Con số liên tục được nhắc đến là 3.200. Đó là số lượng nhân sự mà Xbox đã cắt giảm trên khắp mạng lưới các studio của mình, tương đương khoảng 20% tổng số nhân sự của bộ phận console. Một nửa đã ra đi ngay lập tức, 1.600 người còn lại dự kiến sẽ tiếp nối trong 12 tháng tới. Đối với những nhân viên vẫn đang đi làm mỗi ngày, làn sóng thứ hai treo lơ lửng trên đầu mới là điều khiến họ đau lòng nhất.
Các nhà phát triển lên tiếng công khai sau đợt cắt giảm đã mô tả những tuần trước khi có thông báo là một vòng xoáy lo âu kéo dài. Khi tân CEO của Xbox, Asha Sharma, đưa ra bản ghi nhớ về việc "tái thiết lập doanh nghiệp" vào đầu tháng 6, nhân viên bắt đầu đọc kỹ từng dòng chữ. Không ai biết điều đó có nghĩa là dự án của họ, studio của họ, hay công việc của họ sẽ bị ảnh hưởng. Sự im lặng từ phía lãnh đạo trước những câu hỏi trực tiếp, theo lời một nhân viên bị ảnh hưởng, là "đáng sợ đến nghẹt thở."
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Chuyện gì đã xảy ra bên trong các studio
Morgan Goin, một nhà thiết kế trải nghiệm cấp cao tại ZeniMax Online Studios (ZOS), người từng làm việc cho The Elder Scrolls Online, mô tả cảm giác "bị đánh úp" mặc dù đã biết trước việc cắt giảm sắp diễn ra. Cô là thành viên trong ủy ban thương lượng công đoàn của ZOS, trực thuộc Communication Workers of America (CWA), và cho biết một số bộ phận tại studio đã bị cắt giảm xuống chỉ còn khoảng một phần tư quy mô trước đây. Hệ quả thực tế rất rõ ràng: The Elder Scrolls Online, một tựa game live-service sống nhờ vào các bản cập nhật nội dung định kỳ, sẽ không thể duy trì tốc độ phát hành như trước. Thông báo chính thức trên Reddit của studio xác nhận rằng các lộ trình nội dung đã chia sẻ trước đó sẽ bị "thay đổi", mà không có mốc thời gian cụ thể để thay thế.
Tại văn phòng Montreal của Bethesda Game Studios, nhà thiết kế Simon Prefontaine cho biết nhóm của anh làm việc trên các "thương hiệu cốt lõi" như Fallout và The Elder Scrolls. Họ từng cho rằng điều đó giúp họ tương đối an toàn. Họ đã nhầm. "Chúng tôi không ngờ quy mô sa thải lại lớn đến thế," anh nói. "Chúng tôi thực sự bàng hoàng."
Tình hình tại id Software đặc biệt ảm đạm
Có lẽ câu chuyện gây sốc nhất liên quan đến id Software, studio có trụ sở tại Texas đứng sau Doom, Quake và Wolfenstein. Nhà sản xuất Andrew Willis nằm trong số gần 100 nhân viên bị cắt giảm, với thông tin đến ngay sau ngày phát hành Revelations, một bản mở rộng lớn cho Doom: The Dark Ages. Willis khẳng định một số thành viên trong nhóm đã làm việc từ 12 đến 17 giờ mỗi ngày trong nhiều tháng để kịp tiến độ ra mắt bản mở rộng đó. Anh từng nghĩ rằng việc hoàn thành nó có thể bảo vệ studio.
Nhưng các đợt cắt giảm vẫn diễn ra. Willis và các cựu nhân viên id khác cáo buộc rằng phần lớn những người bị sa thải là các chuyên gia kỹ thuật đã làm chủ id Tech engine, bộ công cụ độc quyền mà studio đã sử dụng để xây dựng các tựa game từ năm 1996. Đó không phải là kỹ năng có thể học được trong vài tuần. Willis gọi đây là một "di sản văn hóa" với lộ trình học tập khó khăn và cho biết việc sa thải đã thực sự ném hàng thập kỷ kiến thức tích lũy "vào thùng rác."
Xbox đã phản bác các tuyên bố cho rằng đội ngũ tại Texas đã "bị xóa sổ hoàn toàn", khẳng định họ vẫn còn "hàng chục người làm việc trên id Tech tại nhiều địa điểm khác nhau." Bản thân studio cũng đăng tải rằng họ vẫn giữ lại "đội ngũ để xây dựng các tựa game và công nghệ mà chúng tôi nổi tiếng." Willis và các đồng nghiệp cũ của anh lại nhìn nhận vấn đề theo cách khác.
Chiến lược đằng sau các đợt cắt giảm
Sự thay đổi của Sharma là một bước đi tách biệt hoàn toàn so với cách tiếp cận ưu tiên Game Pass của cựu CEO Phil Spencer. Dịch vụ đăng ký này, vốn được định vị là câu trả lời của Xbox đối với Netflix, được cho là không đạt được mục tiêu về số lượng người đăng ký của Microsoft. Sharma cho biết chiến lược phát hành rộng rãi đã khiến công ty "mở rộng quá mức." Kế hoạch mới tập trung nguồn lực vào các thương hiệu bom tấn, với mục tiêu đưa các phần mới trong các series lớn đến tay người chơi nhanh hơn.
Chuyên gia kỳ cựu trong ngành Fernando Rizo, đồng dẫn chương trình podcast Business of Video Games, thừa nhận việc cắt giảm là "tàn nhẫn, khủng khiếp" nhưng cũng chỉ ra rằng The Elder Scrolls 6 đã được phát triển trong khoảng một thập kỷ mà chưa ra mắt. Có một lập luận thực tế rằng một số thay đổi về cấu trúc là điều cần thiết. Vấn đề, theo góc nhìn của những nhân viên bị ảnh hưởng, là cách thực thi đã loại bỏ những kinh nghiệm không thể thay thế cùng với sự dư thừa.
1.600 đợt cắt giảm nữa vẫn đang chờ đợi
Điều khiến các nhân viên còn lại khó cảm thấy an tâm chính là những con số. Một nửa trong số 3.200 đợt cắt giảm đã diễn ra. Một nửa còn lại sẽ đến trong năm tới, mà không có lịch trình công bố cụ thể về thời gian hay địa điểm. Prefontaine nói thẳng: "Những người còn lại đều biết rằng một ngày nào đó họ sẽ nằm trong danh sách bị sa thải."
Các công đoàn trực thuộc CWA đang lên kế hoạch biểu tình bên ngoài sáu địa điểm của Microsoft khi họ thúc đẩy bắt đầu "thương lượng về tác động," quy trình mà qua đó các điều khoản trợ cấp thôi việc và khả năng tái tuyển dụng được đàm phán. Goin, người đã sống sót qua ba đợt sa thải trong suốt 11 năm sự nghiệp trong ngành game, coi đây là cuộc chiến vì một điều cơ bản hơn cả trợ cấp thôi việc. "Tôi muốn mọi người có những sự nghiệp bền vững và lâu dài," cô nói.
Bối cảnh chung của ngành không giúp ích gì cho tinh thần. Gần 58.000 việc làm trong ngành game đã bị cắt giảm trên toàn thế giới kể từ năm 2022, một hệ quả từ sự bùng nổ tuyển dụng thời đại dịch, khi các studio và nhà phát hành mở rộng mạnh mẽ với giả định rằng mức chi tiêu cao của người chơi sẽ duy trì. Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Đối với người chơi, mối quan tâm trước mắt là nội dung. Các tựa game live-service như The Elder Scrolls Online vận hành dựa trên giả định về các bản cập nhật nhất quán. Việc cắt giảm các đội ngũ sản xuất nội dung đó, sau đó yêu cầu nhân viên còn lại duy trì sản lượng, là một sự căng thẳng mà không thông điệp doanh nghiệp nào có thể giải quyết. Nếu bạn muốn cập nhật những gì vẫn đang được phát hành từ các studio của Xbox, phần hướng dẫn chơi game của chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn những gì thực sự có thể chơi được ngay lúc này, bao gồm cả thông tin về các tựa game vẫn nhận được hỗ trợ tích cực như hướng dẫn trước khi mua Hollowbody dành cho người chơi Xbox Series X đang tìm kiếm những tựa game đáng giá giữa thời điểm bất ổn này.
