League of Legends sẽ tròn 17 tuổi vào cuối năm nay, và Riot Games đang đánh dấu cột mốc này bằng một thứ mà cộng đồng đã mong đợi từ nhiều năm qua. League of Legends Classic sẽ ra mắt vào ngày 29 tháng 7, và giám đốc sản xuất Paul Bellezza hiện đã giải thích chính xác cách dự án này đi từ một cuộc tranh luận nội bộ kéo dài sang một nỗ lực phát triển với đội ngũ nhân sự đầy đủ.
Từ một cuộc thi hackathon kéo dài một tuần đến một đội ngũ hoàn chỉnh
Câu chuyện khởi nguồn của dự án này rất thú vị. Riot tổ chức một cuộc thi hackathon nội bộ gọi là Thunderdome, nơi các đội có một tuần để xây dựng bất cứ thứ gì họ muốn. Mùa hè năm ngoái, một nhóm các nhà phát triển đầy tâm huyết đã tận dụng khoảng thời gian đó để hồi sinh một phiên bản có thể chơi được của League từ khoảng thời đại Mùa 3 năm 2013. Bản thử nghiệm (prototype) ra mắt với khoảng 9 hoặc 10 vị tướng, một danh sách tướng cố tình được thu nhỏ, nhưng nó đã giải đáp được hai câu hỏi mà Riot đã trăn trở trong nhiều năm: liệu điều đó có khả thi về mặt kỹ thuật, và liệu nó có thực sự thú vị hay không?
Cả hai câu trả lời đều là có.
Bản build Thunderdome đó đã thu hút 45 người đóng góp, điều này cho thấy mức độ phấn khích trong nội bộ lớn đến mức nào. Các nhà thiết kế kỳ cựu bao gồm CertainlyT (Thresh), FeralPony (Hecarim), và Matthew Leung-Harrison nằm trong số những người đã tham gia. Sau khi bản prototype chứng minh được tính khả thi, Riot đã thành lập một đội ngũ Classic chuyên trách vào tháng 9, bắt đầu với khoảng 10 người và tăng lên 25 đến 30 người vào thời điểm ra mắt.
Tại sao lại là Mùa 3?
Vấn đề là: việc chọn một thời đại duy nhất cho một dự án hoài cổ về một trò chơi ra mắt ở các khu vực khác nhau vào những thời điểm khác nhau thực sự rất khó khăn. League đến Bắc Mỹ vào năm 2009, Châu Âu ngay sau đó, Hàn Quốc vào cuối năm 2011, và Trung Quốc vào khoảng thời gian tương tự. Mùa 1 sẽ loại trừ một phần lớn cộng đồng người chơi toàn cầu, những người đơn giản là chưa tham gia vào thời điểm đó.
Mùa 3 mang lại cảm giác khác biệt. Bellezza chỉ ra đây là thời đại mà lối chơi cạnh tranh (competitive play) bắt đầu định hình, nhắc đến việc Alex Ich và Moscow Five đã chứng minh rằng việc đi rừng (jungle pathing) là một vai trò thực sự. Meta lúc đó vẫn là hai người đường trên, hai người đường dưới, một người đường giữa, điều mà bây giờ nghe có vẻ xa lạ nhưng lại là tiêu chuẩn vào thời điểm đó. Mùa 3 cũng là lúc trò chơi bắt đầu hợp nhất thành một thứ gì đó dễ nhận biết trên mọi khu vực lớn.
Tuy nhiên, Classic không phải là một bản tái tạo chính xác 100%. Bellezza mô tả nó như một bộ sưu tập "những bản hit vĩ đại nhất". Các trang bị (items) như Zz'Rot Portal từ khoảng năm 2015 và Heart of Gold sẽ xuất hiện cùng với khung sườn của Mùa 3. Danh sách tướng ra mắt với 60 vị tướng, bao gồm các phiên bản cũ của những nhân vật như Sion, Akali, và Katarina trước khi họ được thiết kế lại hiện đại hóa.
Tái xây dựng quá khứ bằng các công cụ hiện đại
Khía cạnh kỹ thuật phức tạp hơn vẻ ngoài của nó. Engine của Riot đã phát triển đáng kể trong 17 năm qua, và một số tài nguyên (assets) gốc đã bị xuống cấp hoặc đơn giản là bị thiếu trong codebase. Đội ngũ đã phải xây dựng lại hoàn toàn bản đồ Summoners Rift bằng các công cụ hiện đại, lắp ráp lại các tài nguyên nghệ thuật và thử nghiệm để đảm bảo cảm giác mang lại khớp với ký ức thay vì chỉ khớp với các tệp tin.
Mô hình Sion cũ vẫn tồn tại trong code nhưng chỉ hiển thị khoảng 10 pixel khi tải. Đội ngũ đã phải trích xuất nó, xây dựng lại khung xương (skeleton rig) và viết lại code cho bộ kỹ năng gốc của ông. Bellezza lưu ý rằng việc đó mất khoảng một ngày, vì các thiết kế tướng cũ đó đơn giản hơn nhiều so với bất cứ thứ gì đang được xây dựng ngày nay.
Giao diện người dùng (UI) cũng được xử lý tương tự. Các tính năng chất lượng cuộc sống (quality-of-life) hiện đại được giữ lại, nhưng thiết kế hình ảnh đã được thay đổi (reskinned) để phù hợp với biểu tượng cổ điển. Bộ đếm thời gian đi rừng (jungle timers) hiện không có trong trò chơi, mặc dù Bellezza vẫn để ngỏ khả năng thay đổi điều đó trước khi ra mắt.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ về các dự án như thế này là hiếm khi có một vấn đề kỹ thuật lớn nào cần giải quyết. Bellezza nói thẳng: đó là hàng ngàn thứ nhỏ nhặt, không phải một thứ lớn lao.
Hãy xem bảng phân tích đầy đủ về mọi vị tướng và trang bị đã được xác nhận sẽ có trong Classic trước khi ra mắt vào ngày 29 tháng 7, và nếu bạn muốn giữ phong độ trong trò chơi hiện tại trong thời gian chờ đợi, các hướng dẫn chiến thuật League of Legends bao gồm mọi thứ từ kiểm soát tầm nhìn (vision control) đến các thay đổi theo mùa mới nhất.
