"Mục tiêu của Keizaal Online không phải là chạy lại cốt truyện chính của Skyrim," Oren, trưởng nhóm phát triển bản mod, cho biết. Câu nói đó giải thích lý do tại sao dự án này đang đạt được những con số mà hầu hết các tựa game multiplayer indie đều phải ao ước.
The Elder Scrolls V: Skyrim đã 15 năm tuổi, và một bản mod do cộng đồng xây dựng vừa thiết lập kỷ lục về số lượng người chơi cùng lúc (concurrent player) đáng chú ý. Keizaal Online, một bản mod multiplayer đồng bộ hóa hoàn toàn và có tính bền vững (persistent) cho Skyrim, đã vượt mốc 600 người chơi trực tuyến cùng lúc. Một tháng trước, con số này chỉ hơn 100. Đó là mức tăng gấp sáu lần trong khoảng bốn tuần.
Từ 100 lên 645 người chơi trong một tháng
Các con số rất rõ ràng và có phần đáng kinh ngạc. Khi Oren và đội ngũ phát triển Keizaal tung trailer cách đây hơn một tháng, bản mod đã thu hút được một lượng người chơi nhất định. Tuần này, có 645 người chơi trực tuyến cùng lúc, mỗi người đều điều khiển một nhân vật tồn tại hoàn toàn trong một phiên bản Tamriel chung và bền vững.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi lần đầu nghe về dự án này chính là quy mô của việc "không có NPC" thực sự có nghĩa là gì. Không có chủ tiệm để mua thuốc, không có lính canh chạy theo lộ trình tuần tra được lập trình sẵn, không có người giao nhiệm vụ đứng ở cửa chờ đợi để đưa cho bạn tiền thưởng. Mọi vai trò đó đều thuộc về một người thật. Oren đã nói thẳng: "Việc giao dịch diễn ra giữa những người chơi với nhau. Đó là lý do tại sao nền kinh tế được chú trọng rất lớn... không có NPC thương nhân nào để bạn có thể mua bán vật phẩm."
Để tham gia Keizaal Online, bạn cần tham gia máy chủ Discord chính thức của bản mod và tải xuống một launcher tùy chỉnh. Quy trình thiết lập đầy đủ đã được ghi lại trên trang web của Keizaal.
Skyrim do người chơi vận hành thực sự trông như thế nào
Sức hấp dẫn của một thế giới RPG hoàn toàn do người chơi điều khiển không phải là điều mới mẻ. Các máy chủ FiveM cho GTA V đã chứng minh rằng một cộng đồng nhập vai (roleplay) tận tâm có thể tự duy trì trong nhiều năm. Keizaal Online đang đặt cược rằng logic tương tự cũng áp dụng cho một bối cảnh giả tưởng, nơi trò chơi gốc vốn đã có sẵn các hệ thống chuyên sâu về chế tạo (crafting), giao dịch và lòng trung thành với các phe phái.
Với 645 người trực tuyến cùng lúc, máy chủ không chỉ là một phòng chat với những thanh kiếm. Trang web của Keizaal liệt kê một lịch trình công khai các sự kiện sắp tới, bao gồm Dragon Break và một sự kiện gọi là Grand Games. Kiểu sắp xếp cộng đồng có tổ chức đó cho thấy một cơ sở người chơi đang coi đây không chỉ là một bản mod mà là một thế giới sống động mà họ thực sự duy trì.
Lộ trình (roadmap) cho thấy các nhà phát triển đang nghĩ đến dài hạn
Với số lượng người chơi cùng lúc đang tăng lên, đội ngũ Keizaal đã công bố một lộ trình cho những bước tiếp theo. Các chi tiết cụ thể về nội dung của lộ trình đó vẫn chưa được tiết lộ đầy đủ công khai, nhưng việc nó tồn tại đã là một dấu hiệu tốt cho bất kỳ ai lo lắng về việc dự án đạt đỉnh quá sớm.
Keizaal Online không cố gắng trở thành Elder Scrolls Online với một lớp vỏ bọc khác. Nó không tái tạo lại các nhiệm vụ hay cốt truyện của Bethesda. Toàn bộ tiền đề là kể chuyện theo hướng phát sinh (emergent storytelling): người chơi quyết định điều gì quan trọng, cái gì được giao dịch, ai nắm quyền lực và những câu chuyện nào được kể. Đó là một điều khó xây dựng hơn một MMO có kịch bản sẵn, và khó duy trì hơn. Sáu trăm người cùng cam kết thực hiện điều đó cho thấy cộng đồng hoàn toàn sẵn sàng.
Đối với bất kỳ ai tò mò về hướng đi tiếp theo của việc mod Skyrim, tin tức game mới nhất đã theo dõi một xu hướng rộng lớn hơn là người chơi biến các tựa game cổ điển chơi đơn thành các không gian chia sẻ bền vững. Keizaal Online là một trong những nỗ lực tham vọng nhất trong số đó, và hiện tại, nó đang hoạt động hiệu quả. Hãy theo dõi Discord của Keizaal để biết các thông báo sự kiện và cập nhật lộ trình khi máy chủ tiếp tục phát triển.
