Steam Next Fest hiện có quá nhiều bản demo đến mức bạn sẽ mất 90 ngày liên tục để chơi thử mỗi bản trong 30 phút. Con số đó mang lại cảm giác rất khác khi bạn đang đặc biệt săn tìm một tựa game idle (game nhàn rỗi) chất lượng để đặt ở góc màn hình phụ.
Chỉ riêng danh mục game idle đã có gần 500 tựa game trong đợt này. Các bộ lọc có hỗ trợ, nhưng vẫn chưa đủ. Những dòng mô tả trên cửa hàng dần trở nên mờ nhạt sau chục tựa game đầu tiên. Vì vậy, một cây bút đã áp dụng một cách tiếp cận hoàn toàn khác: tải xuống 45 bản demo, khởi chạy tất cả cùng lúc và đóng những tựa game không thể giữ chân người chơi quá vài giây.
Kết quả là màn hình thứ hai tràn ngập các lưới nông trại nhỏ xíu, tiếng mèo kêu, nhạc lo-fi và những gì chỉ có thể mô tả là tất cả hiệu ứng âm thanh nông trại từng được ghi âm lại đang phát cùng một lúc. Phải mất hai hoặc ba vòng sàng lọc mới vượt qua được hết 45 bản demo. Chiếc PC vẫn trụ vững. Nhưng trải nghiệm này, theo báo cáo, không hề dễ chịu chút nào.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Tại sao game idle là thể loại khó duyệt nhất ở quy mô lớn
Vấn đề của game idle là: toàn bộ sức hút nằm ở việc chúng hầu như không đòi hỏi gì ở bạn. Một người bạn đồng hành trên màn hình desktop tốt sẽ lặng lẽ nằm ở một góc, tự vận hành và chỉ cần bạn liếc nhìn vài phút một lần. Vấn đề là chất lượng và sự mới lạ gần như không thể đánh giá qua ảnh thu nhỏ (thumbnail) trên trang cửa hàng và ba dòng gạch đầu dòng.
Thể loại này cũng đã bùng nổ. Rusty's Retirement đã chứng minh vào năm 2024 rằng người chơi thực sự muốn một thứ gì đó chạy ngầm bên dưới công việc thực tế của họ, và giờ đây mọi nhà phát triển indie sở hữu một bộ tài sản (asset pack) nông trại đều coi đó là tín hiệu xanh. Điều đó không hoàn toàn xấu, nhưng nó có nghĩa là danh mục idle của Steam Next Fest đã trở thành phần ồn ào nhất của một sự kiện vốn đã quá tải.
Duyệt theo thẻ (tag) sẽ cho bạn 500 lựa chọn. Sắp xếp theo số lượng đánh giá sẽ loại bỏ mọi thứ mới. Sắp xếp theo ngày phát hành sẽ chôn vùi những tựa game chất lượng. Không có con đường nào rõ ràng để duyệt qua, đó chính là lý do tại sao bài kiểm tra áp lực (stress test) bằng cách khởi chạy hàng loạt lại là một giải pháp hợp lý một cách kỳ lạ.
11 tựa game sống sót sau đợt sàng lọc
Trong số 45 bản demo chạy đồng thời, 11 tựa game đã lọt vào danh sách yêu thích (wishlist) cuối cùng. Lựa chọn nghiêng về phong cách cozy (ấm cúng) và hình ảnh bắt mắt, với một vài tựa game auto-battler được thêm vào để tạo sự đa dạng:
- Black Cat Book Club - Cải thiện khả năng đọc hiểu cho mèo, trang trí một tòa tháp phép thuật
- Cozy Mining - Đào hố, tìm kho báu, tiếp tục đào
- DeskFarm - Quản lý một lưới nông trại nhỏ xíu vừa vặn ở góc cửa sổ
- Duelist: Idle Expedition - Một tựa game auto-battler có chiều sâu đáng ngạc nhiên
- Grandpa's Bee Haven - Mô phỏng nuôi ong theo khuôn mẫu của Rusty's Retirement
- Idle Bookstore - Trang trí và quản lý một hiệu sách nhỏ
- Idyll Isle - Game mô phỏng nông trại màu pastel với sức hút hình ảnh mạnh mẽ
- LootBorne - Game auto-battler đơn giản với các yếu tố PvP
- PawMart Tiny Market - Quản lý cửa hàng tạp hóa do động vật điều hành
- Succulent Break - Sắp xếp các loại cây mọng nước, không hơn không kém
- Tiny Farmie - Một game mô phỏng nông trại khác, nhưng phong cách nghệ thuật đã giúp nó xứng đáng có một vị trí
Danh sách này nghiêng nhiều về các game mô phỏng nông trại, phản ánh những gì thể loại này hiện đang sản xuất với số lượng lớn. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là bối cảnh mô phỏng nông trại gần như không liên quan ở quy mô này. Điều thực sự tách biệt những tựa game sống sót với những bản demo bị loại bỏ là liệu trò chơi có truyền tải được vòng lặp (loop) của nó trong vòng 10 giây đầu tiên khởi chạy hay không, và liệu nó có làm được điều đó mà không đòi hỏi sự chú ý hoàn toàn hay không.
Bài kiểm tra áp lực thực sự cho chúng ta biết gì về thể loại này
Chạy 45 bản demo đồng thời không phải là một phương pháp đánh giá. Tuy nhiên, đó là một bộ lọc khá trung thực cho điều duy nhất mà các tựa game đồng hành trên desktop cần hơn bất cứ thứ gì khác: một vòng lặp dễ hiểu ngay lập tức.
Những trò chơi thất bại trong bài kiểm tra không nhất thiết là game tệ. Một số có lẽ vẫn ổn nếu được chú ý đúng mức. Nhưng định dạng này đòi hỏi bạn phải hiểu chuyện gì đang xảy ra và tại sao nó lại thỏa mãn chỉ trong vài giây liếc nhìn, và rất nhiều bản demo đã không vượt qua được tiêu chuẩn đó.
11 tựa game sống sót có chung một vài đặc điểm: phản hồi hình ảnh rõ ràng, vòng lặp idle thỏa mãn có thể nắm bắt trong nháy mắt và không có các tín hiệu kiếm tiền (monetization) gây khó chịu trong bản demo. Các tựa game auto-battler (Duelist: Idle Expedition và LootBorne) đã lọt vào danh sách vì chúng thêm vào vừa đủ sự tương tác để giữ cho trò chơi thú vị mà không đòi hỏi đầu vào liên tục.
Vấn đề rộng hơn của Steam Next Fest mà điều này làm nổi bật
Câu chuyện thực sự ở đây không phải là những tựa game idle nào đã sống sót sau một bài kiểm tra hỗn loạn. Mà là Steam Next Fest đã mở rộng đến mức việc khám phá cá nhân thực sự bị phá vỡ đối với một số thể loại nhất định. Một sự kiện được tuyển chọn kỹ lưỡng từng giống như một danh sách các điểm nhấn, giờ đây lại giống như một vòi rồng dữ liệu.
Đối với các thể loại như game idle, game mô phỏng cozy và các danh mục ít tương tác khác, vấn đề về số lượng đặc biệt gay gắt. Những trò chơi này không có trailer hào nhoáng để cắt ngang sự ồn ào. Chúng sống hoặc chết dựa trên truyền miệng và động lực wishlist, và cả hai điều đó đều đòi hỏi ai đó phải tìm thấy chúng trước tiên.
Bài kiểm tra áp lực 45 bản demo là một trò đùa thú vị, nhưng nó cũng chỉ ra một điều có thật: người chơi đang phát triển các chiến lược ngày càng phi truyền thống chỉ để điều hướng những gì được cho là một sự kiện khám phá. Nếu bạn muốn cập nhật thêm các lựa chọn từ tất cả các thể loại trong Next Fest và hơn thế nữa, trung tâm hướng dẫn chơi game có các nội dung cập nhật liên tục đáng để lưu lại.
Đối với những người chơi tập trung vào hiệu suất khi tải các bản phát hành mới từ lễ hội trên PC hoặc thiết bị cầm tay, việc tối ưu hóa cài đặt có thể quyết định sự thành bại của một trò chơi mới. Hướng dẫn tối ưu hóa cài đặt Far Far West và hướng dẫn cài đặt đồ họa tốt nhất cho Paralives đều là những ví dụ điển hình về những gì cần tìm trước khi bạn dành thời gian cho một tựa game mới.
