Bungie đang thực hiện một nước đi mà họ đã trì hoãn trong nhiều tháng: Marathon sẽ hoàn toàn miễn phí trải nghiệm trong trọn vẹn một tuần bắt đầu từ ngày 2 tháng 6, trùng với thời điểm ra mắt Season 2.
Studio gọi đây là "Open Play Week", diễn ra từ ngày 2 tháng 6 đến ngày 9 tháng 6 trên các nền tảng Steam, PlayStation 5 và Xbox Series X|S. Toàn bộ trò chơi sẽ được mở khóa trong khoảng thời gian này, không phải là bản demo bị cắt giảm hay phiên bản beta giới hạn. Mọi tiến trình (progress) đạt được trong tuần này sẽ được chuyển sang Season 2, vì vậy người chơi sẽ không phải "cày cuốc" vô ích.
Chọn runner của bạn cho Season 2
Điều gì tạo nên sự khác biệt so với bản beta trước khi ra mắt
Vấn đề là: Marathon đã có một bản beta miễn phí trước khi ra mắt, nhưng phiên bản đó bị hạn chế một cách có chủ đích. Không phải tất cả các bản đồ đều khả dụng, các runner shell bị khóa và mọi dữ liệu đều bị xóa khi trò chơi chính thức phát hành. Những người chơi đã thử qua và rời bỏ chưa bao giờ có được trải nghiệm thực sự về cảm giác của trò chơi đầy đủ.
Lần này, Bungie đang để mọi người trải nghiệm Marathon mà không cần "bánh xe tập lái". Toàn bộ kho bản đồ, tất cả các runner shell và vòng lặp tiến trình (progression loop) đầu mùa giải chính gốc đều được mở. Lần loot exfil thành công đầu tiên, khoảnh khắc thu hút người chơi nhất, giờ đây đã thực sự nằm trong tầm tay của bất kỳ ai sẵn sàng tải xuống trò chơi.
Người chơi console vẫn sẽ cần đăng ký gói PlayStation Plus hoặc Xbox Game Pass Core để truy cập chế độ multiplayer trực tuyến, vì yêu cầu này nằm ngoài tầm kiểm soát của Bungie. Người chơi PC trên Steam không gặp rào cản này.
Tiến trình đạt được trong Open Play Week sẽ được chuyển sang Season 2. Lần này sẽ không có dữ liệu nào bị xóa.
Những con số khiến nước đi này trở nên cần thiết
Số lượng người chơi đồng thời (concurrent player) trên Steam của Marathon đang kể một câu chuyện mà Bungie có lẽ không muốn nhắc đến. Trò chơi đạt đỉnh khoảng 80,000 người chơi đồng thời khi ra mắt và kể từ đó đã giảm xuống còn khoảng 10,000 khi Season 1 dần kết thúc. Sự sụt giảm đó không phải là hiếm đối với các trò chơi live-service, nhưng quỹ đạo giảm đã đủ nghiêm trọng để tình trạng cơ sở người chơi trở thành chủ đề bàn tán thường xuyên trong các cộng đồng game thủ.
Sony đã trực tiếp đề cập đến vấn đề này trong một buổi báo cáo thu nhập, vạch ra lộ trình hướng tới việc giữ chân "những người dùng cốt lõi có mức độ tương tác cao" trong khi mở rộng đối tượng người chơi tổng thể. Ngôn từ được sử dụng rất thận trọng, nhưng mục đích thì rất rõ ràng: Marathon cần nhiều người chơi hơn và cần họ gắn bó lâu dài.
Về phía Bungie, họ dường như cam kết sẽ duy trì trò chơi ít nhất trong năm đầu tiên. Studio đã vạch ra các kế hoạch kể chuyện kéo dài vượt xa mùa giải hiện tại, điều này cho thấy sự tự tin nội bộ ngay cả khi các con số công khai đang gây áp lực.
Bản đồ và các khu vực extraction của Season 2
Những gì Season 2 thực sự mang lại
Open Play Week không phải là thứ duy nhất xuất hiện vào ngày 2 tháng 6. Bản thân Season 2 giới thiệu nội dung mới trên mọi phương diện, với việc Bungie nghiêng về hướng kinh dị sinh tồn dựa trên các trailer gần đây. Cách xây dựng "Nightfall" gợi ý về một sự thay đổi tông màu có thể thu hút những người chơi cảm thấy bầu không khí của Season 1 hơi quá "sạch sẽ".
Đối với bất kỳ ai mới bắt đầu, việc hiểu hệ thống phe phái (faction system) sớm sẽ mang lại lợi ích đáng kể. Tăng cấp phe phái sẽ mở khóa trang bị và nâng cấp tốt hơn, và hướng dẫn về các phe phái trong Marathon sẽ phân tích chính xác cách thức hoạt động của Liaison Contracts và nơi cần tập trung nỗ lực trong những ngày đầu của mùa giải mới.
Điểm mấu chốt ở đây là Season 2 bắt đầu với tất cả mọi người trên một "trang giấy trắng" như cách Bungie mô tả. Người chơi kỳ cựu và người mới bắt đầu có vị thế ngang bằng nhau hơn tại thời điểm reset mùa giải so với giữa mùa, điều này khiến thời điểm diễn ra tuần lễ miễn phí trở nên có tính toán và thông minh.
Liệu điều này có đủ không
Tuần lễ miễn phí là một cử chỉ ý nghĩa, nhưng sức khỏe dài hạn của Marathon phụ thuộc vào việc nội dung của Season 2 có thực sự mang lại lý do để người chơi ở lại sau ngày 9 tháng 6 hay không. Bungie đang có lợi thế về thiết kế gunplay và âm thanh, và bài đánh giá chuyên sâu của chúng tôi nhận thấy rằng khi vòng lặp extraction (extraction loop) đạt đến độ "chín", nó thực sự có thể cạnh tranh với những tựa game bắn súng hay nhất trong thể loại này hiện nay.
Thách thức khó khăn hơn là chuyển đổi những người chơi tò mò trong tuần lễ miễn phí thành những người chơi trả phí. Nếu Season 2 mang lại tông màu đen tối hơn và giữ nhịp độ nội dung ổn định, thì đây hoàn toàn là thời điểm thích hợp để thực hiện nước đi này. Nếu trò chơi vẫn chật vật trong việc giữ chân người chơi sau vài phiên đầu tiên, thì tuần lễ miễn phí chỉ trở thành một chú thích thay vì một bước ngoặt.
Hãy theo dõi bảng xếp hạng Steam vào tuần thứ hai của tháng 6. Con số đó sẽ nói lên nhiều điều về quỹ đạo của Marathon hơn bất kỳ tuyên bố chính thức nào.
