"Mối quan hệ hợp tác với một đối tác bên ngoài cho IP của chúng tôi, Project Fantasy, đã đi đến hồi kết."
Đây là thông tin trực tiếp từ chính IO Interactive, được đăng tải trên các kênh truyền thông xã hội chính thức của studio vào ngày 30 tháng 6. Thông báo tiếp tục xác nhận ý nghĩa thực tế của sự việc: các quyết định về nhân sự đang diễn ra ngay lúc này, và studio cam kết sẽ hỗ trợ những nhân viên bị ảnh hưởng.
Đối tác bên ngoài đã rút lui là ai? Đó là Xbox. Công ty xác nhận họ chính là nguồn tài trợ đứng sau Project Fantasy trước khi rút vốn như một phần trong quá trình đánh giá lại các ưu tiên đầu tư của mình.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Tựa game RPG đầy hứa hẹn đã mất đi nền tảng tài chính như thế nào
Project Fantasy được công bố vào tháng 2 năm 2023, được giới thiệu là một tựa game online RPG được xây dựng từ đầu để mở rộng lâu dài. IO mô tả đây là "một thế giới và một trò chơi được xây dựng từ cốt lõi để giải trí cho người chơi và phát triển trong nhiều năm tới", với nguồn gốc sâu xa từ thể loại fantasy mà nhiều nhà phát triển của studio đã lớn lên cùng, từ những cuốn sách Fighting Fantasy cho đến các phiên chơi tabletop.
Đối với IO, dự án này thực sự mang tính cá nhân. Bài đăng công bố đã nhắc đến các game master, lối kể chuyện chia sẻ và kiểu xây dựng thế giới đầy trí tưởng tượng vốn định hình nên những gì tinh túy nhất của thể loại này. Đây không phải là một bước chuyển hướng live-service mang tính hoài nghi. Đội ngũ rõ ràng đã đặt niềm tin vào dự án.
Việc Xbox tham gia với tư cách là đối tác tài trợ là điều hợp lý vào thời điểm đó. Công ty đã và đang mở rộng các mối quan hệ phát hành ngoài các studio first-party của mình, và việc hỗ trợ một nhà phát triển độc lập có bề dày kinh nghiệm như IO cho một IP mới dường như là một lựa chọn hợp lý. Tuy nhiên, lựa chọn đó hiện đã bị hủy bỏ.
Vị thế của IO trước sự việc này
Vấn đề là: IO Interactive không hề ở vị thế yếu trước khi tin tức này nổ ra. Studio đã phát hành 007 First Light vào đầu năm nay với phản hồi tích cực và doanh số mạnh mẽ, một bước đi sáng tạo táo bạo xoay quanh một James Bond trẻ tuổi, chưa có nhiều kinh nghiệm nhưng đã gặt hái thành công. Nếu bạn tò mò về cách studio xây dựng các tính năng trực tuyến của trò chơi đó, hãy xem hướng dẫn của chúng tôi về việc liệu có chế độ multiplayer hoặc co-op trong 007 First Light hay không.
Thành công đó khiến tin tức về Project Fantasy trở nên đau lòng hơn. IO đã có đà phát triển. Việc mất đi một đối tác tài trợ lớn ngay giữa quá trình phát triển, kéo theo các đợt cắt giảm nhân sự ngay sau đó, là một sự gián đoạn tàn khốc đối với đà phát triển đó, bất kể studio có trình bày công khai như thế nào.
Project Fantasy chưa chết, nhưng con đường phía trước đã trở nên khó khăn hơn
Bất chấp việc cắt giảm nhân sự, IO không từ bỏ Project Fantasy. Tuyên bố của studio rất trực diện: "Vũ trụ tuyệt vời này sẽ sớm ra mắt." Đó là một cam kết chắc chắn, không phải là một lời nói giảm nói tránh.
Con đường đó sẽ trông như thế nào khi không có nguồn tài trợ từ Xbox vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ. IO sẽ cần một đối tác phát hành mới, tự tài trợ cho quá trình phát triển ở quy mô nhỏ hơn, hoặc tái cơ cấu phạm vi của dự án. Không có lựa chọn nào trong số đó là giải pháp nhanh chóng, và những người mất việc ngay lúc này đang phải trả giá trực tiếp cho một lỗ hổng tài chính không phải do họ gây ra.
Tình huống này cũng phù hợp với một mô hình đang xuất hiện trên toàn ngành. Các nhà phát hành và chủ sở hữu nền tảng đang thắt chặt tiêu chí cho các dự án nhận được sự hỗ trợ lâu dài, đặc biệt là các tựa game online RPG và live-service đòi hỏi sự đầu tư bền bỉ trước khi tạo ra lợi nhuận. Việc Xbox rút khỏi Project Fantasy là một điểm dữ liệu trong xu hướng lớn hơn đó, và chắc chắn đây sẽ không phải là trường hợp cuối cùng.
Đối với những người chơi yêu thích các tác phẩm của IO và muốn cập nhật mọi thông tin về studio, trung tâm hướng dẫn chơi game của chúng tôi sẽ bao quát chi tiết các tựa game của họ. Lộ trình phát triển của Project Fantasy hiện thực sự không chắc chắn, nhưng việc studio khẳng định rằng họ sẽ phát hành trò chơi này là điều quan trọng nhất cần ghi nhớ vào lúc này.
