Hãy tưởng tượng thế này: bạn chỉnh đồng hồ hệ thống của máy Sega Saturn về ngày 25 tháng 12, và toàn bộ trò chơi sẽ biến đổi. Những dải kim tuyến thay thế cho các quả cầu phát sáng. Tiếng chuông ngân vang thay thế cho những vật phẩm thu thập thông thường. Một bản nhạc "Jingle Bells" đầy chất jazz vang lên qua loa. Đó chính là Christmas Nights, một đĩa demo miễn phí mà Sega đã âm thầm phát hành vào cuối năm 1996, và 30 năm sau, nó vẫn được coi là tựa game lễ hội quyến rũ nhất từng được tạo ra. Nếu bạn là một fan của Sonic the Hedgehog mà chưa từng nghe đến nó, thì đây chính là vấn đề mà dịp kỷ niệm này xứng đáng được giải quyết.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Chuyến đi bất ngờ của đội ngũ Sonic vào thế giới mộng mơ
NiGHTS Into Dreams ra mắt tại Nhật Bản vào ngày 5 tháng 7 năm 1996, được xây dựng bởi bộ ba vừa hoàn thành bộ ba game Sonic trên hệ máy Genesis: Naoto Ohshima, Takashi Iizuka và Yuji Naka. Thay vì vội vã tung ra một tựa game Sonic cho phần cứng 32-bit Saturn mới, họ đã tạo ra một thứ gì đó kỳ lạ và mang tính thử nghiệm hơn. Các màn chơi về mặt kỹ thuật là 3D nhưng được cấu trúc xung quanh các đường chạy tuyến tính lặp lại, nơi bạn điều khiển một nhân vật giống như chú hề bay qua các khóa học xoay vòng, thực hiện các cú lộn nhào, thu thập các quả cầu và săn đuổi điểm số cao. Nó mang tính đa sắc và có phần choáng ngợp, nhưng chính sự quá tải về giác quan đó lại là thứ đưa bạn vào trạng thái "flow" (trạng thái tập trung cao độ) chỉ trong vài phút.
DNA từ những tựa game Sonic thời kỳ đầu đó rất rõ ràng khi bạn chơi. Sự nhấn mạnh vào tốc độ, âm nhạc bắt tai, cách trò chơi gần như thách thức bạn tối ưu hóa mỗi lượt chạy để đạt thời gian tốt hơn. Tuy nhiên, vấn đề là: NiGHTS chưa bao giờ có được tầm ảnh hưởng văn hóa tương đương với Sonic the Hedgehog, và phần lớn là do thời điểm. Nintendo 64 và PlayStation đã thống trị thế hệ console đó, khiến những tựa game hay nhất của Saturn bị mắc kẹt trên phần cứng mà hầu hết người chơi không sở hữu.
Điều gì làm cho Christmas Nights thực sự đặc biệt
Đĩa Christmas Nights được tặng kèm với phần cứng và phần mềm Saturn ở nhiều khu vực khác nhau vào cuối năm 1996. Nhìn bề ngoài, nó trông giống như một bản demo tiêu chuẩn của màn chơi đầu tiên. Phép màu nằm ẩn sau một thủ thuật lịch: thay đổi ngày hệ thống của Saturn thành ngày 25 tháng 12 và trò chơi sẽ hoàn toàn thay đổi cách trình bày hình ảnh và âm thanh. Những dải kim tuyến đỏ và xanh lá cây bao quanh các đường chạy. Các món đồ trang trí thay thế cho những vật phẩm thu thập thông thường. Nhạc nền lễ hội đầy chất jazz thay thế cho âm nhạc gốc. Nó ngắn gọn, nhưng thực sự mang lại không khí vui tươi theo cách mà hầu hết các trò chơi mang chủ đề Giáng sinh rõ ràng khác không làm được.
Hệ thống dựa trên ngày tháng này còn đi xa hơn cả Giáng sinh. Ngày đầu năm mới, Ngày lễ tình nhân, Ngày cá tháng Tư và Halloween đều kích hoạt những thay đổi thẩm mỹ riêng. Nhân vật chính có thêm một chiếc mũ Halloween. Bảng màu thay đổi. Những thay đổi nhỏ, nhưng là kiểu thay đổi thưởng cho những người chơi thực sự ngồi lại với trò chơi và thử nghiệm. Khái niệm đó, một tựa game platformer có tâm trạng thay đổi hoàn toàn dựa trên ngày thực tế, đã đi trước thời đại vào năm 1996 và vẫn cảm thấy như một cơ hội bị bỏ lỡ mà chưa có nhà phát triển nào thực sự quay lại khai thác kể từ đó.
Yếu tố Yuji Naka
Bạn không thể nói về NiGHTS mà không đề cập đến di sản phức tạp của Yuji Naka, một trong ba nhà phát triển chính. Được công nhận rộng rãi là người tạo ra Sonic the Hedgehog, Naka đã trở thành một trong những nhân vật tai tiếng hơn trong giới game những năm gần đây. Một đồng nghiệp cũ đã cáo buộc ông nhận công lao không xứng đáng cho ý tưởng gốc của Sonic. Tựa game platformer Balan Wonderworld năm 2021 của ông tại Square Enix đã thất bại về mặt thương mại và phê bình, và ông đã kiện nhà phát hành sau khi bị loại khỏi vị trí đạo diễn. Sau đó, vào năm 2023, ông bị bắt hai lần, ngồi tù và bị phạt $1.2 triệu vì giao dịch nội gián liên quan đến các dự án game di động khi còn làm việc tại Square Enix.
Cựu giám đốc điều hành Sega Mike Fischer đã nói thẳng trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 5 năm 2026: "Yuji Naka thực sự là người khốn khổ nhất mà tôi từng làm việc cùng trong ngành game hay bất cứ lĩnh vực nào khác trong đời, chỉ đơn giản là một con người tồi tệ." Liệu bối cảnh đó có thay đổi cảm nhận của bạn về những trò chơi mà ông ấy đã góp phần tạo ra hay không là quyết định cá nhân. Điều khó có thể tranh cãi là NiGHTS Into Dreams và Christmas Nights là những trò chơi thực sự hay, xứng đáng có được lượng khán giả lớn hơn.
Một thương hiệu chưa bao giờ có cơ hội công bằng
Loạt game này chỉ có một phần tiếp theo: Nights: Journey of Dreams trên Nintendo Wii vào năm 2007. Các nhà phê bình cho rằng thiết kế màn chơi của nó đã lỗi thời và phần trình bày 3D yếu kém so với các đối thủ cùng thời như Super Mario Galaxy. Đó thực sự là dấu chấm hết. Các nhân vật trong NiGHTS đã xuất hiện trong nhiều tựa game ngoại truyện của Sonic qua các năm, bao gồm Sonic Adventure 2 năm 2001 và Sonic & All-Stars Racing Transformed năm 2012, nhưng những vai khách mời đó chưa bao giờ dẫn đến một sự hồi sinh thực sự.
Bản thân thương hiệu Sonic vẫn tiếp tục phát triển, với các bản phát hành gần đây như Sonic Racing: CrossWorlds mang năng lượng cạnh tranh của loạt game vào lãnh thổ mới. Nhưng chất lượng thử nghiệm, mơ mộng đã làm nên sự đặc biệt của NiGHTS chưa bao giờ thực sự được tái tạo. Balan Wonderworld đã cố gắng truyền tải tinh thần hình ảnh đó nhưng thất bại thảm hại trong khâu thực hiện. Thư viện game Saturn, nơi cũng bao gồm những viên ngọc quý như Panzer Dragoon Saga, vẫn là một trong những kho báu bị chôn vùi vĩ đại nhất của lịch sử trò chơi, phần lớn không thể tiếp cận đối với những người chơi không có mặt vào thời điểm đó.
Kỷ niệm 30 năm của NiGHTS Into Dreams là thời điểm tốt để thực sự tìm kiếm đĩa Christmas Nights, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải lên eBay. Thủ thuật lịch vẫn hoạt động trên phần cứng gốc, và trải nghiệm xem một tựa game platformer năm 1996 phản ứng với đồng hồ hệ thống của bạn bằng những đồ trang trí theo mùa đầy đủ là điều đáng để tận mắt chứng kiến. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về vũ trụ Sonic trong khi thực hiện việc đó, hãy xem bài đánh giá đầy đủ của chúng tôi về Sonic Racing: CrossWorlds để có cái nhìn về vị thế hiện tại của thương hiệu, hoặc duyệt qua hướng dẫn Sonic Racing: CrossWorlds để bắt kịp tốc độ trước khi tham gia.
