Hãy hình dung: năm 1999, internet quay số (dial-up) và một đứa trẻ dành hàng giờ để cho một sinh vật giống mèo pixel tên là Aisha ăn trên Neopets.com. Tua nhanh 27 năm sau, chính sinh vật đó sắp sửa theo chân bạn đi khắp hòn đảo battle royale. Fortnite sắp có sự xuất hiện của Neopets, và thông báo này đã chạm đúng vào cảm xúc hoài niệm của thế hệ Millennial.
Epic Games đã xác nhận trong tuần này rằng Aisha, một trong những sinh vật dễ nhận biết nhất của Neopets, sẽ gia nhập Fortnite vào ngày July 2. Nhân vật này sẽ xuất hiện như một phần của hệ thống Sidekick pet trong game, một vị trí đồng hành trang trí (cosmetic companion slot) mà Epic đã giới thiệu từ tháng 11.
Ý nghĩa thực sự của Sidekick Aisha đối với người chơi
Sidekick là những vật phẩm trang trí đồng hành nhỏ đi theo nhân vật của bạn quanh bản đồ mà không ảnh hưởng đến gameplay. Kể từ khi ra mắt vào tháng 11, Epic đã xây dựng một danh sách các nhân vật đa dạng đến bất ngờ cho vị trí này: chó, mèo, chim, rồng và hàng loạt nhân vật có bản quyền bao gồm SpongeBob SquarePants, Toy Story Alien, Peppermint Butler của Adventure Time, Snowball của Rick and Morty, và Itchy từ The Simpsons.
Aisha hoàn toàn phù hợp với khuôn mẫu đó. Sinh vật này là một trong những thiết kế được yêu thích nhất của Neopets, một chú mèo mảnh khảnh với đôi tai yêu tinh đã gắn liền với thương hiệu từ những ngày đầu tiên. Với tư cách là một Sidekick, nó có khả năng sẽ tung tăng bên cạnh người chơi theo định dạng thu nhỏ đặc trưng mà vị trí này sử dụng cho tất cả các bạn đồng hành.
Chi tiết về giá cả vẫn chưa được xác nhận, mặc dù Sidekick thường được mua bằng V-Bucks thông qua Item Shop. Vấn đề là: Epic trước đây đã từng vấp phải sự phản đối từ người chơi về cấu trúc chi phí của các Sidekick pet, vì vậy sẽ rất đáng để theo dõi xem gói Aisha sẽ được định giá như thế nào khi ra mắt.
Một thương hiệu 27 năm tuổi tìm kiếm thế hệ mới
Neopets ra mắt vào năm 1999, được tạo ra bởi Adam và Donna Powell, và đã trở thành một trong những trải nghiệm trực tuyến mang tính biểu tượng cho trẻ em lớn lên trong kỷ nguyên internet sơ khai. Ở thời kỳ đỉnh cao, nó không chỉ là một trò chơi nuôi thú ảo: đó là một nền tảng cộng đồng hoàn chỉnh với các trò chơi, diễn đàn và một thế giới công phu mang tên Neopia tràn ngập các sinh vật, tiên nữ và truyền thuyết.
Quyền sở hữu thương hiệu đã đổi chủ nhiều lần qua các thập kỷ. Kể từ năm 2023, World of Neopia đã nắm quyền điều hành, và công ty đang tích cực làm việc để đưa thương hiệu trở lại vị thế vốn có. Nỗ lực đó bao gồm việc hồi sinh các minigame Flash cổ điển thông qua trình giả lập Ruffle và ra mắt trò chơi thẻ bài mang tên Neopets Battledome TCG.
Sự hợp tác với Fortnite là bước đi nổi bật nhất trong quá trình hồi sinh đó cho đến nay. Việc đưa Aisha vào một trong những trò chơi được chơi nhiều nhất hành tinh giúp Neopets tiếp cận với những người chơi chưa từng ghé thăm Neopets.com, bên cạnh những người chơi thế hệ Millennial đã lớn lên cùng nó.
Cỗ máy hợp tác của Fortnite vẫn tiếp tục vận hành
Đối với Epic, đây là một mục nữa trong lịch trình hợp tác không có dấu hiệu chậm lại. Vị trí Sidekick đặc biệt đã trở thành phương tiện để thu hút IP từ mọi ngóc ngách của văn hóa đại chúng, và Neopets hoàn toàn phù hợp với mô hình đó. Thương hiệu này có độ nhận diện thực sự trên nhiều nhóm tuổi, và thiết kế của Aisha chuyển đổi rất tốt sang định dạng đồng hành nhỏ.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là cách Epic tính toán chiến lược cho những màn "đánh cược" vào sự hoài niệm này. Neopets đang ở giữa quá trình hồi sinh thương hiệu tích cực, điều đó có nghĩa là cả hai bên đều hưởng lợi từ sự hiện diện này. Đối với World of Neopia, Fortnite là một kênh tiếp thị tiếp cận hàng trăm triệu tài khoản đã đăng ký. Đối với Epic, đó là một Sidekick khác mà một cộng đồng người chơi cụ thể, đầy đam mê sẽ sẵn sàng chi V-Bucks để sở hữu.
Fortnite đã liên tục tung ra các sự hợp tác trong mùa này. Nếu bạn muốn theo dõi mọi thứ sắp ra mắt, bộ sưu tập hướng dẫn Fortnite sẽ hỗ trợ bạn, bao gồm thông tin chi tiết về các màn hợp tác gần đây khác như Perry the Platypus và Dr. Doofenshmirtz. Sidekick Aisha sẽ ra mắt vào ngày July 2, vì vậy hãy đánh dấu ngày này nếu bạn muốn sở hữu nó trước khi nó có khả năng bị xoay vòng khỏi cửa hàng.
