trong giai đoạn khó khăn đối với các studio độc lập và quy mô tầm trung. Double Fine đã cắt giảm khoảng 25% nhân sự vào cuối tháng 7 sau khi tách khỏi Xbox trong đợt tái cơ cấu lớn của công ty vào mùa hè này. Nhà sáng lập Tim Schafer của Double Fine đã lên tiếng về việc duy trì studio, với câu nói nổi tiếng "không ai có thể khiến Double Fine phá sản ngoại trừ tôi," nhưng con đường phía trước đối với các studio mới độc lập thực sự rất khó khăn nếu không có sự hỗ trợ từ nhà phát hành.
Ngoài ra, nhiều nhà phát triển tại Build a Rocket Boy cũng đã thông báo cắt giảm nhân sự trong tuần này giữa những câu hỏi liên tục về tương lai của studio sau màn ra mắt đầy trắc trở của Mindseye vào năm ngoái.
Mô hình này rất khó để phớt lờ. Nguồn vốn từ nhà phát hành vẫn là huyết mạch của hầu hết các studio tầm trung, và khi sự hỗ trợ đó biến mất giữa chừng dự án, hiếm khi có một tấm lưới an toàn nào. Heart Machine hiện đang phải đối mặt với chính kịch bản đó trong thời gian thực.
Đối với những người chơi muốn ủng hộ di sản của studio trong khi mọi thứ vẫn còn bất định, việc trải nghiệm Possessors trên PC là lựa chọn trực tiếp nhất hiện có. Nếu bạn đang tìm kiếm thêm các tựa game indie đáng giá, hướng dẫn cảm nhận đầu tiên về Duskfade sẽ giới thiệu một tựa game action platformer mạnh mẽ khác đáng để bạn lưu tâm, và trung tâm hướng dẫn game của chúng tôi có thông tin bao quát khắp không gian indie và hơn thế nữa.
Preston kết thúc tuyên bố của mình bằng cách cảm ơn tất cả những người đã đóng góp cho công việc của Heart Machine và cộng đồng game thủ. Dù studio có tái thiết từ đây hay đây là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên, những tựa game mà Heart Machine đã tạo ra sẽ vẫn còn đó. Bạn cũng có thể xem qua hướng dẫn trước khi mua Hollowbody của chúng tôi nếu bạn đang tìm kiếm thêm những trải nghiệm indie đáng giá trong khi chờ đợi tình hình phát triển thêm.
