"Hơn 12 năm gắn bó đã kết thúc một cách không mấy êm đẹp ngay trước ngày ra mắt bản DLC mà tất cả chúng tôi đã phải 'cày' ngày đêm để kịp tiến độ."
Đó là chia sẻ của Derek Best, cựu họa sĩ VFX chính tại id Software, viết trên LinkedIn sau khi bị sa thải trong tuần này. Anh đã dành 12 năm làm việc tại studio. Sự ra đi của anh không hề lặng lẽ.
Đối với những người hâm mộ Doomsday và di sản rộng lớn hơn của các tựa game FPS từ id Software, những gì Best mô tả thực sự đáng báo động. Microsoft được cho là đã cắt giảm 136 trong tổng số 185 nhà phát triển của studio, chỉ để lại một đội ngũ nhân sự tối giản. Đội ngũ phát triển engine id Tech, vốn là nền tảng cho mọi tựa game Doom hiện đại và gây ảnh hưởng đến các engine được sử dụng trên toàn ngành, hiện được cho là chỉ còn lại một nhân viên duy nhất.
id Software trông như thế nào trước tuần này
Trước đợt cắt giảm này, id Software là một đội ngũ gồm 185 người với kiến thức chuyên môn để xây dựng và duy trì một trong những engine độc quyền được kính trọng nhất trong ngành game. Engine id Tech không phải là một chi tiết nhỏ. Nó là nền tảng cho Doom Eternal, Doom: The Dark Ages, Quake Champions và Indiana Jones and the Great Circle. Engine NGL của Treyarch và engine IW của Infinity Ward, cả hai đều được sử dụng cho các tựa game Call of Duty, đều có nguồn gốc trực tiếp từ id Tech 3. Đó là cách mà công nghệ này đã ăn sâu vào toàn ngành.
Studio cũng có các dự án đang được phát triển. Các ý tưởng cho một tựa game Doom co-op, một phần Perfect Dark mới và một tựa game cyberpunk lấy cảm hứng từ John Wick được cho là đang trong quá trình phát triển trước khi đợt cắt giảm diễn ra. Không dự án nào trong số đó sẽ tiếp tục được triển khai tại studio như hiện tại.
136 đợt sa thải thực sự có ý nghĩa gì trong thực tế
Bài đăng trên LinkedIn của Best không hề né tránh. "Tôi vẫn còn bàng hoàng trước sự tàn khốc của đợt sa thải này," anh viết. "Hàng thập kỷ kiến thức tích lũy đã bị xóa sổ khỏi studio."
Anh còn đi xa hơn khi mô tả thiệt hại cụ thể đối với đội ngũ của chính mình: "Đội ngũ VFX đã bị cắt giảm chỉ còn lại một họa sĩ duy nhất mà không có trưởng nhóm hay nhà sản xuất." Đó không phải là tái cơ cấu. Đó là một bộ phận thực sự ngừng hoạt động.
Tóm tắt của Best về tình hình rất trực diện: "Làm tốt lắm Microsoft. Không gì thể hiện sự thành công trong kinh doanh bằng việc hủy hoại một đội ngũ và biến họ thành một studio hỗ trợ, đồng thời vứt bỏ những thành tựu công nghệ to lớn."
Anh không đơn độc trong đánh giá đó. Đồng sáng tạo của Duke Nukem 3D đã công khai gọi id Software là "về cơ bản đã chết." John Romero, người đồng sáng lập id Software vào đầu những năm 1990, đã lên tiếng ca ngợi những nhà phát triển đã duy trì di sản của studio qua kỷ nguyên Doom hiện đại, coi công việc của họ là điều đáng để tiếc thương.
Mất đi engine là phần mà hầu hết người chơi sẽ cảm thấy tiếc nuối
Vấn đề là: bản thân các trò chơi là phần dễ thấy nhất của câu chuyện này, nhưng engine mới là phần có tác động lâu dài nhất. id Tech đã được cải tiến trong hơn ba thập kỷ. Kiến thức cần thiết để xây dựng, duy trì và mở rộng nó không được ghi chép trong một wiki. Nó nằm trong đầu của những người làm việc với nó hàng ngày. Khi 136 nhà phát triển rời đi, kiến thức đó cũng ra đi cùng họ.
Microsoft được cho là đã bày tỏ sự quan tâm đến việc tiếp tục phát triển Doom và Quake, nhưng với việc đội ngũ id Tech bị cắt giảm, các phần tiếp theo của những thương hiệu này có thể sẽ chuyển sang sử dụng Unreal Engine. Đó không hẳn là một thảm họa, nhưng là một sự thay đổi đáng kể. Cảm giác khi chơi Doom Eternal, cách nó vận hành và di chuyển, không thể tách rời khỏi engine được xây dựng riêng để tạo ra nó.
Điều này ảnh hưởng thế nào đến tương lai của thương hiệu
Xbox được cho là đã thúc ép Bethesda đẩy nhanh tiến độ các thương hiệu chủ chốt bao gồm Doom và Quake. Sự mâu thuẫn khi đồng thời cắt giảm studio có vị thế tốt nhất để thực hiện các trò chơi đó là điều không thể phủ nhận. Những gì còn lại của id Software dường như chỉ là một đội ngũ hỗ trợ, không phải là nhà phát triển chính có khả năng độc lập phát hành một tựa game lớn.
Đối với những người chơi đang theo dõi tương lai của thương hiệu Doom hoặc cập nhật những gì sắp tới, bộ sưu tập hướng dẫn chiến lược Doomsday bao gồm các trò chơi hiện có trong series trong khi bức tranh toàn cảnh tại id Software vẫn tiếp tục phát triển. Trung tâm hướng dẫn chơi game rộng lớn hơn sẽ theo dõi các thông tin liên tục trên toàn ngành khi chiến lược studio của Microsoft tiếp tục được triển khai trên danh mục đầu tư của họ.
