Ken Kutaragi, kỹ sư đứng sau chiếc PlayStation nguyên bản, đã đưa ra một nhận định thẳng thắn về tình trạng của ngành game hiện đại: ngành công nghiệp này đang trì trệ về mặt sáng tạo, ngay cả khi đồ họa chưa bao giờ trông đẹp mắt hơn thế.
Phát biểu tại Đại học Điện thông tin Nhật Bản, Kutaragi đã trình bày quan điểm của mình về vị thế hiện tại của ngành game và quan trọng hơn là hướng đi cần thiết trong tương lai. Thông điệp này không mang tính bi quan, nhưng cũng chẳng hề dễ chịu chút nào.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Những gì Kutaragi thực sự đã nói
Tóm lại là: Kutaragi không tin rằng gaming là một ngành công nghiệp trưởng thành, mặc dù tổng giá trị của nó đã vượt qua cả điện ảnh, truyền hình và âm nhạc cộng lại. Cách đặt vấn đề đó rất quan trọng. Ông không nói rằng ngành này đang chết dần. Ông đang nói rằng nó vẫn chưa tiến gần đến giới hạn tối đa của mình.
Vấn đề, theo góc nhìn của ông, là cách tiếp cận sáng tạo trong việc làm game về cơ bản không thay đổi kể từ khi ông xây dựng chiếc PlayStation đầu tiên. Quy mô đã lớn hơn. Số lượng đa giác (polygon) đã tăng vọt. Nhưng tư duy đằng sau cách tạo ra các trò chơi thì sao? Phần lớn vẫn đi theo lối mòn cũ.
Đối với Kutaragi, đội ngũ PlayStation ban đầu đã chế tạo cỗ máy đó với một mục đích cụ thể: "thay đổi thế giới". Tinh thần đó có nghĩa là dẫn dắt thay vì đi theo, theo đuổi công nghệ mà không ai khác đang theo đuổi thay vì chỉ tinh chỉnh những gì đã tồn tại. Mối lo ngại của ông là ngành công nghiệp này đã rời xa tư duy đó.
"Khoảnh khắc bạn đánh mất sự tò mò và nghĩ rằng, đây có lẽ là mức tốt nhất có thể đạt được, thì mọi thứ đã kết thúc," ông nói.
Tại sao điều này lại gây tác động mạnh hơn những nhận định thông thường
Kutaragi không phải là một chuyên gia bình luận. Ông là người đã thúc đẩy Sony chế tạo console ngay từ đầu, giám sát quá trình phát triển của PlayStation nguyên bản trong suốt đầu thập niên 1990 và dẫn dắt các thế hệ PS2 và PS3. Khi ông nói ngành công nghiệp này đã trì trệ, ông đang đo lường nó dựa trên một tiêu chuẩn mà chính ông đã thiết lập.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những cuộc thảo luận như thế này là lời chỉ trích không thực sự nhắm vào từng trò chơi riêng lẻ. Rất nhiều tựa game thực sự nguyên bản vẫn được phát hành mỗi năm. Lập luận ở đây mang tính hệ thống: các khuôn khổ, quy trình (pipelines) và các tính toán rủi ro chi phối cách vận hành của ngành công nghiệp vẫn chưa phát triển tương xứng với tham vọng của gaming.
Đây cũng không phải là một tiếng nói đơn lẻ. Cuộc thảo luận rộng hơn về chi phí phát triển game, việc đóng cửa các studio và không gian ngày càng thu hẹp cho các thử nghiệm ngân sách tầm trung đều chỉ ra cùng một sự căng thẳng về cấu trúc mà Kutaragi đang mô tả. Ngành công nghiệp tạo ra nhiều doanh thu hơn bao giờ hết trong khi đồng thời trở nên bảo thủ hơn về những gì được phê duyệt. Sự mâu thuẫn đó chính là sự trì trệ mà ông đang chỉ ra.
Để có một ví dụ cụ thể về cách những hạn chế sáng tạo đó diễn ra trong thực tế, cuộc tranh luận xung quanh mục tiêu tốc độ khung hình của GTA 6 trên PS5 là một lăng kính hữu ích: ngay cả bản phát hành được mong đợi nhất trong nhiều năm cũng đang phải điều hướng những đánh đổi khó khăn giữa tham vọng kỹ thuật và những gì phần cứng hiện tại có thể cung cấp một cách dễ tiếp cận.
"Giai đoạn tiếp theo" và những yêu cầu cần thiết
Bài phát biểu của Kutaragi không hoàn toàn mang tính chỉ trích. Ông tin rằng ngành công nghiệp đang đứng trước một bước ngoặt thực sự, một bước ngoặt có thể dẫn đến cái mà ông gọi là "giai đoạn tiếp theo" của gaming. Tuy nhiên, để đạt được điều đó, những người làm game cần áp dụng tư duy dẫn dắt thay vì tư duy đi theo.
Ông gửi thông điệp này đặc biệt đến các nhà phát triển trẻ và sinh viên trong khán phòng, lập luận rằng những thói quen hình thành sớm thường có xu hướng gắn liền với sự nghiệp. Hàm ý rất rõ ràng: nếu thế hệ nhà phát triển tiếp theo bước vào ngành với tư duy tối ưu hóa sự an toàn, thì giới hạn sẽ mãi nằm yên tại chỗ.
Điểm mấu chốt ở đây là Kutaragi coi sự tò mò là một kỷ luật chuyên môn, chứ không chỉ là một đặc điểm tính cách. Việc đánh mất nó không phải là điều tất yếu. Đó là một lựa chọn, thường được đưa ra dần dần dưới áp lực ngân sách, nỗi lo về các cột mốc (milestone) và sức hút của những gì đã thành công trước đó.
Tựa game hành động khoa học viễn tưởng lấy bối cảnh mặt trăng Pragmata gần đây của Capcom là một ví dụ về một tựa game đang cố gắng chống lại sức hút đó. Nếu bạn đang chơi nó, hệ thống nâng cấp hầm trú ẩn trong Pragmata và thiết kế tiến trình của nó cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi một studio cam kết xây dựng một thứ gì đó thực sự xa lạ thay vì đi lại trên những lối mòn đã được chứng minh.
Điều này có ý nghĩa gì đối với ngành công nghiệp hiện nay
Những bình luận của Kutaragi xuất hiện vào thời điểm mà các vấn đề cấu trúc mà ông mô tả là không thể phớt lờ. Các đợt sa thải tại các studio lớn, sự sụp đổ của một số dự án đình đám và cảm giác ngày càng tăng rằng phát triển AAA đã tự định giá bản thân ra khỏi các rủi ro sáng tạo đều góp phần vào quan điểm rộng hơn của ông.
Những trò chơi thực sự khiến người chơi phấn khích gần đây thường là những tựa game hoàn toàn phớt lờ lối mòn thống trị. Mô hình đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Đối với bất kỳ ai đang theo dõi hướng đi tiếp theo của ngành, cách đặt vấn đề của Kutaragi rất đáng để suy ngẫm. Bước đột phá tiếp theo trong gaming có lẽ sẽ không đến từ những cải tiến phần cứng gia tăng hay những thế giới mở lớn hơn. Nó sẽ đến từ một người quyết định xây dựng thứ gì đó mà ngành công nghiệp chưa có khuôn mẫu. Hãy theo dõi các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để cập nhật các tựa game thực sự đang cố gắng làm điều đó.
