Cuộc cải tổ mà không ai muốn nghe tới
Guerrilla Games được cho là đang trong quá trình tái cấu trúc đáng kể Horizon Hunters Gathering, tựa game spin-off co-op lấy bối cảnh trong vũ trụ của Horizon Zero Dawn. Trò chơi, vốn được công bố vào tháng 2 như một tựa game hành động co-op chiến thuật với tham vọng trở thành live service, dường như đã không đạt được kết quả khả quan trong các đợt chơi thử nghiệm kín. Kế hoạch hiện tại là loại bỏ hoàn toàn các yếu tố live service và xây dựng lại nó thành một trải nghiệm co-op tập trung hơn với chế độ cốt truyện cùng quy mô nhỏ gọn hơn đáng kể.
Đây là một thay đổi khá quyết liệt đối với một trò chơi vốn được giới thiệu với thành phần cốt truyện theo tập, chế độ sinh tồn dựa trên làn sóng kẻ địch Machine Incursion và một chế độ roguelite có tên là Cauldron Descent. Guerrilla đã tiến hành các đợt chơi thử nghiệm kín ít nhất từ cuối tháng 2, và đợt thứ hai diễn ra vào tháng 5. Phản hồi từ những phiên chơi thử đó dường như chính là chất xúc tác cho tất cả những gì đang diễn ra hiện nay.
Thời hạn tháng 12 và đội ngũ bị thu hẹp
Tình hình nghiêm trọng hơn một sự thay đổi hướng đi đơn thuần. Nhân viên tại Guerrilla được cho là đã được thông báo trong tuần này rằng đội ngũ có thời hạn đến tháng 12 để đạt được một cột mốc quan trọng, đủ để gây ấn tượng với các giám đốc điều hành của Sony nhằm giữ cho dự án tiếp tục được phát triển. Đây không phải là một vị thế thoải mái cho bất kỳ ai tham gia dự án.
Để làm mọi thứ phức tạp hơn, một phần lớn các nhà phát triển hiện đang được phân công cho Horizon Hunters Gathering được cho là đang bị chuyển sang một dự án khác không được tiết lộ. Điều đó để lại một đội ngũ nhỏ hơn để thực hiện tầm nhìn đã được tái khởi động, vốn đã là một phiên bản thu nhỏ so với khái niệm ban đầu.
PlayStation đã từ chối bình luận công khai về bất kỳ vấn đề nào trong số này.
Thành tích live service của Sony khiến vấn đề này khó bị bỏ qua
Vấn đề là: điều này sẽ không gây đau đớn đến vậy nếu nó là một sự cố riêng lẻ. Nhưng thành tích live service của PlayStation trong vài năm qua thực sự rất khó khăn.
Vào năm 2022, Sony đã công bố kế hoạch ra mắt hơn 10 tựa game live service trước tháng 3 năm 2026. Con số đó đã âm thầm bị cắt giảm một nửa. Sau đó là Concord, tựa game hero shooter ra mắt vào năm 2024 và bị rút khỏi kệ bán hàng chỉ hai tuần sau đó. Các dự án spin-off live service cho The Last of Us, Spider-Man và God of War đều đã bị hủy bỏ ở các giai đoạn phát triển khác nhau. Bend Studio đã mất dự án live-service của mình và trải qua các đợt sa thải hàng loạt. Bluepoint Games đã bị hủy dự án live service và studio này đã bị đóng cửa hoàn toàn vào đầu năm nay.
Câu chuyện thành công thực sự duy nhất trong tất cả những điều này là Helldivers 2, chứng minh rằng PlayStation hoàn toàn có thể phát hành một tựa game live service mà mọi người muốn chơi. Dự án Marathon của Bungie vẫn đang được phát triển tích cực. Nhưng đó là những ngoại lệ trong một loạt các thất bại đắt giá.
Vào tháng 6, CEO của Sony Interactive Entertainment là Hideaki Nishino đã công khai tuyên bố rằng công ty vẫn tin tưởng vào các trò chơi live-service và có kế hoạch tiếp tục đầu tư vào lĩnh vực này. Cam kết đó hiện đang bị thử thách một lần nữa với Hunters Gathering.
Điều này có ý nghĩa gì đối với thương hiệu Horizon
Đối với những người hâm mộ loạt game chính, tình hình xung quanh Hunters Gathering mang đến một tầng thất vọng thứ hai. Khi trò chơi được công bố vào tháng 2, người ta nhận ra rằng hầu hết đội ngũ của Guerrilla đã được phân bổ cho dự án multiplayer thay vì một phần tiếp theo single-player đúng nghĩa. Việc chờ đợi phần tiếp theo của Horizon Forbidden West vốn đã rất lâu. Giờ đây, với việc Hunters Gathering đang biến động và nhân sự bị điều chuyển, sự chờ đợi đó càng trở nên mịt mù hơn.
Tựa game Horizon chính tiếp theo được cho là vẫn còn nhiều năm nữa mới ra mắt, với chỉ một đội ngũ nhỏ hiện đang làm việc trên đó. Nếu Hunters Gathering không vượt qua được đợt đánh giá vào tháng 12, các nguồn lực đó có lẽ cần phải đi đâu đó, nhưng không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ quay trở lại với phần tiếp theo single-player.
Đây là nơi mọi thứ trở nên thú vị đối với cộng đồng yêu thích adventure games, những người đã yêu mến câu chuyện của Aloy qua hai phần đầu. Vũ trụ Horizon có tiềm năng to lớn cho lối chơi co-op, và một trải nghiệm co-op tập trung, theo cốt truyện mà không có gánh nặng live service thực sự có thể là một sản phẩm tốt hơn những gì đã được công bố ban đầu. Những cuộc đi săn co-op theo phong cách Monster Hunter trong một thế giới đầy rẫy những con khủng long cơ khí là một khái niệm thực sự hấp dẫn. Câu hỏi đặt ra là liệu phiên bản được tái khởi động có thể kết hợp lại một cách thuyết phục trong thời gian cho phép hay không.
Câu hỏi thực sự là liệu bản reboot có đủ thời gian để thực hiện
Việc chuyển từ một trò chơi live service gặp khó khăn sang một trải nghiệm co-op theo cốt truyện chỉn chu vào tháng 12, ngay cả khi chỉ đạt đến cấp độ cột mốc, là một yêu cầu đầy tham vọng đối với một đội ngũ đã bị cắt giảm. Quá trình cải tổ được cho là đã được tiến hành từ tháng 6, vì vậy đã có một vài tháng làm việc dưới sự chỉ đạo mới.
Nếu Guerrilla có thể chứng minh được điều gì đó hấp dẫn với các giám đốc điều hành Sony vào cuối năm nay, trò chơi sẽ tồn tại. Nếu không, Hunters Gathering sẽ gia nhập danh sách ngày càng dài các "nạn nhân" live service của PlayStation. Dù thế nào đi nữa, tầm nhìn ban đầu cho trò chơi đã không còn, và những gì thay thế nó vẫn đang là một công trình dang dở.
Hãy theo dõi sát sao không gian này. Thời hạn tháng 12 khiến vài tháng tới trở thành một khoảng thời gian thực sự quan trọng đối với cả Guerrilla và toàn bộ thương hiệu Horizon.
