Ba tháng trước, Ninja Theory đã xuất hiện trên sân khấu Xbox Games Showcase để công bố Senua, phần thứ ba hoàn toàn mới trong series Hellblade. Tuần này, studio này đang đứng trước nguy cơ đóng cửa. Sự thay đổi đột ngột đó chính là lý do khiến đợt tái cơ cấu mới nhất của Xbox gây chấn động hơn hẳn so với những đợt cắt giảm chi phí doanh nghiệp thông thường.
Cuộc tái cơ cấu này không chỉ dừng lại ở việc sa thải nhân sự. Xbox đã thực hiện phân bổ lại quyền quản lý các studio của mình, không còn trực tiếp giám sát mà chuyển giao cho Bethesda hoặc Activision, hai đơn vị phát hành mà họ đang sở hữu. Obsidian Entertainment được chuyển sang dưới trướng Bethesda. Rare, World's Edge và những gì còn lại của Halo Studios được chuyển sang Activision. Trong khi đó, các nhà phát triển Forza là Turn 10 và Playground Games đã được sáp nhập. Cộng đồng game thủ xung quanh mỗi studio này giờ đây đều đặt ra cùng một câu hỏi: tất cả những điều này thực sự có ý nghĩa gì đối với những tựa game mà họ yêu thích?
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Nỗi đau xung quanh Ninja Theory là một điều gì đó rất khác biệt
Tình cảnh của Ninja Theory là trường hợp gây nhức nhối nhất. Studio này chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố công khai nào, và những nhân vật chủ chốt của họ cũng vậy. Sự im lặng này càng làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.
Trên subreddit của Hellblade, một bài đăng mô tả tin tức này là "tàn khốc", chỉ ra trực tiếp vấn đề về dòng thời gian: Senua đã được giới thiệu với thế giới tại một sự kiện lớn của Xbox vào tháng 6, hoàn chỉnh với trailer công bố và đà phát triển rõ ràng. Việc công bố một tựa game, rồi đóng cửa studio đứng sau nó chỉ ba tháng sau đó, bị coi là một nỗ lực đầy hoài nghi nhằm thu hút người mua cho studio, hoặc là một quyết định được đưa ra quá đột ngột đến mức ngay cả kế hoạch tổ chức sự kiện của Xbox cũng không tính đến. Cả hai lựa chọn đều không mang lại hình ảnh tốt đẹp.
Những phản ứng cảm xúc còn sâu sắc hơn cả sự thất vọng trước các quyết định của doanh nghiệp. Một thành viên trong cộng đồng đã chia sẻ câu chuyện cá nhân về việc liên hệ với Ninja Theory trước khi Microsoft mua lại để hỏi về các ký tự rune cho một hình xăm Hellblade. Studio không có chuyên gia về Elder Futhark trong đội ngũ, vì vậy họ đã cung cấp thông tin liên lạc của vị giáo sư tại Oxford mà họ đã tham khảo ý kiến trong quá trình phát triển. Vị giáo sư đã phản hồi rất chi tiết. Diễn viên Melina Juergens, người thủ vai Senua, là người đầu tiên nhấn thích bài đăng về hình xăm trên Instagram. "Họ luôn rất nhân văn trong suốt quá trình sản xuất," bài đăng viết. "Tôi không thể tin rằng mình đang nhắc đến họ ở thì quá khứ như một người thân đã mất."
Mối liên kết giữa studio và cộng đồng như vậy thực sự rất hiếm, và đó chính xác là điều bị đánh mất khi các quyết định tái cơ cấu được đưa ra từ những bảng tính khô khan.
Việc chuyển giao cho Activision có ý nghĩa gì đối với Rare và Halo
Góc độ Activision là nơi sự lo lắng của cộng đồng lên đến đỉnh điểm. Người chơi Sea of Thieves trên Reddit đang chia rẽ giữa sự hài hước đen tối và mối quan ngại thực sự, với một bình luận thẳng thắn: "Tôi đang dao động giữa 'Ôi Chúa ơi, đừng là CoD' và 'Liệu họ có thể làm tệ hơn được nữa không?'" Việc vế thứ hai của câu nói đó thậm chí cảm thấy như một câu hỏi hợp lý đã nói lên tất cả về vị thế hiện tại của Sea of Thieves đối với cộng đồng người chơi của nó.
Nỗi sợ về việc mô hình kiếm tiền (monetization) kiểu Call of Duty len lỏi vào các tựa game như Sea of Thieves là có thật. Một người đã chỉ ra rằng các skin crossover của Gears, Halo và Rare đã tồn tại trong game, điều này có thể hiểu theo hai hướng: hoặc là bằng chứng cho thấy đường ống phát triển đã sẵn sàng, hoặc là bằng chứng cho thấy bầu trời vẫn chưa sụp đổ. Rare chưa bình luận công khai và không có báo cáo nào về việc sa thải nhân sự đáng kể tại đó, điều này cho thấy studio đang tích cực làm việc trên một thứ gì đó mà Microsoft coi là đáng để bảo vệ. Các rò rỉ gần đây hướng tới một phần ngoại truyện hoặc phần tiếp theo của Sea of Thieves.
Tình hình của Halo còn ảm đạm hơn. Halo Studios đã bị giải thể hiệu quả bởi các đợt cắt giảm, với các cựu lãnh đạo công khai than thở về những gì đã xảy ra. Việc chuyển giao những gì còn lại cho ban quản lý Activision khiến người hâm mộ lo ngại về khả năng khởi động lại cốt truyện (lore reboot) và số phận của sự kiện Halo Fest năm nay.
Obsidian dưới trướng Bethesda: tự do sáng tạo hay nhà máy Fallout?
Bethesda đã hứa rằng "bản sắc sáng tạo và thế mạnh" của Obsidian sẽ được bảo tồn. Đó là một lời trấn an, nhưng cộng đồng không hoàn toàn tin tưởng.
Vấn đề là: Obsidian hiện đang có rất nhiều dự án dang dở. Grounded 2 đang trong giai đoạn truy cập sớm (early access) và mở rộng với bản cập nhật Into the Abyss. The Outer Worlds 2 Premium Edition đi kèm với gói DLC cho hai phần bổ sung vẫn chưa được phát hành. Avowed đã không đạt mục tiêu doanh số. Và Xbox đã công bố một tựa game Fallout mới.
Phép toán không khó để thực hiện. Với việc Bethesda cũng đang phát triển Fable và một phần Elder Scrolls mới, không gian cho một tựa game nhập vai giả tưởng (fantasy RPG) khác của Obsidian là rất hạn hẹp. Câu hỏi mà một bình luận viên trên subreddit Fallout đặt ra trực tiếp, liệu Obsidian có chỉ đơn giản trở thành đội ngũ làm game ngoại truyện Fallout giống như cách id Software xử lý Doom hay không, là một câu hỏi rất xác đáng. Grounded 2 có lẽ vẫn an toàn vì thương hiệu này hoạt động rất tốt cho Xbox. DLC của The Outer Worlds có khả năng sẽ được phát hành vì người chơi đã trả tiền cho nó. Điều gì sẽ xảy ra với Avowed và Pillars of Eternity sau đó vẫn thực sự chưa rõ ràng.
World's Edge và Turn 10: những mất mát lặng lẽ hơn
Nhà phát triển Age of Empires là World's Edge đã phải chịu những đợt sa thải đáng kể trong tuần này, và cộng đồng Age of Empires 2 đang coi đó như một bài điếu văn. "RIP AOE2 1999-2026" là một trong những phản hồi. Đây không phải là những phản ứng thái quá. Khi một studio mất đi một phần đáng kể nhân sự, việc hỗ trợ liên tục cho một tựa game trực tuyến (live game) trở nên khó duy trì.
Việc sáp nhập Turn 10 và Playground Games đã tạo ra ít tiếng vang hơn, chủ yếu vì cộng đồng phần lớn tin rằng Turn 10 đã không còn tồn tại theo bất kỳ cách nào có ý nghĩa sau những đợt cắt giảm trước đó. Kỳ vọng là Playground sẽ hoàn thành Fable, và bất kỳ nguồn lực nào còn lại của Turn 10 sẽ được hấp thụ vào công việc hỗ trợ cho Horizon 6. Đối với những người hâm mộ lâu năm của Forza Motorsport, đó là một cái kết lặng lẽ cho thứ mà họ thực sự yêu thích.
Đối với những người chơi đang cố gắng cập nhật ý nghĩa của tất cả những điều này đối với các tựa game cụ thể, việc kiểm tra hướng dẫn chơi game của chúng tôi là một cách tốt để nắm bắt những gì vẫn được hỗ trợ tích cực và những gì đáng để bạn dành thời gian ngay bây giờ. Cuộc tái cơ cấu của Xbox vẫn đang diễn ra, và bức tranh toàn cảnh về việc dự án nào sẽ tồn tại sẽ không rõ ràng trong nhiều tháng tới.
